Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Не знаю, чем занимался Йорк у себя в крепости, но единственная его сильная сторона оказалась в знании местного фольклора. Парень был начитан. Хорошо знал обычаи местных народов, а также их традиции, что по сути сокращало время пребывания в пути.

Болтая без умолку, он время от времени рассказывал вполне интересную меня информацию. Так, например, я узнал, что мы находимся на небольшом континенте, земля которая в моём мире называлась Большая Архема. В принципе и тут она называлась так же.

— Почему Железный Лорд, так относится к пришлым путникам? – спросил я Йорка, самостоятельно разводя костёр. Если попадутся слишком влажные ветки, то пойдёт чёрный дым, а это повод для дозорного отряда проверить, что за путники расположились на границе их земель. Йорку в этом вопросе я не доверял.

— Железная руда, это его основной доход, а люди в рудниках мрут как мухи. Вот он и экономит таким образом на людской силе. Рабов не нужно много кормить, а если кто и откинет копыта, так какая разница. Бесплатно пришли, бесплатно ушли. Поговаривают, что он, дабы не хоронить умерших, скармливает их своим же рабам, – стараясь говорить, как можно тише, с благоговейным ужасом произнёс Йорк.

— И ты точно знаешь, как проходят границы его земель?

— Он специально вырубил весь лес, на своей земле, чтобы ещё издалека видеть всех, кто нечаянно забредает на его территорию.

Если местный лорд действительно такой жестокий правитель, тогда лучше не попадаться ему на глаза. Значит, я правильно поступил, выбрав место для отдыха в овраге, густо заросшим кустарником.

День только начинался, и лесное зверьё медленно выбиралось из своих нор. Погода, как ни странно радовала тёплыми солнечными лучами, и мы, слегка расслабившись, доедали остатки солонины, и решали, кто первым заступит в караул.

Именно в этот момент раздался протяжный волчий вой, заставляя кровь стынуть в жилах. Я и Йорк переглянулись, замерев прислушиваясь к звукам вокруг нас. Птицы смолкли, а бесстыжие белки, роняющие скорлупу от еловых шишек прямо нам на голову, попрятались в своих норах, предчувствуя опасность. И снова раздался протяжный волчий вой, которому через мгновение вторило ещё несколько голосов.

— Уходим, – скомандовал я Йорку, наскоро собирая в дорожный мешок остатки трапезы.

Дважды парню повторять не пришлось. Он быстро закинул часть своего снаряжения себе за спину, и взбираясь по отвесному склону выкарабкался из оврага.

А вот теперь выбора у нас больше не было. ЛИбо мы бежим в сторону владений Железного лорда, либо продолжаем прятаться в лесах, ожидая нападения волков. Судя по раздающемуся со всех сторон вою, стая уже давно нас окружила и теперь загоняла свою добычу в подготовленную ловушку.

— Куда? – испуганно закричал Йорк, оглядываясь по сторонам.

— Вперед! – ответил я парню, и как только мы выбежали на лесную опушку, сразу заметили отряд из десяти всадников, одетых в чёрное.

⁎⁎⁎

Страх. Дикий страх одиночества и невыносимой утраты сковал все остальные чувства и мысли рыжего зверя. Как только Малой пересёк границу портала, его окружила невыносимая тишина. Ещё секунду назад, звучала весёлая музыка, раздающаяся со всех сторон. Смех и наполнение эмоциями чувства людей, что были с ним рядом. И главное был его человек. Человек, которого он защищал ценой своей жизни. Человек, который сам защищал Малого, заботился о нём. Теперь ничего не было. Он совсем один в этой тишине.

Гримби встал, оглядываясь по сторонам. Единственная мысль, что ещё оставалась в его голове, помимо страха, была найти человека. Его человека, по имени Бэл.

— Малой, – услышал гримби голос своего человека.

Зверёныш радостно завилял хвостом, пытаясь рассмотреть в темноте говорящего. Однако никого рядом не было. Даже запахи не выдавали присутствия человека.

«Бэл» – завыл гримби обращаясь в пустоту.

Тишина…

Тишина и темнота…

Зверёныш заскулил, царапая лапами каменный пол. Завыл от безысходности. Как же бывает больно. Когда-то давно он уже познал такую боль. Но тогда его спасла богиня. Она указала ему путь, который привёл зверя к человеку. А сейчас к нему никто не приходил, и он лежал, закрыв глаза от страха и одиночества.

— Малой, ты видишь, что-нибудь? – снова услышал зверь.

Гримби вскочил на ноги. Нет, ему не привиделось. Это был голос человека, но где он сам? И зверёныш побежал. Он заметался по кругу пытаясь хоть что-то почувствовать или увидеть. Человек не мог его бросить. Он обязательно найдет его.

Он бежал не останавливаясь. Бежал до тех пор, пока лапы не отказались его слушаться. Даже когда он упал, он всё равно продолжал ползти. Ещё немного и человек придёт к нему, найдет своего Малого. И тут темнота полностью его не поглотила.

— Я найду тебя, во чтобы то ни стало, – прозвучал голос человека во сне.

— Я буду ждать, – произнес ему в ответ гримби, не в силах больше шевелиться.

Время словно тягучее масло беззвучно лилось в темном пространстве. Сколько времени уже прошло? День, два или может неделя? Больше он не слышал человека. Гримби снова смог встать на ноги. Боль в его груди превратилась в ноющую рану. Он постепенно начал привыкать к этой боли.

«Я найду тебя, во чтобы то ни стало» – повторял зверёныш, делая первые шаги и кажется он увидел свет. Гримби прошёл немного вперед. Свет усилился. Он сделал ещё пару шагов. Свет слегка померк, но кажется это двигались чьи-то силуэты.

«Может там Бэл?» – подумал зверёныш, ускоряя темп. Он услышал крик. Кричала самка. И кричала она от боли. Её голос был знаком зверёнышу. Точно, это голос самки человека. У него две самки, но он ещё пока не выбрал с какой хочет быть. Малой снова побежал на свет.

«— Я не могу. Я ещё не нашёл Малого» – вновь услышал он голос человека. Сердце в груди зверёныша забилось сильнее. Человек ищет его. Он не бросит Малого. Ещё немного и зверь пересечёт границу света и тьмы.

«— Нет, Бэл. Так не может быть! Мы должны…» – уловил Малой чей-то голос, но сильный грохот заглушил его слова и свет померк, забирая у него последнюю надежду.

Прохладный ветер теребил рыжую шёрстку. Гримби открыл глаза, и тут же зажмурился от ослепительного света. Снег. Вокруг был белоснежный, пушистый снег, так любимый им с самого рождения. Зверь чихнул, от попавших в нос снежинок. А каким он был вкусным. Гримби принялся глотать снег утоляя чувство жажды. Никогда эти белые хлопья не были