Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

— Принцесса, — продолжаю мягко, но с нажимом, — почему ваши люди покинули корабль именно в тот вечер? Кто дал им приказ? И кто мог воспользоваться этим, чтобы проникнуть на палубу незамеченным?

— Откуда мне знать? — Наэль пытается держаться, но ее голос срывается. — Это была их удача, что они ушли, иначе сгорели бы вместе с кораблем.

Чувствую, как в ней начинает подниматься вина. Усиливаю это чувство. Принцесса сжимает губы, ногти врезаются в ладони, на скулах проступает резкий румянец.

— Проводилось ли дознание среди ваших людей?

— Нет. Какое дознание? Мне было ясно с самого начала, что это дело рук Териона.

Где-то сбоку Теоден откашливается, скользя цепким взглядом по лицам.

— Позвольте уточнить, — вмешивается он. — Принцесса настояла, чтобы расследование прекратилось. Она ясно заявила, что не обвиняет Веларрон и готова и дальше сотрудничать с нами. По этой причине разбирательство не продолжили.

Я размышляю о том, зачем принцессе, которая всеми силами стремится к союзу с Веларроном, поджигать свой же корабль? На первый взгляд, это глупость, она делает ставку на принца, идет на все ради союза. Но… если подумать глубже — это не глупость, а отчаянный ход. Именно потому, что ей нужен этот союз, она идет на риск.

— Принцесса, — продолжаю спокойно. — Вы ведь лучше всех знаете, что пожар стал причиной того, что союз ускорился.

Я усиливаю ее страх.

— Странно, правда? — произношу мягче, почти шепотом. — Слишком удобно совпали время и обстоятельства. Почему вы были так уверены, что это был именно Терион?

Наэль пытается держаться прямо, взгляд ее дрожит, цепляется то за лица, то за стол.

— Терион был врагом союза, — отвечает она с надрывом, уже не так агрессивно. — Всем было ясно с самого начала, кто в этом виновен. Я не…

— Всем, но не вам, — прерываю настойчиво. — Вы ведь не искали правду, не ждали доказательств. Потому что правда вам была не нужна.

Арвид резко стучит кулаком по столу, резкий звук перекрывает ветер и грохот грома.

— Довольно, — бросает он хрипло, голос дрожит от сдерживаемых эмоций. — Вы что себе позволяете? Это моя сестра. Она здесь не для допросов и унижений, а как представитель Элмора! Если у вас есть доказательства, предъявляйте их, иначе прекратите раздувать этот фарс!

Каин резко сжимает мое колено под столом, пальцы впиваются в кожу.

— Что ты творишь, Селина? — рычит он сквозь зубы, почти не двигая губами. — Не лезь дальше.

Но я не отступаю, позволяю себе задержать взгляд на Наэль еще дольше, усиливаю ее чувство вины. Ее эмоция почти захлестывает, она начинает ерзать на стуле, лицо бледнеет, губы дрожат.

Арвид не выдерживает. Неожиданно поднимается, стул со скрипом отъезжает по каменной плите, он бросает требовательный взгляд на Наэль.

— Мы уходим. — Он тянет сестру за локоть, поднимает ее почти силой, стараясь не смотреть ни на меня, ни на Каина. — Я не позволю превращать конклав в позорный суд над Элмором. Если это ваш «мир», то нам здесь делать нечего.

Наэль, потерявшая цвет лица, встает не сразу, пальцы вцепляются в подлокотник, но под напором брата все же поднимается, чуть покачнувшись. Оба разворачиваются к краю круга — слишком близко к опасному обрыву, ветер подхватывает полы их черных тойрис.

Кассар, страж Свода, появляется рядом быстрее, чем я успеваю сделать вдох. Он делает шаг вперед, загораживая путь к выходу, его массивная фигура заслоняет лестницу.

— Закон круга: никто не покидает стол, пока вопросы каждого из присутствующих не закрыты, — говорит он строго. — Даже королевская кровь не имеет права уйти, если круг требует истины.

Арвид застывает у самого края, на секунду бросает взгляд в темноту за спиной стража, там только ночь, ветер и озеро внизу, никаких лазеек для бегства. Его пальцы все еще сжимают локоть сестры.

— Это издевательство, — бросает он, почти себе под нос, но Кассар даже не моргает. Вся его фигура встроена в этот круг, в этот камень, в сам закон, который нельзя обойти.

Юный король сжимает губы, переводит взгляд на сестру — в глазах Наэль страх и мольба, но и она, похоже, понимает, что выхода нет. Ее плечи опускаются, она делает неуверенный шаг назад к своему месту, почти не поднимая головы. Арвид возвращается следом, резким движением задвигает стул, окидывает всех коротким взглядом, полным горечи и злости.

В зале нарастает напряжение. Ильварина откидывается на спинку стула, ее алые губы изгибаются в усмешке — она явно ждет развязки. Ее спутник напрягается, едва заметно скользя взглядом по участникам. Король Георг стискивает подлокотники, его сын смотрит на Наэль с настороженностью. Майриса едва заметно улыбается, словно ей важно, чтобы чужие конфликты были на виду.

— Так в чем истинная выгода для вас, принцесса, в заключении союза с государством, которое стоит на пороге войны? Почему вы решили поддержать Веларрон, когда могли остаться в стороне и не втягивать Элмор в этот конфликт? Что именно вас так поторопило?

— Не будет уже никакого союза! — Арвид бросает взгляд на Каина, в нем столько обиды и разочарования, что слова звучат почти как приговор. — Принцесса не обязана никому ничего объяснять, и тем более оправдываться перед теми, кто ищет виноватых, чтобы укрепить свои позиции.

Каин в этот момент сжимает мою ногу под столом так сильно, что я чувствую, как напряжение передается от его пальцев прямо кости. Теоден скользит по мне взглядом, внутренне сожалея, что завел тему с поджогом корабля.

Я сохраняю спокойствие.

— Принцесса, мы все ждем.

В этот момент я усиливаю ее внутренний разлом, еще глубже продавливаю раскаяние и стыд. Наэль вдруг закрывает лицо руками, плечи дрожат, слезы текут беззвучно.

— Каин… как я могла… Я хотела союза, я… — голос ее срывается, она пытается дышать, но губы дрожат, — я отдала приказ поджечь корабль… Я сделала это, чтобы ты подумал, что это дело рук Териона… Чтобы ты захотел союза со мной, чтобы заключил со мной брак! Я хотела этого, хотела корону… — она уже не в силах говорить, рыдает, слезы капают на базальтовый стол.

Арвид бросает взгляд на сестру с таким ужасом, будто не узнает ее.

— Ты… сделала это? Ты подожгла корабль ради брака и союза?

— Вы, сделали это ради чего? — спрашиваю быстро,