Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Все назад! — крикнул я.

Юля, Миша и Валентина всё поняли верно. В один миг они оказались у меня за спиной.

И вовремя! Ближайшая мантикора зарычала и, присев, прыгнула прямо на меня.

Я выхватил меч и, не колеблясь, вонзил его в уязвимую точку у неё под подбородком. Лезвие проскользнуло между костяных пластин и, обагрённое кровью, вынырнуло с другой стороны черепной коробки.

Огромная тварь бездыханной грудой рухнула к моим ногам.

Вот так! Отличное начало.

Всё произошло так быстро, что остальные чудовища ничего не успели понять. Они бросились на меня, и это было худшее решение в их жизни.

Первым ударил каменный элементаль. Несмотря на внушительные размеры, монстр оказался очень быстрым. Его огромный, состоящий из булыжников кулак пролетел в миллиметрах от моего лица.

Осознав, что первая атака не достигла цели, тварь распахнула пасть и обрушила на меня лавину из разогнанных до артиллерийской скорости мелких каменных обломков.

Аномалия меня раздери… Да ведь это настоящая каменная волна!

Будь я чуть менее расторопным, и элементаль вполне мог меня убить. К несчастью для него, я отлично знал повадки этих существ и успел подготовиться.

— Не на того напал, каменная башка! Со мной такие фокусы уже лет триста не работают.

Камни ударили в созданную мной Броню. Защита задрожала. В нескольких наиболее уязвимых точках появились небольшие трещины, но до настоящего прорыва дело не дошло.

Пусть Навык и был ослаблен, Броня всё равно оставалась крайне мощной. На её разработку я потратил уйму сил и целую гору кристаллов. Уж с такой нагрузкой она точно справится!

Несколько булыжников, отскочив от Брони, отлетели в стоящих за мной родственников.

Моя помощь им не понадобилась.

Сверкнула яркая вспышка. Это Миша активировал один из своих артефактов, сжигая камни ещё на подлёте.

Не подвела и Валентина. Девушка была слабой Одарённой, успевшей освоить только азы. Но для создания Щита её сил оказалось вполне достаточно. Камни ударились в магический барьер и упали на землю, никому не причинив вреда.

И сама Охотница, и Юля с Мишей были в безопасности.

— Молодец! — Я на мгновение отвлёкся от боя и благодарно кивнул Охотнице.

— Ну что ты, Андрей… — Как и всегда, самые простые мои слова заставили щёки Валентины пылать. — Я всегда рада тебе помочь… Осторожно!

Её предупреждение оказалось очень кстати.

Элементаль воспользовался заминкой и успел скопить силы. Распахнув пасть, он готовился к новой атаке.

Ну уж нет. С меня достаточно и одной каменной волны!

Нырнув в сторону, я топнул ногой и призвал воздушную стихию. Жалеть силы я не стал и обрушил на элементаля всё, что мог. В каменную образину ударил небольшой, но вполне мощный смерч.

Гигант отступил назад и закачался. Связь с землёй не позволяла ему упасть, но мне это и не требовалось. Достаточно было и того, что он на несколько секунд отвлёкся.

— Хозяин, отличный момент для ударрра!

— И сам знаю, лохматый!

Я рванулся вперёд, дополнительно разгоняя каждое движение магией. Меч Мамонтовых идеально лежал в моей ладони, а его искрящееся лезвие кипело от силы и горело огнём. Замахнувшись, я вложил в удар всю свою силу.

Расчёт был простой. Несмотря на пугающий внешний вид, у каменных элементалей было слабое место.

Их шея.

Попасть в тонкую уязвимую полоску между каменными пластинами было непросто. Но если удавалось это сделать, то эффект был мгновенным.

Всё сработало даже лучше, чем я рассчитывал.

Отделившись от шеи, каменная голова элементаля взмыла в воздух, сверкнув полированными гранями. На землю она шлёпнулась с ощутимым грохотом. От места удара побежала сеть из тонких трещин.

Всё-таки весила каменная башка совсем не мало…

— Хозяин, сначала ты отрррубил голову мантикоррре, затем огнедыху, а теперррь ещё и элементалю. — Брысь высунулся из коридора и хитро усмехнулся. — Пррризнайся — тебе пррросто нррравится рррубить монстрррам головы!

— А ты наблюдательный!

Брысь продолжал о чём-то говорить, но слова питомца я пропустил мимо ушей. Всё моё внимание было сконцентрировано на мече. Это был первый бой с новым оружием. И, надо сказать, меч Мамонтовых не подвёл!

Я знал, что в него вложена усиливающая магия и специальные боевые плетения. Но, того, что, коснувшись головы монстра, клинок вспыхнет огнём, я всё равно не ожидал.

Интересный эффект. Нужно при случае разобраться, отчего так произошло…

Увы, но просто отрубить элементалю башку оказалось недостаточно.

Даже потеряв голову, тело чудовища продолжало носиться по имению, слепо тыкаясь из стороны в сторону. Оно напоминало мне обычную курицу. Лишившись головы, те тоже какое-то время продолжают жить…

Тело элементаля разваливалось, с каждым шагом теряя всё новые части. Руки, ноги, бесформенный торс — каменный гигант распадался буквально на глазах.

Проблема была в том, что этот процесс мог длиться очень долго. Час, два, может быть три. И всё это время монстр продолжал быть опасным. Пусть он и утратил значительную часть своей силы, достаточно было случайного столкновения. Такая туша растопчет кого угодно и даже не заметит!

Я крепче сжал меч и уже приготовился к новой атаке, когда меня окликнул Миша.

— Андрей, не обращай на него внимания! Мы берём его на себя.

— Уверен, что справитесь?

— Даже не сомневайся!

Я отступил назад, позволив остальным проявить себя.

Миша, Юля и Валентина сработали даже лучше, чем я ожидал. Они верно оценили исходящую от элементаля опасность и даже не пытались бить на поражение.

Прицелившись, Юля выстрелила из лука. Стрела попала точно в цель, и выскочившая из артефактной стрелы прочная верёвка обвилась вокруг ног чудовища.

Следующей сработала Валентина. Вскинув руки, она использовала магию и толкнула монстра энергетической волной. Тварь, запутавшись в верёвках, рухнула на колени.

— Попался!

Миша запустил в элементаля две металлические сферы. Стоило им коснуться монстра, как вырвавшаяся из них сила заточила чудовище в непроницаемый энергетический кокон.

Теперь обездвиженный монстр не представлял опасности. Он не мог пошевелиться и продолжал распадаться, теряя всё новые и новые части тела.

Два других монстра оставались на свободе, но существенной проблемой они не стали.

Второго элементаля мы прикончили по отработанной схеме. Уклонившись от атаки, я отрубил твари голову, а остальное сделали члены моего маленького отряда. Чудовище оказалось заточено точно в таком же энергетическом коконе.

Оставалась ещё одна мантикора, но сразиться с ней мне не удалось.

— Хозяин, Брррысь сам хочет её прррикончить! — Питомец выглянул из коридора и умоляюще на меня посмотрел. — Пожалуйста, дай Брррысю