Тени во времени - Кристофер Руоккио

По правде говоря, я верил, что Кассандру спас не сам факт смерти, а ее опыт смерти. Я не был освобожден от власти Ушары, когда попал в фугу после Сабраты. Меня освободил только Рагама. Именно Валка освободила дух Кассандры. Я не мог дать старейшине ложной надежды.

«Не думаю», — произнес я.

«Понимаю». Он причесал бороду руками. «Но должен же быть какой-то способ. Этот корабль...» Он поднял взгляд на ложное небо, на трамвайные пути, скользящие над головой. «Я никогда не благодарил вас. За глаза. Честно говоря, ими я вижу лучше, чем старыми».

«Вам не за что меня благодарить», — ответил я. «Я только жалею, что не могу спасти остальных».

«Тем не менее, мне кажется, что их лучшая надежда здесь, с вами», — сказал Арго. «Мы можем работать, мои люди и я. Я не прошу милостыни. Я знаю этот корабль, он сам о себе позаботится, но должно быть что-то, что мы можем...»

«Это военный корабль, Арго», — повторил я, уже более решительно. «Военный корабль. Мы плывем на Гододдин, к месту сбора флота. За нами следуют сьельсины. Там будет сражение, не имеющее аналогов в истории человечества. Битва. С нами вы не будете в безопасности».

«На мой взгляд, — сказал старейшина, — после того, что я видел, нет места безопаснее».

«Я...» Я замялся с ответом.

«Я уверен, что ваша принцесса — прекрасная женщина, — сказал старейшина, — но я не готов доверить будущее своего народа ее слову или слову любого другого лорда».

Я возмутился. «Я лорд, старейшина».

«Прошу прощения, лорд, — сказал Арго, подтверждая правдивость моего возражения, даже когда он с ним спорил, — вы нечто большее. Я всю жизнь слышал истории. Я никогда в них не верил, но то, что вы сделали, там, на Дану...».

«Вы были слепы», — возразил я.

«Но я не дурак!» — сказал он, настала его очередь повторяться. «Я поговорил со своими людьми. То, что вы сделали, сражаясь с той... штукой. То, что сделала ваша девушка...» Он осекся, зашипев. «Если кто-то и может нас спасти, то это вы».

Катящийся обруч ударил по боковой стене невысокого здания, слегка задев ее. Обруч упал, и дети догнали его.

«Здесь достаточно места», — продолжал Арго. «Ваш человек, Эдуард, сказал, что это кольцо имеет десять миль в поперечнике. Я думаю, что это вдвое меньше, чем от начала до конца. Позвольте нам остаться здесь, не путаясь у вас под ногами, по крайней мере, до тех пор, пока вы не найдете для нас место получше».

«Вы меня не правильно поняли». Я повернулся, чтобы посмотреть на мужчину. «Туда, куда я направляюсь... я не уверен, что смогу вернуться».

ГЛАВА 43

О ХИЩНИКАХ И ЧЕРВЯХ

«Сирота сказал, что нам скоро придется выйти из варпа», — сообщил я молодому Альбе, когда мы шли по одному из длинных продольных коридоров, ведущих из стыковочных отсеков обратно в носовую часть, где нам нужно было встретиться с Лином. «Наши запасы топлива на исходе».

Эдуард нахмурился. «Почему нам не сказали об этом раньше?»

Мы не заправлялись топливом — по-видимому, в этом не было необходимости — с тех пор, как завладели «Демиургом». Несмотря на огромные размеры корабля, его запасы были действительно велики. Я видел их один или два раза, когда в очень редких случаях отваживался заходить так далеко на корму: ячейки, могучие как корабли, все установленные в вакууме, видимые через высокие узкие окна, расходящиеся лучами от круглого портала доступа, как лучи солнца.

«У меня сложилось впечатление, что Сирота не счел эту информацию важной», — пожал я плечами. «По крайней мере, это даст капитану Кварану и его людям шанс высадиться».

Эдуард скорчил гримасу. «Ты же знаешь, что они представляют угрозу для безопасности».

«Знаю», — кивнул я. «Но не могу их удерживать, и к тому же... Тавроси не представляют угрозы. Они не хотят иметь ничего общего с остальной галактикой».

«Возможно, ты прав», — задумчиво сказал он.

«Они не знают об Астрофаге», — сказал я. «И даже если бы знали, то не скажут об этом Капелле».

«Нет», — согласился Эдуард. «Но их могут поймать сьельсины. Ты же знаешь, на какой риск мы идем, выходя из варпа».

Я прикусил язык, наблюдая за проходящими мимо солдатами. «Знаю. Но эти риски значительно ниже, чем те, которые связаны с нашим прибытием в пункт назначения».

«Наблюдатели наверняка прочесывают пространство между Дану и Гододдином», — заметил Эдуард. «Если им удастся поймать Кварана и его людей...»

«Ты говоришь о десятках тысяч кубических световых лет», — напомнил я. «Они не всеведущи, а мы не летим по прямой траектории. Кваран будет в безопасности, как только он и его люди смогут выйти в варп». Солдаты ушли в боковой проход, оставив нас двоих одних в коридоре. Я понизил голос: «Мы с тобой оба знаем, что в любом случае риск в первую очередь связан с Кассандрой и мной. Именно нас они ищут».

Эдуард кивнул.

«Защита корабля должна быть достаточной, чтобы скрыть нас», — продолжил я. «А Кваран и его люди будут подвержены опасности всего час... может, два».

«Но разве они не узнают корабль?» — спросил Эдуард. «Они, похоже, могут видеть внешнюю оболочку».

«Возможно». Я не совсем понимал. Геометрию, физику, всю эту науку. «Возможно, если они посмотрят прямо на нас, но подумай: если они могут видеть через световые годы, мы должны выглядеть для них как пылинка. Пока эта пылинка ведет себя как пылинка... зачем обращать на нее внимание?»

Молодой человек потер глаза, приподняв очки, и продолжил идти. «Старина Гог и Магог должны были предупредить нас о дозаправке».

«Гог и Магог?» Я приподнял брови.

Смущенный Эдуард посмотрел на свои ботинки.

«Сирота нас ведь предупредил», — заметил я. «Он только что это сделал. Я...» Я замялся, сразу осознав, что Сирота может нас услышать, если захочет. «Ты не доверяешь этому существу?»

«Я...» Эдуард заколебался. Он провел с Сиротой больше времени, чем кто-либо из живых, кроме меня самого, поскольку его задачей было тщательно охранять и изучать это существо. «Я не знаю. Мне многое непонятно в работе этого корабля. Это не обычное судно, верно?» Он замолчал, возможно, осознав наличие внутренних камер корабля. «Как мы будем заправляться топливом? Эта штука должна выпить океан...»

Я услышал звук его коммуникатора, увидел, как замигал индикатор на его запястье. Эдуард замер на полушаге,