Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Как, по-твоему, ты попал сюда с Земли? — пояснила Императрица. — У нас нету связи с областью Галактики, скрытой Аномальным поясом, и тем не менее — ты тут. Для Системы нет ни преград, ни расстояний. Она проанализировала твою планету, определила тебя как носителя средних генов и мгновенно перенесла на Портис.

Я сидел, расширив глаза.

— Погодите… получается… я мог в любой момент попросить Систему переместить меня обратно домой? С самого начала⁈

— Нет, разумеется, — в голосе Атаульфы Морганы зазвучала снисходительность. — Я же сказала — у Императора расширенный функционал.

Такую мощь — и всего одному человеку на миллионы планет?

— Вот где нерационально, — отозвался я. — Почему вы не используете Систему, блин? Повсеместно! Она же может так много! Да если бы хоть у одного из высших офицеров вашей армии была Система, вас бы освободили из окружения на неделю раньше!

— В том-то и дело, — Императрица глядела ровно и спокойно. — Это не просто технология. Это привилегия Императора; нечто вроде родовой реликвии. Даже у меня нету Системы; ей могут обладать только действующий Император, Император-отец, если такой есть, и сотня претендентов. Только они считаются достойными.

— Безумие, — я закатил глаза. — Это же просто расточительство.

— Система слишком могущественна, чтобы давать её многим, — возразила Императрица. — К тому же, это своего рода символ. Если Императрица воплощает в себе власть Империи Галактея, то Император — воплощение её силы…

— Всё равно безумие, — отрезал я. — Давали бы её не всем, а лишь самым доверенным, но всё равно, сколько проблем можно было бы решить, в той же войне получить преимущество, или просто…

Договорить я не успел — всё перед глазами вспыхнуло красным.

Внимание! — заговорила Система. — Приготовьтесь к третьему этапу Императорской Битвы.

Я едва не рухнул со стула, расплескав чай, по счастью — давно остывший.

— Что такое? — Фрида метнулась ко мне.

— Система! — я махнул рукой. — Она пишет, осталось десять участников, и начался последний этап!

Императрица нахмурилась.

— Выведи информацию на этот экран, — она указала на одну из стен. Никогда бы не догадался, что тут есть экран!

— Система, выведи всё туда и начни сначала! — велел я.

— Слушаюсь, — донёсся из динамиков голос Системы. — Внимание, приготовьтесь к третьему этапу Императорской Битвы. Вас осталось всего десять, а потому вы все приглашаетесь на планету Гланрок — суровое место, где кровавая ночь сменяется кровавым днём, а выживание — основное занятие. Именно она, эта планета, воспитала вашего нынешнего Императора, и теперь ваша задача проста…

— … какого? — пробормотала Атаульфа Моргана, шагая к экрану.

— … ВЫЖИТЬ!!! — Система прогрохотала так, что под высокими сводами зала загуляло эхо. — А также пережить других. Выживет, разумеется, только один — лучший!

— Раньше от Системы такой лирики не исходило, — заметил я.

— Да… — кивнула Императрица. — Потому что третий этап должен быть совсем другим. Что происходит?

— У вас на сборы два часа, — продолжала Система. — Берите с собой всё, что успеете и решите взять; все, кто будет находиться с вами рядом в радиусе 15 метров, переместится вместе с вами. Также с вами будет автоматически отправлен ваш корабль, где бы он не находился — но помните, вы не сможете вылететь за пределы планеты. Выбирайте мудро!

На экране повис огромный таймер, отбивающий время до телепортации на этот самый Гланрок. Какого чёрта⁈ А ведь всё складывалось так хорошо, мне надо было только подождать, и метка была бы снята!.

— … Утер, — прошипела Императрица. — Он изменил третий этап. Только он мог это сделать.

— Ну⁈ — уставилась на неё Фрида. — Теперь ты веришь мне?

— Хорошо-хорошо, Фрида, ты была права, довольна? — Императрица обернулась на неё. — Разумеется, я частично знала, а частично догадывалась… Но он ведь сделал это не просто так. Его родная планета… похоже, он хотел сам отправиться туда.

— Что? Зачем? — не понял я.

— Затем же, зачем он хотел убить меня… — Фрида опять побледнела. — Чтобы не делиться властью. Остаться Императором навсегда. Он хочет убить всех прочих Участников…

— Именно, — кивнула Императрица.

— Эй! Эй, Лорна, Прайд!! — заорала принцесса, выхватывая из кармана коммуникатор. — Живо сюда! Вы нужны нам в любую минуту! Отпуск закончен досрочно, боевая тревога!

— Сделайте что-нибудь! — я уставился на женщину. — Вы же глава Империи!

— Да, но… у меня нет доступа к Системе! — та глянула в ответ. — Я, разумеется, могла бы как-то всё отменить, но не за два часа! Вот чёрт, это же поставит под угрозу всю линию наследования…

— Линию наследования⁈ — возмутился я. — Это поставит под угрозу меня и мою жизнь! Я жить хочу! Вы можете сделать что-нибудь прямо сейчас или нет?

Двери распахнулись.

— Что происходит?

— Что такое?

Лорна и Прайд, похоже, неслись со всех ног.

— П**дец происходит, вот что такое! — отозвалась Фрида. — У нас всего два часа…

— А затем меня кинет на мега-смертоносную планету, где девять претендентов и лично Император будут пытаться меня прикончить, — закончил я. — Послушайте, мы же на военной базе, так? Самой крупной и могучей в округе. Может быть, дадите мне какое-нибудь крутое оружие? Ну там, танк, пулемёт, нейтронную бомбу…

— … чёртов ублюдок, — Императрица опустила коммуникатор. — Не отвечает. Он заигрался, и я сама виновата, что дала ему это сделать.