Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

люди набивали мешки золотом, я двинулся к саркофагу. Каменный гроб был накрыт толстой массивной крышкой, на которой лежала статуя полуобнаженной женщины. Она словно спала, раскинувшись в небрежной расслабленной позе. Мой взгляд приковывало и зеркало на стене, установленное напротив саркофага… Большой каменный круг, по кромке которого извивались резные фигуры змей с разинутыми пастями. Стекло было очень старым и мутным, покрытым сетью трещин и вековой пылью.

В некоторых сундуках, расставленных вдоль стен, лежали отнюдь не золото и драгоценности, а те самые диковинные устройства, о которых упоминал Бонифас, покрытые знакомыми мне оккультными символами. Мы увидели весы, алхимические приборы с линзами, горелки, резные шкатулки, наполненные шестеренками. Даже я не понимал, для чего все это нужно. Но оставить приспособления здесь было бы кощунством. Я собирался изучить их самым внимательным образом. По моему приказу оккультные предметы были упакованы с особой тщательностью, как и древние книги, пергаментные свитки и манускрипты на мертвых языках, обнаруженные в других сундуках.

Затем мы сдвинули каменную крышку саркофага. Внутри под слоем давно истлевшего тряпья лежала человеческая фигура.

– Сюда мы в прошлый раз не заглянули, – признался Бонифас. – Сразу набросились на сундуки с золотом. А потом… было уже не до того. Может, распотрошим этот сверток сейчас? Вдруг мертвец тоже увешан украшениями? Ему уже все равно, а нам его золотишко не помешает.

Но я запретил своим людям касаться мертвеца. Меня не оставляли недобрые предчувствия, ощущение тревоги. К тому же кто бы ни был тут похоронен в окружении всего этого золота, оккультных книг и механизмов, он явно заслуживал особого почтения и уважения.

Зеркало, установленное напротив каменного гроба, тоже внушало определенные опасения. Гробы и зеркала… Я знал о древних ритуалах, в которых они использовались и которые не оканчивались ничем хорошим. Вдруг эта гробница принадлежит не обычному человеку, но некоему высшему существу, с которым нам не совладать?

Бонифас и другие члены нашей команды остались недовольны моим решением, но спорить не стали. Может, и сами почувствовали неладное. К тому же им вполне хватило золота из сундуков и сумок заиндевевших мертвецов. Мы уже собирались снова закрыть саркофаг, не потревожив древних останков, но тут мое внимание привлек небольшой сундук черного цвета, стоявший в ногах обитателя каменного гроба. Он был частично прикрыт истлевшим покрывалом, поэтому я не сразу его заметил. Сундук был сплошь покрыт охранными символами, и меня это сильно удивило. Обычно подобные знаки наносятся оккультистами по внешнему кругу пентаграмм, чтобы то, что было призвано, не смогло покинуть пределов круга. Странно было видеть их на стенках резного сундука. Я поднял его крышку и обомлел.

Внутри сундука на подушке из черной ткани лежал крупный черный шар, словно отлитый из стекла. Но это было не стекло… Всю его поверхность, словно чешуей, покрывали ровные пятиугольные пластины. Шар был шероховатый и абсолютно ледяной на ощупь, как и все вокруг. Под толщей стекла угадывался некий механизм, а всю поверхность черной сферы испещрили оккультные значки.

Чаще всего повторялся символ, обозначающий слово «Тьма». И как только черная сфера попала ко мне в руки, каким-то неведомым чутьем я понял, что это и есть одна из самых главных ценностей древней гробницы. Мы забрали сундук с шаром, закрыли каменный саркофаг и вскоре двинулись в обратный путь.

Забегая вперед, скажу, что старому плуту Бонифасу награбленное золото много радости не принесло. Во время долгого обратного путешествия в Париж он похвастался своими находками в одном из портовых трактиров. Его тут же попытались ограбить, и старик был убит.

Особых сожалений по поводу его кончины я не испытывал. Путь каждого из нас предопределен высшими силами. У каждого своя цель и своя миссия. Бонифас появился в моей жизни, чтобы рассказать о древней гробнице. Он исполнил свое предназначение и покинул сцену. Выходит, само провидение решило, что он больше не нужен.

Несколько недель спустя мы вернулись домой, к моей пастве и моим верным последователям…

На этом воспоминания Фабриса дю Шателя обрывались, и дальше повествование продолжал сам опальный аббат Этьен Гибур.

Глава 13

Черная месса

Много лет сундук с черным шаром, привезенный дедом Фабрисом во Францию, хранился в моей семье. Мы не знали, что это, не понимали предназначения артефакта. Дед умер, так и не сумев разгадать этот секрет, ну а я возвысился среди других и вскоре познакомился с моей обожаемой Жанной, которая подарила мне не одного наследника. Шли годы… Мы стали членами версальского шабаша и вскоре сумели заслужить авторитет среди самых высокопоставленных чернокнижников.

Сундук с шаром, завещанным мне дедом, повсюду сопровождал меня. Я использовал шар в черных мессах для версальской знати, но больше как некий темный атрибут, необходимый для совершения различных ритуалов. Я общался со многими, но никто не мог объяснить мне истинное предназначение удивительного артефакта.

И вот однажды на одной из черных месс в моем доме появилась она. Марголеана Монвуазен. Моя королева Марго, которую сопровождали мать и старшая сестра. С тех пор как я ее увидел, образ юной девы с точеной фигуркой и роскошными волосами цвета во́ронова крыла часто вставал перед моим мысленным взором. Жанна сразу начала что-то подозревать и изводила меня ревностью. Тогда я пригрозил, что вышлю ее вон из Парижа, и лишь после этого она немного успокоилась.

А Марголеана… Девица была дьявольски хороша! Я часто видел во сне ее холеное белое лицо с высокими скулами, ее бездонные темные глаза, черный шелк длинных густых волос. Я был от нее без ума, и она прекрасно это понимала. Марголеана к тому же унаследовала у матери способности к магии, только была гораздо сильнее старухи Монвуазен. Я сразу это понял, как только увидел ее.

Марголеана обладала настоящим талантом магии, она быстро переплюнула и мать, и сестру – знаменитых парижских гадалок и повитух, давних участниц версальского шабаша. Другим ее даром была способность влюблять в себя сильнейших вельмож мира сего. Эта ее демоническая красота погубила не одного мужчину… Многие женщины нашего шабаша были готовы на что угодно ради моего внимания, но только не Марголеана Монвуазен. Это я согласился бы лишиться всего, что имею, ради одной ее улыбки!

Раз в год версальский шабаш принимал в свои ряды молодых ведьм из особо знатных, богатых и влиятельных дворянских домов. Я проводил ритуал посвящения, на котором присутствовали самые высокопоставленные члены версальского ковена. В их числе была и старуха Монвуазен. Особой знатностью и богатством она похвастаться