Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

и Буханку могут заметить из городка, а мы не должны выдавать себя. Эх, Буханка-Буханочка, сколько же ты для нас сделала, старушка… Особенно для меня, я на ней все полигоны очистила и правительственные базы. Уму непостижима, как жива осталась. Ох уж это моё радиоактивное и ионно-фотонное детство...

И вот иду я через цветной лес. В лесу не только все цвета радуги, но и полно цветов, которые наш глаз не в состоянии различить, поскольку имеет только три колбочки: зелёную, красную и синюю. По-моему, этого явно мало. У бабочек их вообще пять, а у рака-богомола вообще 12! Хотя, например, у собак всего две...

Ладно, вернёмся на Сомниатор. Идти через лес весьма... волнительно. Жутковатые живые создания окружают меня. Дети двухслойной гаструлы. Эктодерма, энтодерма, между ними мезоглея. Просто и примитивно, но разошлось в такую многообразную прелесть, что её порой просто не можешь развидеть. Оно живое, чувствует. Ударишь ножом — сожмётся, как лицо старушки, которая застала мир, бывший юным, без лазеров и выжженных бомбами пустырей, на которых до сих пор ничего не растёт.

Вот тут на веточке кто-то сидит. Птичка? Повернись ко мне, дружок. Повернулась… Нет, не птичка, а птероящер, у него ротовой аппарат как у личинок стрекоз. Похоже, он меня прекрасно видит. Эй, приятель, хочешь покушать? Лови! Бросаю ему специально припасённую еду. Слетает с ветки и хватает своей "маской" (выдвижная "губа") прямо на лету. Поел и доволен, уже приставать начинает. Да не дам я тебе больше, ты потом от меня не отстанешь! Понимаю, что это вкусно, но всему надо знать меру. Птероящеры такие доверчивые, наверняка местные их приручили.

Иду дальше, опять кто-то виднеется. Испугался, убежал. Хотя это был кто-то здоровый. И опять же – ни единого шороха! Здешние обитатели со стеклянным эндоскелетом и псевдохитиновым экзоскелетом вообще бесшумные. Только подумала, как кто-то начал орать вдалеке. Наверное, аэрополихеты. Никто пока не понял, как они летают — не поймаешь. Летают и всё. Ни крыльев, ничего, а они летают. "I believe I can fly..." Мы пока очень-очень мало изучили Сомниатор.

Чу! за мной кто-то затрещал старыми "колоннами"... Кто-то крупный... И пыхтит. Мне это уже не нравится... Так... Большие глаза, когтистые лапы, отсвет на псевдохитиновых покровах... Леший меня забери, это же макроёж! Самое опасное живое существо на Сомниаторе из известных институту, жуткая тварь размером с белого медведя, усеянная двухметровыми шипообразными выростами (мы люди логичные: видим иголки — говорим, что ёжик). Но самый ужас — пасть: три ряда острых зубов, несколько боковых придатков и длинный тонкий язык. Мясорубка не нужна. Кажется, чудовище меня заметило… Пора бежать! О нет, оно слишком быстрое! Еда, выручай меня!

Большой кулёк летит прямо в пасть. Фух, съело мою подачку, значит, на этот раз я спасена, ибо макроёж гоняется, только если очень голоден — неохота лишний раз своей тушей шевелить, хоть он и проворен. Природа весьма экономна, просто так ничего не бывает. Спасибо, Рэдричек, за то, что дал мне вкусняшек для "тварей Сумрачного леса"! Это вам не институтские, им выживать нужно.

Запись 3.

Миновав лес, я вышла на побережье. Море образует в этом месте залив. Я остановилась, чтобы оглядеть местность. До города половина пути уже пройдена, можно и передохнуть. Я немного волнуюсь: за несколько дней мне предстоит узнать столько, сколько средний человек узнаёт лет за пять. Ведь это не легко — жить в совершенно чужом для тебя мире! Нашему институту известен лишь их язык, одежда и территориальное устройство (в смысле, кто где живёт). Многое только предстоит.

Насыщенные натриевыми и калийными солями воды залива отражают лазурно-бирюзовое небо, недалеко виднеются поля, усеянные красными ростками каких-то наземных полипов, а там пестреет параллелепипедами и цилиндрами домов городок. В городках живут люди, которые ещё и не мечтают о космосе и каждый день любуются кораллами. Красота!

Странно, откуда это над заливом поплыла туча. Вроде бы ясно… Похоже, это не туча, а туман. Но откуда? Сквозь туман что-то виднеется, и оно приближается. Подойду поближе, посмотрю.

Туман пришёл со стороны каменистого мыса, туда я и направилась. Таинственное что-то приблизилось к берегу. Теперь я могла разглядеть, что это большой парусный корабль с непропорционально огромной кормой и слишком широким бортом. Подойдя совсем близко (очень неосторожно с моей стороны!), я заметила, что парусник представляет собой земной звездолёт системы Тетерева-Моргана, замаскированный под парусный корабль. Тоже земной, если у местных не такие же. Остатки прошлых экспедиций, да ещё так близко к местным? Меня не предупреждали. Камень не смог идентифицировать, значит, не наш. Похоже, кто-то с Земли ведёт здесь свои наблюдения, и это меня озадачило: товарищ не из института, но что тогда он здесь делает?! Кажется, пора вытаскивать лазерную пушку "на крайний случай"...

— Вы кто? — окликнули меня на языке паренов (людей, живущих в той части Сомниатора, где я сейчас нахожусь).

Признаться, я здорово испугалась, поскольку не ожидала встретить кого-то прямо здесь. Местный? Землянин? Что делать? Стрелять или бежать?

Вопрос повторили. Я обернулась, спрятав пушку за спиной, и увидела человеческую фигуру. На лице была белая маска с отверстиями для глаз, костюм, помимо длинного лёгкого плаща, судя по всему, непромокаемого, составлял белый комбинезон. Весьма нетипичная одежда для людей, которые живут чуть ли не в Средневековье. То есть в Новом Времени. Гильотина там, революции, мушкетёры, аркебузы, пираты с пушками, эпоха Возрождения... Романтика, одним словом. Да и такие сапоги вряд ли где на Сомниаторе сыщешь: достающие до колен, лёгкие и белоснежные, наверняка сделанные из флексополидермы и потому очень удобные, они плотно обтягивали ноги. Я подумала про свои сапоги, в которых мне придётся ходить месяцы, если не годы: материал идентичен сомниаторскому, голенища расширены и достают только до середины голени, мало того — они на пару размеров больше! А всё из-за того, что у меня очень маленький размер ноги, Валерий Виссарионович даже Золушкой меня много раз называл. Кажется, это сказка такая, там девушку загнобили, а она принца нашла. Что ж, передо мной землянин, не из института, но безоружен.

Незнакомец спокойно подождал, пока, по его мнению, первая волна моего изумления пройдёт, и насмешливо спросил, опять же на паренском:

— Вы что, сударыня, язык себе откусили?

— А вы, сударь, где себе такие сапоги откопали? — отпарировала я, но, однако, продемонстрировала ему пушку. Раз землянин, значит, можно. При местных — ни-ни!

Незнакомец вздрогнул. Кажется, теперь настала его очередь определять моё происхождение.

— Да ты не промах,