Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Ещё совсем недавно граф бы посчитал это невозможным. Но теперь ему только оставалось принять очевидное…

— Чувствуете? — Юля втянула носом воздух. Вскинув руку, девушка указала в дальнюю часть леса. — Там!

Она могла бы ничего не говорить. Пронёсшийся среди деревьев всплеск энергии был невероятно мощным. Несколько бойцов покачнулись и едва не упали.

Огромная сила. И подозрительно знакомая…

— За мной!

Прикрывшись Щитами, отряд бросился вперёд. Гордеевы бежали рядом.

Вынырнув из-за густых деревьев, они застыли на месте.

— Да чтоб меня… — Аристов едва сдержал ругательство.

Увиденное и в самом деле выглядело впечатляюще.

Обнажив мечи, Андрей Гордеев сражался против Ильи Мамонтова.

И как сражался!

Выпады и движения бойцов были настолько быстрыми, что даже графу пришлось перейти на магическое зрение, чтобы хоть что-то разглядеть. Энергия разлеталась во все стороны, выкорчёвывая деревья и оставляя на земле глубокие огненные борозды.

— Вот ведь Андрюха! — Миша улыбнулся. — Ведь знал же, что он силён… Но такого всё равно не ожидал!

Его фраза оказалась на удивление точной. Аристов был готов подписаться под каждым словом.

А потом всё внезапно закончилось.

Поймав Мамонтова в иллюзию, Андрей нанёс несколько ударов. Обессиленный Илья рухнул перед ним на колени.

Все присутствующие поняли — сейчас барон нанесёт последний удар и заберёт жизнь противника.

Но всё случилось не так, как они ожидали.

Зазвенел энергофон Мамонтова. Андрей забрал его и нажал кнопку приёма вызова.

Аристов не мог слышать слов барона, но точно понимал, с кем тот разговаривает.

И почему-то у него было такое чувство, что этот разговор может перевернуть всю Империю…

* * *

Я вгляделся в лицо князя Мамонтова. С момента, когда я видел его предка, барона Василия Мамонтова, минуло триста лет.

Но время над фамильными чертами Мамонтовых оказалось невластно.

Лицо Анатолия было таким же крупным, как и у Василия. Седые волосы оказались длиннее, чем можно было ожидать от человека его положения, и скрывали уши. Щёки и подбородок украшала ухоженная короткая борода.

В том, что Анатолий — прямой потомок Василия, можно было даже не сомневаться. Перепутать их было невозможно!

Впрочем, различий тоже хватало.

Барон, которого я знал, был слабым и робким человеком. Опухшие щёки, бегающие глаза, неуверенные движения. Всё в нём выдавало слабость и неуверенность.

Анатолий был другим.

В его тяжёлом взгляде чувствовалась скрытая сила. Казалось, будто он проникает в душу и видит все скрытые мысли и намерения.

Ничего общего с затравленным взглядом Василия!

Изменились и движения. Ни намёка на слабость и робость. Каждый жест, каждое движение широких ладоней говорили об уверенности и силе.

Мне не хотелось это признавать, но противник и в самом деле был выдающийся…

Я ощутил, как магия Анатолия тянется ко мне. Ментальная энергия надавила на мой разум. Практически не скрываясь, князь пытался забраться мне в голову.

Хм, удивительно. Нас разделяла тысяча километров, но он всё равно сумел до меня дотянуться.

На такое были способны только Одарённые очень высокой ступени…

— Ну же, князь, где ваши манеры? Неужели вы хотите начать наше знакомство с агрессии⁈

Сконцентрировавшись, я отбросил ментальное воздействие Анатолия в сторону. Каким бы сильным Даром он ни обладал, разделяющее нас расстояние делало его слабее. Так что, защищаясь, я практически не потратил собственной энергии.

Этого мне было мало.

Установившаяся между нами связь не успела исчезнуть. Я поймал ускользающий след и послал энергетический импульс.

Князь поморщился, словно от зубной боли.

Кажется, импульс попал точно в цель…

— Барон Гордеев… — Голос Анатолия Мамонтова оказался низким и напоминал рык разгневанного дракона. — Какой сюрприз! Как я вижу, вы ещё живы…

— Вопреки вашим стараниям! — Я усмехнулся и тут же заставил ухмылку исчезнуть. Мой взгляд упёрся в лицо князя. — Давайте не будем ходить вокруг да около. Вы пытались меня убить. И я хочу знать, почему вы хотели это сделать!

На краткий миг в холодных, будто высеченных изо льда глазах Мамонтова мелькнуло удивление. За свою долгую жизнь князь наверняка провёл сотни тяжёлых переговоров и привык играть по определённым правилам.

В подобных беседах никогда не начинали с самого главного. Скорее наоборот, для того, чтобы перейти к сути, аристократам обычно требовалось немало времени. Иногда они тратили на это целый час.

Я же полностью отбросил бессмысленные разговоры. Мне нужно было знать главное!

И для князя это было неожиданно…

Тем не менее, на то, чтобы собраться с мыслями, у него ушла всего лишь пара секунд.

— Барон, не стоит верить досужим сплетням! Мы, Мамонтовы, приближены к Императорскому престолу. Такие, как вы, — всё равно что муравьи у нас под ногами… Мы не то что не пытаемся вас убить. Мы о вас даже не думаем!

Он пытался сдерживаться и говорил подчёркнуто вежливо. Но его истинная природа всё равно выбивалась при каждом слове.

Князь, как и многие другие высшие аристократы, презирал всех, кто находился ниже него.

То есть 99, 99 % населения Империи.

Более того, ко мне он испытывал нечто большее, чем просто презрение.

Мамонтов меня ненавидел. И ему плохо удавалось это скрывать!

— Князь, это прекрасная отговорка. Уверен, на кого-то из ваших соперников она и в самом деле действует. Но не на меня. — Мой взгляд остановился. Я смотрел Анатолию прямо в глаза. — И я, и вы прекрасно понимаем, что я имею в виду. Так что хватит ходить вокруг да около! Просто ответьте на мой вопрос.

Мои слова и спокойный уверенный тон что-то в нём изменили. Начиная разговор, князь смотрел на меня как на раздражающее препятствие, на которое он вынужден тратить своё время.

Но теперь, немного за мной понаблюдав, Мамонтов изменил своё мнение.

Пусть он и не мог это объяснить, князь понимал — перед ним не мальчишка из мелкого Рода, а равный по силе аристократ. Как минимум, человек, который ни в чём ему не уступает.

А, возможно, даже во многом превосходит…

— Барон, у меня были основания поступать так, как я считаю нужным. — Его глаза блеснули холодом. — И отчитываться перед вами я не обязан!

Голос Анатолия звучал ровно, но я всё равно заметил едва заметную дрожь.

Князь явно пытался что-то скрыть.

Мамонтов напал на мой Род по какой-то причине. Но говорить об этом он сейчас не собирался.

— Значит, вы не раскаиваетесь в том, что совершили?

—