Газлайтер - Григорий Володин

Возвращаю внимание обратно в реальность. Выхожу снова на мысль к Лакомке:

— Уезжай с Олежеком в Невинск, да и Лену с Камилой прихвати. Немедленно. А с усадьбой я потом разберусь. Олежека надо беречь. Он слишком интересный стал для всего, что просыпается в тех стенах.

С чёрным столбом дыма придётся разбираться отдельно, но сейчас не время. Гон только начался, и если его не дожать до конца, Айра останется без мяса, без отчёта и без авторитета. А мне это зачем? Айра, как-никак, теперь своя. Когда-то, да, ликанка была ещё той занозой в заднице, но времена меняются, люди тоже. Теперь вполне себе надёжная единица. А мне нужна спокойная, лояльная Шакхария, без сюрпризов и заговоров. Так что приоритеты ясны.

Окидываю взглядом Айру с Буром, киваю на огни:

— Где мигают сигналы, там вообще кто-нибудь живёт? Населённый пункт есть?

Айра качает головой:

— Нет, там пусто. Только лес, да старая тропа к горам.

Хмурюсь, смотря в ту сторону, где вспыхивают сигналы.

— Тогда зачем нас туда зовут? Это странно.

Айра сразу поддерживает:

— Думаешь, ловушка?

Киваю, даже не сомневаясь:

— Похоже на то. Идти туда, как на праздник, явно не стоит. Может, наши недоброжелатели снова зверьё нагоняют, как с цесарками. Только в этот раз покрупнее и поголоднее. А раздобыть сигнальные огни — не такая уж проблема. Надо проверить аккуратно.

— Я пойду с тобой! — Айра восклицает с таким энтузиазмом, что даже Бур покосился на нее и меня с подозрением. Расслабься, здоровяк, нет у нас ничего.

Собираю короткую группу: беру Айру и Змейку. Троём будет быстрее, тише и проще уйти, если что. Накрываемся Покровом Тьмы — пусть даже камень под ногой хрустнет, никто нас не заметит. Исчезаем в зарослях, двигаемся шустро по лесу.

Минут через двадцать ментальное сканирование цепляет людей. Тормозим в тени, притаились в зарослях, наблюдаем. Охотники Зодра. Узнаю в лицо — помню их из его группы. Трое возятся, деловые такие, словно на субботник вышли. Один держит ведро, двое других макают кисти и размазывают по коре деревьев какую-то тёмную вязкую дрянь. Ну-ну.

Подхожу ближе, к ближайшему стволу. Провожу пальцами по свежему слою, нюхаю, сразу морщу нос — запах мерзкий, как от тухлого мяса и кислых ягод, с железным привкусом.

— Принцесса, это что за дрянь? — спрашиваю у Айры.

Та подходит ближе, обнюхивает мазь, тоже поморщилась:

— «Гонный помёт». Сильнейшая приманка для хищников. Смесь феромонов, сока бешеных ягод, железа и прелой шерсти. Это штука некоторых зверей с ума сводит. Тащатся на запах, как мухи на мёд.

Усмехаюсь:

— Ну, ясно. Ловушку готовят. Сейчас нам сюда стадо тварей погонят, а мы, значит, такие добрые и глупые стоим, принимаем. Фиг им. Не дождутся.

Оглядываюсь на охотников. Те настолько увлечены своей мазнёй, что даже не догадываются, что за ними уже смерть дышит.

— Пора с этим заканчивать, — тихо бросаю.

Действуем быстро. Без шума. Трое — трое. Как по нотам: Айра режет одного клинком Тьмы, Змейка, вынырнув из тени, всаживает когти во второго, а мне хватает одной пси-гранаты, чтобы уложить третьего.

Подхожу к ведру с помётом, заглядываю внутрь. Вонь такая, что глаза слезятся, но в этой ароматной радости кроется ключ к нашей контратаке.

— Фака, — ругается Змейка, отходя подальше от «помёта».

— Может, выбросим? — предлагает Айра.

— Да вы что, принцесса, — удивляюсь, подхватывая ведро. — Люди Зодра так старались. Надо же им помочь заманить зверей.

Айра широко улыбается:

— Отличная мысль.

— Ага, — киваю. — Люблю дарить радость людям.

* * *

Лесные угодья Гона, Шакхария

Зодр шагает по тропе, ухмыляется в усы, покачивая плечами от самодовольства. Он оборачивается на далекие красные огни. Вот и всё, хана этому выскочке конунгу Даниле. Да и принцесске Айре тоже. Гона хотели? Ага, будет вам Гон. Сейчас они как миленькие припрутся на сигнал — красные огни ведь, священный вызов, нельзя игнорировать. Обязанность, мол. Честь, долги… Дурачьё.

Прямо туда и придут, где его люди уже щедро размазали по деревьям Гонный помёт. И как только запах разнесётся, так и попрут твари с гор. Гренди. Страшные, зубастые, разъярённые. Вот и вся охота у них будет — убегай, если сможешь. Хотя куда они убегут? Не успеют. И никакой ручной ушкоширь их не спасет.

Генерал хмыкает, размышляя, как же глупа оказалась принцесса. Ведь могла бы всё уладить заранее. Приняла бы его предложение — жила бы спокойно. Он бы ей и крышу, и титул, и супружеский долг по расписанию, и пол-Шакхарии в придачу. А она выбрала этого мальчишку. Данилу. Теперь вот пусть за него и умирает.

Зодр мечтает уже, как будет стоять потом на площади, рассказывать королеве, как эти двое трагически пали в бою. А он — герой, что удержал охоту и спас Шакхарию. Красиво будет. Словно песню спеть.

Но тут его нога вдруг вляпывается во что-то липкое. Он останавливается, бросает взгляд вниз. Под сапогом размазана тёмная, жирная масса. Генерал наклоняется, принюхивается… И резко морщится.

— Это же «Гонный помёт»!

Мгновенно вскидывает голову, осматриваясь. Сердце сжимается в груди. Откуда это дерьмо здесь взялось?

И тут, откуда-то из-за холма, катится низкий, раскатистый рёв. Тяжёлый топот пробирает до костей. Гул усиливается, земля начинает вибрировать, как будто под ней кто-то толкает камни.

Где-то там, в дымке, из леса, на группу Зодра несётся стая. Огромная, чёрная, с горящими глазами и пастями в клыках. Гренди. Вся орда целиком.

Зодр замирает, будто прирос к месту. И единственное, что успевает сказать прославленный генерал Шакхарии перед тем, как грохочущая орда наваливается сверху:

— Мама…

Глава 14

Кремль, Москва

Царь задумчиво смотрит в массивное окно своего кабинета, за которым медленно сгущается московский вечер.

— Так ты выяснил, что это за чёрный дым над старой усадьбой Филиновых? — негромко спрашивает Государь, не оборачиваясь.

Владислав Владимирович, стоящий неподалёку, коротко усмехается, качнув головой. Он выглядит уставшим — не физическая, а скорее умственная перегруженность, накопившаяся за последние месяцы.

— Технически это не дым, а телепатический импульс. Обычная частичная материализация Астрала, — поясняет начальник Охранки, поправляя манжеты рубашки. — Безвредна, если находиться на расстоянии. Телепаты Охранки уже проверили всё, что могли, но в усадьбу мы зайти не можем — мешают Астральные карманы.

Царь поворачивается.

— А что Данила говорит?

Владислав чуть расслабляет плечи, скрещивая руки за спиной.

— Я говорил с ним. Сейчас он на Боевом материке, но вернётся в Москву в течение недели и разберётся с этим сам. По всей видимости, в усадьбе засел сильный телепат — возможно, Демон, а может, и