Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

– Этот черный шар – не что иное, как очередной ящик Пандоры, – недовольно буркнула ее мать. – Нутром чую, всякий, открывший его, должен будет и закрыть, иначе душа его будет навеки проклята и никогда не найдет покоя!

– Да мы все уже и так прокляты, маменька, – бесстрашно рассмеялась Марголеана. – Однако, надеюсь, наш темный владыка не оставит своих верных слуг.

С этими словами она сняла корону и бережно уложила ее обратно в черный сундук. Я предложил ей превратить ее обратно в шар, но Марголеана не захотела этого делать.

– В таком виде она нравится мне гораздо больше, – ответила строптивая красавица.

И мы продолжили обряд посвящения…

Далее снова шли страницы без перевода. Роман пролистал их, тщательно просматривая записи, сделанные красивым каллиграфическим почерком. Перевод текста возобновился лишь через пять страниц.

Три недели спустя в моем доме вновь появилась мадам Монвуазен. Она была очень недовольна.

– С тех пор как вы подарили моей младшей дочери эту проклятую корону, она окончательно отбилась от рук, сир, – заявила женщина. – Марголеана и раньше не отличалась особой покладистостью, но сейчас она превзошла сама себя. Я неоднократно пыталась отобрать у нее корону, но она лишь смеется мне в лицо! Старшая сестра тоже никак не может на нее повлиять, а ведь она на многое способна. Маргарите случалось призывать демонов, но сладить с мерзкой зарвавшейся девчонкой она не в силах!

– Печально это слышать. Но почему вы пришли именно ко мне?

– Но как же, сир? – понизила голос старуха. – Вы глава нашего темного ордена, представитель темного господина на этой грешной земле. Знаю, вам симпатична Марголеана… И она точно к вам прислушается. Вы должны образумить ее, сир! Отберите у моей дочери черную корону! С нее все началось, но теперь пора положить конец этим безумствам. Девчонка бросила вызов мне, своей матери! Если ее не образумить, рано или поздно она бросит вызов и вам!

– Что еще она сделала? – спросил я.

Слова старухи вызвали у меня определенную тревогу. В ковене никто не смел быть сильнее меня, тем более юная девица, пусть и писаная красавица.

– Стеклянная корона значительно увеличила ее силу. Она теперь способна на удивительные вещи! Я видела такое, что не описать словами… Марголеана определенно сильнее меня, своей родной матери!

– Интересно, – задумчиво протянул я. – Девчонка ничего не рассказывала мне о своих успехах. И на что же она теперь способна?

– На такое, что всем нам и не снилось, сир! Мерзавка совершенно забыла о всякой осторожности. Королевский двор всегда был нетерпим к колдунам. Если о проделках Марголеаны узнают, вам тоже не поздоровится.

– Это верно, – признал я. – Что ж, я поговорю с ней. Если все, что ты говоришь, правда…

– Хотите сами в этом убедиться? Приходите сегодня в полночь на старое кладбище. Я подскажу вам, куда именно. Мне шепнули, что она собирается творить там черную мессу!

– Что?! Марголеана не имеет на это права!! Только я могу проводить ритуал либо давать на него разрешение! Что это, как не вызов моей власти?

– Именно, – торопливо закивала старуха. – Клянусь, если Марголеана не откажется от короны, я отрекусь от нее! Останется у меня всего одна дочь!

Слова мамаши Монвуазен поразили меня. Ведь мы встречались с Марголеаной почти каждый день, к большому неудовольствию моей Жанны, и каждый раз эта девица была само смирение и покорность! Я обучал ее темным искусствам, и она не уставала благодарить меня. А теперь вдруг выяснилось, что все это было лишь притворство!

Я решил сам во всем убедиться и той же ночью, с трудом дождавшись наступления темноты, отправился на старое кладбище, упомянутое старухой. Мне было хорошо известно это гиблое место в окрестностях Парижа, я сам провел там множество темных ритуалов. Но до сих пор никто и никогда не осмеливался заменить меня на черной мессе. Никто! Если сказанное ее матерью – правда, дерзкая девчонка перешла все границы дозволенного!

Облачившись в длинный черный плащ с капюшоном, я ступил под покровом ночи на узкую дорожку, петляющую между древними каменными склепами, заросшими травой и кустарником. Впереди мерцал тусклый желтый свет факелов и керосиновых фонарей – в самом центре старого погоста уже шла черная месса.

На небольшом пустыре собралось около тридцати фигур в черных одеяниях. Подойдя ближе, я спрятался за покосившимся каменным крестом и принялся рассматривать присутствующих. Вскоре я увидел Марголеану. Черная корона у нее на голове блестела в свете факелов. Юная ведьма принимала подношения просителей и исполняла их желания. Гости черной мессы, по обыкновению, скрывали свои лица под масками и капюшонами, ведь некоторые были весьма знатными людьми. Горожане попроще лиц не прятали. Многие обращались к темным силам за помощью не первый раз. Мне были знакомы их физиономии.

Перед юной ведьмой преклонила колени дородная женщина средних лет.

– О, темная владычица, – слабым голосом произнесла она. – День и ночь я тоскую о супруге, безвременно покинувшем меня. Мы обвенчались всего два месяца назад, но вскоре он погиб, упав с лошади. Я безутешна. Можно ли еще хоть раз увидеть его, поговорить с ним?

– Отчего же нет… Оплата внесена? – спросила Марголеана у своего окружения.

Одна из ее спутниц кивнула. Юная колдунья повернулась к склонившейся просительнице и приказала ей:

– Вспомни лицо своего мужа. Вспомни его голос, его фигуру. Вспомни свою любовь к нему.

Та послушно кивнула и закрыла глаза, вспоминая. Марголеана плавно положила руки ей на плечи. Я был готов поклясться в этот момент, что черный плащ ведьмы соткан из черного дыма, плавно стекающего по ее стройной фигуре. Одеяние медленно и чуть заметно колыхалось, меняя очертания.

Тьма вокруг становилась все гуще и вскоре полностью окутала Марголеану, а когда дым рассеялся, на месте колдуньи стоял приземистый молодой мужчина с темными волосами. Просительница открыла глаза и испуганно вскрикнула, а затем, вскочив на ноги, попыталась кинуться на шею мертвому мужу. Но прислужники Марголеаны не позволили ей это сделать.

Женщину удержали в двух шагах от мертвеца, и та разразилась громкими рыданиями. Она бормотала что-то, тянула к нему руки, а ее погибший супруг спокойно внимал ей и улыбался, кивая головой. Я не сводил с него глаз, потрясенный увиденным. Это и правда было чудом, я понятия не имел, как Марголеана сумела принять облик покойного! Морок длился несколько минут, а затем рассеялся и на месте мужчины снова возникла стройная фигура в черном плаще и блестящей стеклянной короне.

Просительница зарыдала еще громче, она не хотела уходить, и тогда