"Огниво" - Svetlana

— Пусть старая карга нудит своё, но на самом деле всё не так. Доверяй интуиции детка. Если тело продолжает бороться, значит в мире есть то, что требует твоего присутствия.

— Что там может быть? — мелькнула вялая мысль.

— А как ты думаешь? — лениво зевает Ану показываясь в привычном обличье кота. — Только ты не там искала. Где у тебя забрали твоё сокровище?

— В доме бывшего мужа, — я стремлюсь выползти из трясины, но воздуха по-прежнему не хватает. — Отняли. Я искала, везде искала, но они унесли... Унесли...

Отчаяние пронизывает душу, словно горький безнадёжный плач.

— Унесли. Спрятали. Забрали. Забрали. Забрали...

Как же трудно дышать. Зачем мне все? Зачем?

— Где потеряла, там и найдёшь, — доносится откуда-то издалека, будто сквозь сон, через плотную душную завесу.

Тяжесть становится сильнее.

Не найду. Я не смогу. Отпусти. Оставь меня. Отпусти.

— Ты думаешь старая карга случайно появилась на твоём пути? — перед внутренним взором мелькает полосатая лапа с выпущенными острыми когтями .

— Она закрыла дорогу к Карте Жизни для одной очень шустрой девчонки с кровью фейери. Поняла?

Возможно Ану прав. Я не успела достичь Меазои. Не успела.

Мне всегда не хватало времени. Его и сейчас уже почти нет.

Отпусти меня.

— Неужели сдашься? — удивляется голос. В его интонации сквозит ехидство. — Просто сдашься?

Я бы уже сдалась, если б не глупое тело, которое упрямо продолжает воевать за каждый вдох.

Погоди. Что?

Как ты сказал? Сдаться? Просто так?

Мне? Покориться неизбежному?

Никогда.

************

Где-то вне мира.

Странно выглядят цвета, там где их не существует. Странно выглядит пространство, где нет даже понятия о нём. Странными нам показались бы звуки и изменения предметов там, где всё иное. Как утверждает современная наука, там, за гранью нашего и других миров пребывают другие измерения.

Одиннадцать? Или же только восемь? Да, какое черт возьми это вообще имеет значение для человека из трехмерного пространства.

— Хрен редьки не слаще, — сказал бы на это Крейн и автор с ним совершенно согласен.

Мягко и стремительно скользят древние карты. Бесповоротно и навсегда определяют они судьбы отдельных людей, племен и государств. Рождаются и тают в бездне времён империи и народы.

Эх, если б можно было хоть краем глаза, хоть чуточку увидеть этот страшный завораживающий в своём смертельном танце, магический пасьянс, понаблюдать как обретают цвета и мелькают в его глубинах бесчисленные живые картинки.

Занимательное, всё ж таки это явление — карты Госпожи.

Вот тут, например, на одной из карт, той, что с боку, лежащей у самого края — застыла живая картина лесной тропы уводящей в зелёные дебри и группы суровых воинов на ней, замерших вокруг тела девушки. Плотность времени и спресованность событий тут, пожалуй чересчур велика для трёхмерного мира.

Госпожа на мгновенье помедлила вглядываясь в глубину карты, и словно увидев нечто, усмехнулась и протянула руку.

Она почти прикоснулась к ней...

— Шууурххх! !! — всхлипнули карты разлетаясь в разные стороны.

— Ухххх! ! — радостно завопил котик вернувший себе старую игрушку. — И летят, и шуршат!

Досадливо поморщившись, Госпожа небрежно достаёт из пустоты точно такие же карты, и невозмутимо продолжает своё увлекательное занятие.

Все остаётся прежним. Вот только картинка с лесом почему-то исчезла.

Набегавшись кот запрыгивает на креслице и довольно потягивается.

— Сметанку пожалуйте, — деловито заказывает он.

— Сам возьмёшь, — небрежно отмахивается Госпожа перекладывая карты. Она внимательно разглядывает свой вечный пасьянс.

И всматриваясь в скользящие, трепещущие живые картины недовольно бормочет.

— Похоже что-то я упустила. Наверняка упустила. Вот только где. Не могу вспомнить.

Кот презрительно щурит зелёные глаза и отворачивается. Он убежден, что хозяйка не вспомнит. Ибо картинка с воинами и девушкой, сгинула в пламени костров Вечности и память о ней давно стёрта. Ведь Времени в этом краю не существует и события трёхмерных миров чередуются довольно странным образом.

Карта сгинула. Во всяком случае, пока ..

Пока кое-где ещё действуют теории покруче теории вероятностей.

Ну и тогда... Что ж. Он всё же сохранил жизнь одной лесной колдуньи.

*****************

Волдемар.

О таком явлении Волдемар не слышал и не читал ни в одной из древних рукописей.

Хотя там нигде не упоминали и про изменения реальности. Неизвестно, что же именно, сопровождает эту замену.

Темноту нахлынувшую посреди ясного дня, которая подобно пологу укрыла целый участок леса вполне можно было назвать кромешной. Она была настолько густой, что менестрель не видел даже собственных рук, поднесённых к глазам.

А если учесть, что одновременно с наступившим мраком внезапно исчезли и все звуки, то казалось, будто их засунули в темный мешок, завязали горловину, а затем, на всякий случай, засунули этот мешок в надёжный, кованный сундук, который, в свою очередь заперли и отнесли в глубокий подвал.

Темнота была особенной, превосходной и впечатляющей.

Как же выразительно в ней звучали красочные по своему наполнению и искренности, краткие реплики наёмников.

Менестрель усмехнулся. Приятно было услышать в глухой, бесконечной и плотной мгле, что-то привычное прежнему миру, почти "родное".

— Один из даров народа Дану — дар бессмертия, — поблизости вновь заговорил седовласый. И Волдемар понял, что эльфийцы не ушли, а по-прежнему располагаются неподалёку.

— Вечная молодость. Этот дар долгое время был благословением волшебного народа, а стал настоящим проклятием. Но я хочу рассказать сейчас не об этом. Старейшина одного из племен — потерял дар вечной молодости. Почему? А? Как вы думаете?

И так как ответом ему было молчание, то седовласый вдохновлённо, отчётливо выделяя некоторые слова, продолжил.

— Однажды, он заглянул в карты Госпожи. Слышишь меня, безумный эльф? Старейшина всего лишь раз увидел её карты. Только один раз. И Госпожа сожгла его вечную молодость.

Патетика и эмоциональность речи седовласого была просто поразительна. Интересно, а что бы он сказал, если бы знал, что вся компания гостила у великой и почитаемой им Госпожи.

Хотя... следовало признать, что кое-что эльфиец отметил верно. Два события неожиданно совпали. Внезапный сдвиг пространства обеспечивший смену разных реальностей. И тот факт, что сразу после случившегося, ведьма оказалась на грани жизни и смерти.

А ведь в другой картине,