Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

Да уж.

Я снова внимательно гляжу на Парфена — вот мужик выбрал, как поступить со своей душой, ничего не скажешь. Эффективно распорядился, гигачад.

— Паш-шел прочь, — цедит Парфен с отвращением, — ничего ты все равно не сможешь сделать. Я — Рядник! А ты здесь никто. Убирайся!

Перевожу взгляд на Егора.

— Твой отец прав? Это так?

— Н-ну технически, — мнется Егор, — не совсем, но практически — боюсь, что да… К Договору Строгановых есть же дополнение, что возможны и другие Договоры, параллельные, кроме нашего… Отец это дополнение внес, разблокировал опцию… Но решает все равно Рядник. Вот, н-например, недавно Олимпиада Евграфовна приходила — ей отец позволил. Но тебе ведь не станет!

— Ага. И дай-ка я угадаю. Олимпиада Евграфовна заключила Договор с участием Владыки. Предполагающий, что ты можешь дохрена всего, но взамен сам становишься йар-хасут. И, конечно же, папаша твой радостно разрешил ей это, потому что… он теперь сам йар-хасут! Верно?

— Д-да. Такой Договор тебе самому дает силу. У него нету ограничений. Поэтому некоторые думают, его взломать можно. Ну знаешь, поймать золотую рыбку и первым желанием попросить, чтобы у тебя было бесконечное количество желаний, а не всего три. Но это на сам деле не баг Договора с Владыкой, это его фича.

— И работает она в пользу йар-хасут.

— К-конечно.

Егор вспомнил Пушкина, ну а мне приходят на ум всякие сказки про джиннов. Когда чувак попросил у джина всемогущества, и джин с радостным хохотом умчался на свободу, а чувак в тот же миг сам оказался в лампе.

Ну да. Так это и работает.

— В некотором см-мысле, йар-хасут так и размножаются, — стеснительно поясняет Егор. — С давних пор, еще к-когда наши дальние предки гномы впервые столкнулись с Васюганской аномалией.

«Наши предки», ага.

Я снова гляжу на закаменевшую Таисию — у нее, наконец, начало медленно кривиться лицо, двигаться голова, — и на надменно-безразличного Парфена.

Делать-то что с этой великолепной семейкой? Вилка тут не поможет, это я уже понял. Самому превращаться в йар-хасут? — ну уж нет. Размножайтесь, ребята, без меня.

Но просто уйти отсюда — не могу.

Пододвигаю стул ближе к Строганову-старшему.

— Ну послушай, — как его там? — Парфен Сергеич. Ну нельзя же так. Сам подумай. Ты сам утонул, жену за собой утащил, сына утащил. Приди я позже на год — все, было бы совсем поздно. Уступи мне место Рядника. Тогда я к Владыкам вернусь. Ну в смысле, к Владычице. Буду с ней торговаться, совершу мену. Вытащу твоих близких отсюда. Решай.

— Пошел… к дьяволу…

— Он не может уже согласиться, — мрачно говорит Егор, — поздно. Если бы до Договора с Владыкой… Он теперь… Нижний.

А Таисия неожиданно с тихим стоном поводит плечами, мотает головой. Потом смотрит мне прямо в глаза.

— Убей его, — говорит она, кивая на Парфена. — Затребуй от него состязание и убей. Ты же за этим пришел! Он не сможет тебе отказать в состязании. Он йар-хасут!

* * *

Арена, куда мы перенеслись — черное стеклянное поле под столь же черным, бугристым каменным куполом, — была исключительно мрачным местом. Почти таким же, как болото с гнилоходами.

Вот только болото, из которого мы спаслись благодаря подарку Сопли — оно размещалось где-то на периферии Изгноя. Арена же… я выпрямился, ошеломленный догадкой, и еще раз окинул взглядом локацию.

Гладкая матовая поверхность — твердая, ровная, как после взрыва в пустыне. Каменный купол.

Я, черт, возьми, стою на нижней грани исполинского куба, который Дворец Владык. А пещерные своды над головой — дно ущелья, в котором и висит куб. Верх и низ тут поменялись местами, но кого это волнует в Изгное, право!

Мы оказались здесь сразу же после того, как я послушал Таисию и предложил Парфену решить вопрос состязанием.

Только вот убивать его я, конечно, не собираюсь. Во-первых, я вообще никого не собираюсь убивать, если они не пытаются убить меня. Во-вторых, драться с Нижним? Не хотелось бы, пусть и дальше у самовара сидит. Ну и в-третьих, что еще за манипуляции, уважаемая Таисия — «иди и убей». Отчего-то сыночку-корзиночку она не просила состязаться с папашей, а вот залетного подменыша — не жалко? Так дело не пойдет.

— Вот что, Парфен Сергеевич. Предлагаю сыграть в игру. Что тебя здесь, в Изгное, интересует еще? Не утратил купеческой хватки?

Ей-Богу, была бы тут «Монополия» — предложил бы ему сыграть в «Монополию»! Но такого в облезлой гостиной не водится. Зато — помню это — в ящике бюро должна лежать карточная колода.

— Можно в покер, можно в «верю — не верю». Да хоть в «очко», чесслово. Введем бизнес-правила: ставки друг против друга, выкуп карт и сведений о них. А?

Мой дар, который так выручил в прошлый раз в Изгное, и тут подсказывал: предложение хорошее. Равновесное. Йар-хасут, что сидел напротив меня, был должен его принять.

Но Парфен неожиданно заявил, ворочая головой, словно ему воротник давил:

— Игра? Не-е-ет. Если уж сам полез, не взыщи. Поединок! На Арене.

А потом стены гостиной опять потекли — и вот мы с ним стоим здесь, на черной гладкой поверхности.

Парфен шагах в двадцати от меня — и вовсе не тюфяк за самоваром, а напружиненный, злой мужик, сжимающий саблю. Передо мной, глядя острием на Парфена, тоже лежит сабля — изогнутый тяжелый клинок с выпуклой гардой.

В стороне маячат две нелепые фигуры — Таисия и Егор, тоже явно ошарашенные переносом.

Зрителей нет. Или есть… Они — тени. Десятки или сотни теней где-то на краю поля зрения и турнирного поля. Не смотришь — кажется, что там возвышаются трибуны и доносится гул, повернешь голову — пустота. Слева угадывается вип-ложа, а в ней — два великанских трона с прямыми спинками. Ну-ну.

Сыграли в «очко», блин. Спасибо, тетя Таисия.

Хватаю саблю — не безоружным же встречать Парфена. Хотя, честно говоря, мне что с саблей, что с палкой. Ни в какие фехтовальные секции и я не ходил, исторической реконструкцией тоже не увлекался. Гундрук меня, правда, поднатаскал использовать как оружие любой подручный предмет, но явно не на том уровне.

А Парфен, паскуда, делает ловкие такие движения, встает в специальную позу. Пожалуй, он