Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Мимо пробежала белка. Пасть зверя тут же наполнилась слюной, а в желудке громко заурчало. Однако мелкая проказница быстро скрылась в еловых ветках, забравшись на самую макушку дерева. Малой встал на лапы, водя носом по воздуху, изучая пространство вокруг. Если бы кто-то наблюдал за зверем со стороны, он бы заметил, как третий глаз на лбу гримби закрылся и исчез без следа.

Он был свободен.

⁎⁎⁎

Запах чужой стаи раздражал зверя. Ему не нравилось, что кто-то ещё охотится на его территории. Мало того, зверь отчётливо чувствовал присутствие двуногих существ. «Человек» – всплыло слово в сознании зверя. Интересно, что оно означает?

Зверь наблюдал за стаей, следя за её перемещением. Стая шла за двуногими. Это хорошо. Потому, что зверь уже давно сообщил, что добыча в этом лесу только его, а двуногие ему не нужны. Он не ест двуногих.

Но наблюдать за их охотой было интересно. Зверь был сыт и вполне счастлив, так что теперь он просто развлекался, глядя на то как серая стая загоняет свою добычу. Ещё немного и они переступят границу покидая его территорию, а обратно он уже им войти не позволит.

Двуногие бежали прочь. От них исходил липкий запах страха. Зверь повел носом. Что-то знакомое промелькнуло в воздухе. Зверь заинтересовался. Он встал, и пошёл вперед, глядя как ещё целая толпа двуногих скачет на лошадях навстречу своим собратьям. Зверь остановился. Сейчас двуногих стало больше, чем серых в стае. Интересно кто из них сильнее?

Странно. Двуногие остановились, соблюдая дистанцию между своими собратьями и серой стаей.

— Вы вторглись на территорию Железного лорда! – услышал зверь голос одного их двуногих.

— У нас не было выбора, – ответил ему другой двуногий.

— Как же, – рассмеялись ему в ответ, – выбор есть всегда. Или вы умираете от зубов волчьей стаи, или в глубоких рудниках Железного лорда. Кажется, вы сделали правильный выбор.

Свежий ветер вновь принёс запах двуногих. Что-то внутри зверя всколыхнулось. Боль, сильная боль в груди кольнула зверя. Он замотал мордой отгоняя нахлынувшее наваждение.

— Осталось дело за малым, – раздался голос ещё одного двуногого, – сделать ещё один выбор. Или умереть от моего меча, или развернуться и ускакать восвояси.

Этот голос. Он причиняет очень много боли. Нужно убить, чтобы больше не чувствовать эту боль. Зверь оскалился. Он встал со своего места и медленно направился к двуногим.

— Смотрите-ка, какой смелый. Что ж, посмотрим, чего ты стоишь!

Звон стали о сталь резанул зверю уши, а в его голове всё ещё звучали слова двуногого «Дело за малым. За малым. За Малым…» Грудь зверя сдавили невидимые тиски. Убить. Нужно убить двуногого и тогда он сможет дальше дышать полной грудью. Он сможет наслаждаться свободой. Сможет снова бегать по снежным просторам.

Бой двуногих продолжался. Кони испуганно ржали, чуя свежую кровь. Стая замерла, наблюдая за противниками. Она выжидала, чтобы потом напасть на победителя. Стая не ест падаль. Только мясо, убитое собственными клыками. А зверь тем временем, уже вышел на открытую местность.

— Рыжая смерть! – послышались испуганные возгласы двуногих.

— Рыжая смерть.

— Рыжая смерть.

Какая-то часть двуногих, бросилась врассыпную, пришпорив своих коней. Другая же продолжала сражаться, не обращая внимания на приближающегося зверя.

Убить! Нужно убить того двуногого, чтобы не чувствовать боль.

«— Я не могу. Я ещё не нашёл Малого» – зазвучали слова в его голове.

Убить!

«Я найду тебя, во чтобы то ни стало»

Убить!

«Малой всегда будет рядом. Малой защитит Бэла»

Убить!

«Я найду тебя, во чтобы то ни стало»

Двуногий победил. Он проткнул своего противника мечом и повернулся в сторону зверя.

— Малой? – произнес двуногий, изумленно уставившись на зверя, – Наконец-то я нашёл тебя!

Глава 4

Йорк, что-то кричал, дергая меня за рукав, но меня уже не волновало то, что происходит вокруг.

— Малой, дружище. Как же я скучал, – твердил я онемевшими губами, и как завороженный смотрел на приближающегося зверя.

«Рыжая смерть» – кричали убегающие солдаты. Гримби двигался медленно, словно сама смерть грациозно шагала мне навстречу. Зверёныш вырос. Он был с меня ростом, и теперь уже точно не сможет спать со мной в одной кровати. Его шерсть перестала быть кроваво-красной. Она покрылась благородным золотистым цветом. Лишь изредка, солнечные лучи подсвечивали его шёрстку красноватым отливом.

— Малой! Дружище! Я нашёл тебя!

Зверь время от времени мотал головой. Животный оскал, сменялся то жалобным скулежом, то вновь переходил в утробный рык. Когти на лапах неприятно царапали покрывшейся коркой снег. Только-только схватившийся наст с трудом держал мощное тело гримби, не давая провалиться.

— Малой! Дружище! – я чувствовал себя попугаем, повторяющим одно и тоже, и всё никак не мог подобрать слова.

«Убить!» – вдруг услышал я голос гримби у себя в голове. На меня нахлынул целый поток противоречивых эмоций. Меня качнуло в сторону, и кажется это для гримби стало сигналом к атаке. Безудержная ярость накрыла меня с головой. Я знал, что зверь предо мной, уже поднял свою огромную лапу выпустив острые как сталь когти.

— Малой! Дружище!

Наши глаза встретились. Золотистые молнии сверкнули, затянув меня в омут воспоминаний. Наша первая встреча возле жертвенного камня. Мы оба умирали, но до последнего сражались за свою жизнь.

Злость на бестолковое животное, когда он бросился защищать меня перед скорбусом. Ненависть, когда лорд Тарнонд приказал убить гримби. Страх, когда люди Карэн уносили его умирающего в лазарет. Радость, когда зверь снес начисто дверь тюремной камеры.

Дальше воспоминания понеслись с бешеной скоростью. Боль, радость, страх, гнев, сочувствие – все эти эмоции сменяли друг друга, словно волны в бурном потоке памяти.

— Дом Бэла там, где Малой! – протягивая руку к его рыжей морде, произнес я.

«Малой никогда не покинет Бэла», – раздался голос в моей голове, и я уткнулся в шею старого друга, которого так давно потерял, и вот наконец-то нашёл.

⁎⁎⁎

— Где ты была целых два дня, – взревел Ино глядя на Гертруду.

— Я искала Бэла, – совершенно не обращая внимания на его тон, сказала девушка, быстрым шагом выйдя на середину комнаты.

Не отвлекаясь на недоуменные взгляды друзей, она принялась двигать диваны, кресла и журнальный столик, освобождая пространство вокруг. Ино, глядя на решимость своей подруги, неожиданно для себя начал ей помогать, не совсем понимая, для чего она это делает. Оценив проделанную работу,