"Огниво" - Svetlana

Замена реальности... Как же она этого добилась? С помощью какого трюка?

Конечно, если следовать логике, то ведьма скорее всего заботилась не только о наёмниках, но и спасала ситуацию. В целом. Рисковала конечно, но, как обычно, действовала исходя лишь из собственных интересов. И хорошо, что в этот раз, общие цели гадалки и остальных так удачно совпали. Иначе бы не шагали они сейчас по лесной тропе, а скитались безмолвными тенями в покоях Вечности.

Да, наверняка ведьма не стала бы рисковать только ради их "честной компании". Или стала?

Волдемар не мог ответить на этот вопрос. Да и никто не сможет. Ведь, как, скажите понять того, кто живет по принципу "сам в себе", будто закрытая книга. Эх.

Ладно. Главное, чтоб сама ведьма уцелела.

Интересно, если бы Эжени не удалось задуманное, то где находились бы сейчас спасённые эльфийцы?

Добрались до племени или же без сил лежали бы на лесной тропе? Насколько он понял, стены цитадели тянули магию, как губка впитывает воду. И особенно беззащитными, уязвимыми к этому воздействию оказались волшебные племена.

Магия вернулась к Эрегу и его соплеменникам лишь после обрушения замка.

Ведьма, бесовка, лесная колдунья... Менестрель вспомнил, как в детстве слушал старенького сказителя. Тот рассказывал, что в древности лесных бесовок было много, а люди не сторонились их. И не называли так. "Бесовками", лесных ведьм прозвали по наущению инквизиторов. А раньше... Нет, даже не ведьмы. Это название появилось гораздо позже и касалось тех, кто просто забавлялся с магией, играл с силами, не делая разницы между добром и злом.

А тогда, сказитель называл другое слово. К сожалению, позабытое уже многими.

Ведунья. Не ведьма, а именно ведунья, дар которой в умении видеть и знать, чтобы отвести беды и защитить свой край.

— И дана была сила им огромная, — напевно излагал легенду рассказчик, не догадываясь, что повествует всего лишь о детях фейери, которым в наследство достались не только капли дара, но и любовь к лесному народу, умение ощущать его боль и страдания. Вот и задумаешься над этим. Дар это? Или проклятие.

Волдемар заботливо поправил висящую на плече лютню.

Самые разнообразные мысли сейчас кружились у менестреля в голове отвлекая от темноты, которая спеленала их будто плотный кокон.

Что же это такое? Мгла была неизвестной природы, но как чувствовал бывший философ, — совершенно неопасная.

Одно он знал точно. Не карты их гостеприимной хозяйки послужили причиной уникального явления.

Ведь древнее создание раскладывает свои пасьянсы вечность, однако мир до сих пор не утонул в кромешной темноте. Эх, жаль, и у Эжени не спросишь.

Волдемар вздохнул. Словно откликаясь на его мысли, окружающая их мгла постепенно, словно нехотя рассеивалась. В ней вырисовывались какие-то неясные тени, потом стало возможным, хотя ещё смутно различить окружающее.

Очень медленно проступили верхушки деревьев упирающиеся в сплошную серую завесу.

Еще немного и наверное можно продолжать путь.

Что же это было на самом деле? Даже выяснять нет желания. Сохранилось лишь странное ощущение будто огромная гигантская змея размером с полмира проползла мимо, и часть леса, оказалась в тени этого чудовища. Бред, конечно. Никаких тут монстров отродясь не бывало. (***)

Да и лес стоял целёхонек. Теперь это было видно вполне отчётливо. Постепенно возвращался шелест листвы, робкое пересвистывание и вопросительный писк птиц, еле слышный скрип какого-то старого дерева. Обычные звуки, обычного лесного края без намёка на нечто катастрофическое.

Уже можно было смутно различить лица наёмников, Эрега держащего на руках Эжени и эльфийцев. Вот только последние почему-то показались ему чужими в лесном краю. Странно, но только теперь Волдемар почувствовал, что этим "детям народа Дану" очень тяжело будет возвращаться к прежней жизни.

— Это всё штучки фейери, — бормотал седовласый, — Всё они, проклятые. Они. И эта ночь посреди дня. И время.... Вне этого леса, там, за чертой, уже минула "полная Луна".(*****)

Он замолчал, но не надолго.

— Смотрите, — седовласый указал на ведьму. — Смотрите! Все смотрите! Вот оно — наказание! Получила свое! Тварь!

Эрег вздрогнул, как будто его хлестнули горящим жгутом.

Но не от того, что волосы гадалки внезапно стали седыми, и теперь она выглядела гораздо старше. Казалось, воин ожидал нечто похожего, поэтому и торопился к фейери.

Сейчас Эрег пристально и не спеша, как не делал этого раньше, вглядывался в кипящего злобой своего соплеменника.

Наёмники замерли, не вмешиваясь.

И вот это застывшее молчание людей, которые острили или ругались в любой ситуации, уже говорило о многом.

Странная складывалась ситуация.

Волдемар будто ощутил растущее напряжение в воздухе.

— А откуда "у тебя" седые волосы, друг? Тоже заглядывал в карты Госпожи? — в голосе Эрега сквозила насмешка, но вот только веяло от неё холодом и чем-то уж очень нехорошим.

Менестрель пока ничего не понимал.

— После страшных мук и страданий тело не выдержало, а волшебный дар иссяк, — мрачно заявил седовласый.

— Его один раз увели от нас, а потом вернули, — робко вставил один из спасённых эльфийцев. — И вернули уже вот таким.

Волдемару удалось заметить мелькнувшую злобу во взгляде, который седовласый метнул на говорящего.

— Дети народа Дану не испытывают злобы и не мстят, — неожиданно вспомнил он. — Даже Эрега обозвали безумцем из-за понятного и ясного желания отомстить убийцам.

А тут... Этот странный эльфиец с небольшими морщинами на моложавом лице и мелкими седыми прядками буквально трясся от ненависти к той, которая послужила причиной их свободы. Дикой жутью веяло от этого представителя племен волшебного народа.

*********

Продолжение следует.

(***) — это было ощущение временного сдвига. При перемещении пластов реальности, вполне возможно образование т.н. "слепых" пятен, в которых время замедляется. Именно о таких местах упоминают легенды. В холмах фейери один час был равен сотни лет вне его границ. Более подробно в книге "Измененная реальность."

(****) — в данном случае он имеет в виду один лунный месяц.

Глава 24 (Действие 33 Прощание )

"Каждый живет, как хочет, и расплачивается за это сам."

Оскар Уайльд

Странно было лежать на подстилке из трав всматриваясь в лесной сумрак, слышать звуки леса и