Обратный отсчет - Токацин

— Мерзко, — отозвался Гедимин, ощупывая дрожащими пальцами шею. Поднимать руку пришлось в три приёма, и сармат не был уверен, что нервы сейчас передают точные сигналы, а не то, что накопили за время отключки.

— У них есть пульт от меня, — прошептал он с кривой ухмылкой. — Вот как чувствуют себя механизмы.

Мэллоу неуверенно хихикнул.

— Я слышал, эти штуки нельзя вытащить, — сказал он. — Через несколько месяцев они там врастают. Так с ними и похоронят.

Гедимина передёрнуло.

— Не вытащат — выжгу, — прошептал он, недобро щурясь. «Достаточно узкий луч и сканер для прицеливания… Когда-нибудь я отсюда выберусь. И все пульты выкину в утилизатор.»

19 июня 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

— Неделю без прогулок, так-то вот… — Мэллоу покосился на свои лодыжки и тяжело вздохнул. С тех пор, как его перевели в камеру, он почти не вставал, с трудом переползая от койки до унитаза, и даже не подходил к решётке. Гедимин следил за ним с нарастающей тревогой. «Хрупкие существа эти „макаки“,» — угрюмо думал он, почёсывая шею. Зудеть она начала с утра — как-то странно, изнутри, и добраться до источника зуда сармат никак не мог.

— Дальберг, будь другом, принеси с прогулки пива! — попросил Мэллоу. Его сокамерник, сегодня ещё более угрюмый, чем обычно, только фыркнул.

— У тебя сухой закон. Забыл, что ли?

Мэллоу протяжно вздохнул и жалобно посмотрел на Гедимина.

— Видишь, что без тебя делается? Тебе никак нельзя исчезать, механик. Этак мне в другой раз шею свернут.

Из коридора донёсся свист и презрительный смешок.

— Ну что, Мэлли, собрал свою банду? — громко спросил кто-то и снова засвистел в два пальца. Гедимин недобро сузил глаза.

— Кто?

— Не обращай внимания, — поморщился Мэллоу. — Чей-то подсосок, из новичков. Джед, у тебя там книги новые?

Сармат покосился на экран «читалки». Среди аляповатых обложек «бреда про космос» выделялась одна серая — руководство по сборке и эксплуатации ремонтных перчаток. Гедимин хмыкнул.

— Да, сбросили что-то. Повернуть экран к тебе?

Мэллоу покачал головой.

— Не, я не читатель… Выходит, ты сегодня за смарт расплатился? На той неделе у тебя все деньги будут свободные?

Сармат кивнул, думая о ремонтных перчатках. Та, что была встроена в его скафандр, проработала тринадцать лет; Кенен денег на новый инструмент всегда жалел, и если его не припирали к стене, сарматы ни о каких новшествах даже не узнавали; Гедимину его перчатка нравилась, и он ничего не выяснял. «Может, „макаки“ уже сделали что-то новое,» — подумал он, глядя на обложку руководства. «Проверю.»

— Хорошо тебе, — протянул Мэллоу. — Дальберг, купи чего-нибудь Джеду!

В коридоре зафыркали.

— Прикармливаешь пса? — глумливо спросил кто-то. — Да пёс-то на цепи!

Мэллоу, скривившись, виновато покосился на Гедимина.

— Осторожно там, Дальберг, — тихо попросил он. — Больно уж им всем тут весело…

25 июня 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

Между предбанником и душевой снова клубился затор. У склада мочалок и у контейнеров с мылом толкались те, кто вошёл и обнаружил, что поторопился — склад был пуст. Бойцы четырёх банд распространились с четверти помещения на половину, галдели и смеялись. Группа Мэллоу, захватив один из душей, толпилась в его пределах и угрюмо смотрела на толкотню и вспыхивающие то там, то там стычки.

Гедимин досадливо щурился. Кто-то из товарищей Мэллоу хотел помочь ему с мытьём, но сармат отмахнулся. «Опять беспорядок,» — думал он, провожая взглядом очередную «макаку», вылетающую из толпы у контейнеров. За ней рванулась другая, со сжатыми кулаками, но получила в глаза пригоршню мыла, взвыла и схватилась за лицо.

— Вот-вот, — еле слышно пробормотал Дальберг, и Гедимин удивлённо покосился на него — сокамерник Мэллоу подавал голос нечасто.

— Джед, — Мэллоу, выйдя из-под душа, тронул сармата за руку. — У нас проблема.

Сармат, отодвинувшись к стене, вопросительно посмотрел на него. Сегодня на «главаря» никто не нападал, если не считать за нападение свист и смешки; он уже уверенно держался на ногах, распухшие лодыжки снова стали тонкими, и жёлтое пятно под глазом почти сошло. Взгляд у него, однако, был мрачный — что-то очень мешало радоваться выздоровлению.

— Всё из-за Винки, — тихо сказал он, быстро оглянувшись через плечо на радостную банду Джайна. — Он в госпитале, завтра выйдет. Он сейчас еле ходит — а значит, не боец. Может, ещё на месяц.

Гедимин угрюмо кивнул. «Очень хрупкие существа,» — думал он, глядя на остатки кровоподтёка под глазом Мэллоу. «Хватает же им смелости на драки…»

— Джайн хочет за него выкуп, — продолжил Мэллоу, снова оглянувшись через плечо. — Джайну он такой не нужен, так что за двадцать койнов его отпустят.

— А если не платить? — спросил Гедимин, сузив глаза. Мэллоу развёл руками.

— Тогда ему жизни не дадут. Вообще из камеры не выйдет.

— А в рыло? — Гедимин перевёл взгляд на Джайна. Тот стоял поодаль, между двумя крупными самцами, и над чем-то смеялся, показывая алые дёсны и крупные зубы. «Обезьяна,» — сармат недобро сощурился.

— Не-не-не! — Мэллоу неожиданно крепко вцепился в его ладонь. — Знаешь, как это будет называться? «Беспричинное избиение», Джед. Все камеры покажут, что ты напал первым. Уедешь на второй этаж, и нам тогда конец.

Сармат мигнул.

— А когда тебе повредили ноги? Это было «причинное» избиение?

Мэллоу поморщился.

— Это… это вроде как несчастный случай. Один поскользнулся, другой упал, потом неудачно встали… Штучки Спаркса, механик. Не прикопаешься.

Гедимин перевёл взгляд на банду Спаркса. Её главарь, невысокий человек с короткими седоватыми волосами, выглядел неприметно, — если бы Мэллоу не ткнул в него пальцем, сармат никогда бы на него не подумал. Его люди расположились вокруг с видимой небрежностью, но Гедимин видел, что Спаркса прикрывают со всех сторон.

— А ты не пробовал кому-нибудь устроить… несчастный случай? — вполголоса спросил он у Мэллоу. Тот досадливо поморщился.

— Не с нашим везением, механик. Видел, какие у них бойцы? А у нас⁈

Он махнул рукой на рыхлую толпу вокруг душа.

— Мэллоу, давай к делу, — буркнул, повернувшись к нему, Дальберг. — В общаке сейчас пусто. У меня пять койнов. Твои тебе что-нибудь скинут?

Мэллоу