"Фантастика 2026-145". Компиляция. Книги 1-22 - Ярослав Яловецкий

вокруг него расставлены пятнадцать тяжелых стульев. Нет ни парапета, ни поручней, край площадки уходит прямо в пустоту, а дальше только ночной ветер и черное озеро внизу, такое глубокое, что напоминает бездну. Здесь все продумано, чтобы любой шаг в сторону мог стать последним.

За столом уже сидят первые делегаты. По их лицам видно, что все напряжены, каждый держится настороженно. Ветер пробирается под тойрису, цепляется за волосы, мешает сосредоточиться.

Каин первым подходит к столу, садится на массивный стул, откидывается назад, оставляя между собой и остальными заметную дистанцию. Я сразу же иду за ним и без раздумий сажусь справа, спиной к ветру. С другой стороны от Каина устраивается Теоден, он садится свободно, разворачивается боком, чтобы видеть лестницу. Три места напротив нас остаются пустыми. Каин предупреждал, что Майриса задержится, а значит, ключевая фигура появится позже. Сейчас все за столом ждут ее появления.

Я прохожусь взглядом по кругу, останавливаясь на самых важных участниках.

Справа от меня сидит Ильварина, королева Ксарии. Лицо у нее скрыто тонкой серебряной вуалью, но сквозь нее легко различаю острые скулы и внимательный, колючий взгляд. Черные волосы убраны в строгий пучок, губы выделяются ярким алым цветом. Она не улыбается, просто наблюдает за происходящим сосредоточенно, как охотник, который ждет удобного момента. Рядом с ней мужчина с золотистыми локонами, и надменным взглядом. Его роль не совсем ясна. Может быть, он охранник, может, советник, или и то и другое сразу.

Справа от Каина и Теодена — Принцесса Наэль. Она держится особенно прямо, подбородок высоко поднят, волосы стянуты в жесткий узел. Ее взгляд быстро скользит по каждому новому лицу, оценивая всех сразу. Рядом сидит ее брат Арвид. Он заметно младше большинства здесь — лицо светлое, с острым подбородком и упрямо сжатыми губами. Рыжие волосы аккуратно подстрижены, светло-голубые глаза смотрят внимательно и напряженно. В его осанке есть достоинство, но я ощущаю и осторожность — он не ребенок, но еще не старый игрок.

Дальше от них с краю сидит король Антариса, он самый старший за этим столом. В его поведении нет напряжения, он держится спокойно, даже немного по-домашнему: плечи слегка опущены, пальцы сцеплены на столешнице. Лицо у него открытое, улыбка мягкая, как у человека, который ожидает обычного разговора, а не сложную политическую игру. На пальцах несколько старых колец, каждое с незнакомым мне знаком. Рядом с ним, вытянутый по струнке, сидит его сын, принц Элиан. Его тонкие губы, крепко сжаты, брови сведены к переносице, явно из-за неудобства от сильного ветра. Пальцы сжаты на краю стула, плечи напряжены, но во всем облике, какая-то врожденная мягкость, как у отца.

Перевожу взгляд на пустые стулья напротив. Не хватает только королевы Териона.

В этот момент тишину неожиданно прерывает Арвид. Его рука скользит по рыжим волосам, на секунду задерживается на подбородке, затем опускается обратно на стол.

— А где король Роден? — спрашивает он.

Я сразу замечаю, как меняется атмосфера возле меня. Каин почти незаметно подается вперед, выдерживает паузу, чтобы не дать никому уловить в голосе тени сомнения.

— Роден сейчас на южной границе, — спокойно и собранно отвечает он, — после недавних набегов терионцев ситуация требует его личного внимания. Сегодня я представляю Веларрон вместо него.

— Жаль, — произносит Арвид, с реальным сожалением. — Отец… Король Алерик всегда считал честью пригласить дом Эрданов на осеннюю охоту. Он говорил, что это не просто традиция, а способ помнить о мире между Элмором и Веларроном.

Юный король отводит взгляд к столу, пальцы постукивают по столу и в какой-то момент останавливаются.

— Я хотел бы возобновить эту традицию. Хочу, чтобы этой осенью мы снова собрались не ради войн и границ, а ради той самой охоты, на которой он был счастлив… Вместе с Роденом и вами принц Каин.

Он делает короткую паузу, выпрямляется.

— Надеюсь, конклав не закончится войной. Надеюсь, у нас хватит разума, не потерять то, что связывало наши дома много лет.

— Все мы здесь надеемся на мир, — с иронией тянет королева Ильварина, скользя взглядом по кругу. — Но если бы все решалось охотой, я бы предпочла смотреть, как ловят не оленя, а волка. Полагаю, сегодня волков хватит на всех.

— В этом кругу не место личным упрекам, — отзывается король Георг. Рядом его сын Элиан настороженно оглядывается. — Я приехал сюда не для того, чтобы вспоминать старые раны, а чтобы облагоразумить всех, кто готов слушать. Не все в этом мире решается мечом. Договориться можно, если есть желание. И если кто-то ищет здесь волков, я предпочту, чтобы они остались по ту сторону башни. Мы пришли к столу, а значит, еще не поздно вести разговор по-человечески.

Он коротко оглядывает присутствующих, задерживается взглядом на Наэль и Каине.

Ветер вдруг усиливается, врывается резкой струей с края башни, едва не сбивает с голов капюшоны. Следом раздается глухой звук шагов и со стороны лестницы, на кругу появляется высокая женская фигура. Королева Майриса входит не спеша, не обращая внимание на холод. Она двигается уверенно, подбородок поднят, шаги неторопливы. Светлые волосы убраны под капюшон. За ней следует невысокая женщина с короткими седыми волосами. Она держится позади, внимательно изучая круг, ища среди присутствующих знакомые лица. Охраны рядом нет.

Королева останавливается возле пустого стула, на миг обводит взглядом всех присутствующих, задерживается на Каине, следом на Арвиде. Потом слегка откидывает подол тойрисы, бросает короткий кивок своей советнице и наконец садится.

На несколько секунд все замирает. Даже ветер стихает, словно сама башня прислушивается к происходящему. На круг выходит Кассар, страж Свода. Он поднимает левую руку, требуя внимания.

— Все делегации прибыли. На этом круге нет господина, нет подданного. Здесь нет оружия, здесь не звучат угрозы, здесь не поднимают мечей. Каждый пришел, чтобы быть услышанным и услышать других. Закон круга: никто не покидает стол до тех пор, пока не будет принято общее решение. Только после этого, каждый свободен уходить, выбирать союз, войну, мир или изгнание. Пусть каждый заявит, с чем пришел. И пусть истина будет выше личных интересов. Начинайте.

Молния режет небо — вспышка отражается на отполированной плите, серебряные ветви на рукавах мигом вспыхивают холодным светом, как сеть трещин по черному стеклу. Почти сразу слышится гром, башня словно вздрагивает вместе с озером внизу. Замечаю, как Арвид сжимает пальцы на краю стола, Наэль упрямо встречает шум лицом. Ильварина поправляет вуаль, ее спутник бросает быстрый взгляд в сторону лестницы.