Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Да пожалуйста. Ну только чтобы тебя никто не заметил!

— Ррразумеется.

Я знал, что лохматый ненавидит мантикор. Одна из таких тварей ранила его в день нашего знакомства, и с тех пор питомец не упускал возможности им отомстить.

За прошедшие недели силы питомца возросли, так что бой с мантикорой не занял много времени. Выскочив из пространственного коридора, лохматый взмахнул лапой. Его острые когти, обойдя костяные наросты, впились точно в уязвимый участок.

Тварь дёрнулась и испустила дух.

Брысь сдержал своё слово. Лохматый сработал настолько быстро, что его никто не заметил.

С монстрами было покончено, и я наконец-то огляделся.

Как я и ожидал, за прошедшие годы имение изменилось. Дело было даже не в разбитых окнах и дырявой крыше. Изменился сам двор. Потомки пытались его переделать, возводя новые постройки и протаптывая непредусмотренные планом дорожки.

Ни моего знаменитого сада из яблонь с молодильными яблоками, ни теплицы с Искажёнными растениями. Даже небольшой тренировочный комплекс, и тот зачем-то снесли!

Но всё это не имело значения.

Потому что посреди моего имения расположилось Искажение.

Огромное, уродливое, оно напоминало пульсирующую чёрную кляксу с неровными дёргающими краями. Протянувшись от одного угла в другой, оно занимало треть дома и бо́льшую часть двора.

Я почувствовал, как в груди поднимается ярость. Такого сюрприза я точно не ожидал!

— Вы знали об этом? — Я повернулся к притихшим родственникам.

— Нет, Андрей. Не имели ни малейшего представления! — Юля помотала головой. — Когда Границкий отобрал у нас имение, ничего подобного здесь не было…

Значит, не было. Получается, что Искажение новое и возникло в лучшем случае чуть больше года назад.

Любопытно…

— Андрей… — От мыслей меня отвлёк встревоженный голос Миши. — Скажи, а всё и должно быть… так?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, все эти артефакты. Да тут же настоящее минное поле!

Я отвёл взгляд от Искажения и понял, что не до конца оценил масштаб происходящего.

Со стороны двор имения мог показаться совершенно обычным. Запущенный, давно не знавший руки хорошего садовника, но всё-таки вполне нормальный.

Мой Взор было не обмануть.

Растяжки из воздушных гранат. Закопанные в землю огненные бомбы. Энергетические капканы и ловушки. Боевые артефакты с автоматической активацией, ожидающие своего часа над крыльцом.

Миша был прав. Двор и в самом деле был превращён в настоящее минное поле. Причём отлично замаскированное! То, что мы расправились с четырьмя монстрами и остались в живых, было настоящим чудом. Всего один неверный шаг, и наши мозги пришлось бы отскребать от стен…

— Прошу прощения… — Юля откашлялась, привлекая внимание. — Но я что, единственная, кто не понимает, что здесь происходит⁈

— Похоже, что так.

Она попала в точку. Я видел сквозь маскирующую магию при помощи Взора. Миша чувствовал артефакты благодаря своему инженерному Атрибуту. Про Валентину не стоило и говорить — Талант сенсора позволял ей видеть ловушки почти также чётко, как если бы они вообще не были скрыты.

Из нашей компании Юля была единственной, кто не видел опасность. Ни один из двух её Талантов не позволял ей видеть через магические завесы.

Кажется, требуется небольшая демонстрация…

Подобрав с земли оставшийся от элементалей камень, я прицелился и запустил его как можно дальше. Булыжник просвистел в воздухе и упал в нескольких метрах от крыльца.

Стоило ему коснуться поверхности, как земля содрогнулась от взрыва. Батарея из огненных артефактов выстрелила огнём, и камень разлетелся на куски. Ветер подхватил каменную пыль, разметав её в стороны.

Я посмотрел на притихшую девушку.

— Так понятнее?

— Вполне.

Тем временем Миша не успокаивался. Подойдя к ближайшей ловушке, он присел на корточки и протянул вперёд руку. Юля попыталась его остановить, но я помотал головой.

— Оставь его. Он знает, что делает.

В отличие от остальных, я чувствовал разгорающийся в Мише Талант. Он и сам до конца не осознавал, что делает, но его инстинкты работали безукоризненно.

Ловко подцепив одну из растяжек, здоровяк потянул её на себя. Замигала лампочка, и я ощутил собирающуюся боевую магию. Мишу это совершенно не встревожило. Он нажал на неприметный выступ, и энергия исчезла, будто её и не было.

Всего одна нажатие — и мощный боевой артефакт перестал работать…

Нет, Таланты родственников никогда не перестанут меня удивлять!

— Хорошая работа. — Миша покрутил в руках безобидный артефакт. — Андрей, как думаешь, это всё против монстров, да⁈

Мы с Юлей переглянулись и одновременно хмыкнули.

— Что, снова наивный вопрос? — Миша смутился.

— Очень наивный! — Я кивнул.

В отличие от родственника, мне было очевидно, что монстры здесь были ни причём.

Всё это минное поле было создано исключительно для людей.

Точнее говоря, конкретно для нас.

Пока мы разговаривали, Брысь успел обежать всё имение и изучить оставшиеся здесь энергетические следы.

Как и ожидалось, следов Границкого здесь не было. Судя по запущенному состоянию, барон не пользовался имением и практически здесь не бывал.

Так что ловушки ставил точно не он.

Зато среди всех следов несколько были совсем свежими. И я отлично их знал.

Уж что-что, а энергию Селивёрстова я точно ни с чем не перепутаю!

Картинка понемногу сложилась.

Судя по тому, что след был оставлен всего пару дней назад, купец был здесь недавно. Поняв, что суд проигран, он специально расставил здесь артефакты. Видимо, надеялся, что мы, войдя на территорию, тут же подорвёмся, не добравшись даже до входа.

Мои ладони сами собой сжались в кулаки. Вот ведь мерзкий ублюдок!

Всё-таки напрасно я сохранил ему жизнь. Всем было бы лучше, убей я его прямо на месте…

Впрочем, кое-какая защита от монстров здесь тоже была. По краям Искажения было установлено несколько Столбов вроде тех, что использовали дружинники. Старые и покосившиеся, они держались на честном слове и практически не могли никого сдержать.

Теперь понятно, как здесь очутились те монстры! Мантикоры и элементали выбрались из Искажения и бродили по территории в поисках пищи.

Приди я немного позже, и они бы выбрались наружу. И тогда мирные жители были бы обречены…

Энергофон в моём кармане тревожно завибрировал. Я вытащил устройство и, нажав на кнопку, принял входящий вызов.

— Здравствуйте, Станислав Яковлевич! Вы очень вовремя.

— Рад слышать вас в добром здравии, Андрей. — Голос Белозёрского звучал непривычно скромно. — Сильно извиняюсь, что отправил к вам сотрудника и не сумел переговорить с вами лично. Срочный суд, совсем не было времени… Но, нужно сказать,