Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

А дома я застала прелюбопытную картину: Лин дремала на диване в гостиной, я рядом с ней прямо на полу лежал Янис и тоже спал. При моем появлении парень испуганно вздрогнул и поспешил вскочить на ноги, случайно задев при этом небольшой столик и стоящую на ней вазу. Ваза с грохотом свалилась на пол, несмотря на все неловкие попытки Яниса этот процесс остановить. Спящая Лин тоже не выбралась из этой ситуации без жертв, неловкий Янис от всей души угодил локтем по грудной клетке девушки. Лин взвыла от боли, а бедолага-парень чуть не умер от чувства вины.

Увидев меня, Лин перестала вопить и оттолкнула от себя Яниса:

– Альтьера! Вы живы… – она бросилась ко мне, но предусмотрительно остановилась в нескольких шагах. Она вообще-то чистюля, ее даже складка на одежде может довести до судорог, а уж мой вид только чудом не отправил прямиком в Посмертье. – Что с вами стряслось? Я уже не знала, что и думать…

– Все в порядке. Хотя нет… будет в порядке, когда я смою с себя все эти замечательные запахи.

Лин кивнула и тут же убежала будить слуг и отдавать распоряжения.

– Трупная вода, – пояснила я для Яниса. – Понятия не имею, что это значит, но купаться в ней не советую.

– Мы с Лин так за вас переживали! Я пришел вчера вечером, проведать ее… нет-нет, вы не подумайте, что я столь нагло остался здесь! Все это случайность, честное слово. Я только прикрыл глаза, и вот… Не стоило так поступать, я виноват перед вами. И за вазу я так же готов ответить. Найти такую же…

– Не красней так, это всего-то бесценная фамильная реликвия.

Фамильная реликвия, лично ко мне не имеющая никакого отношения. К семье Морландер я вообще никаким боком не относилась, просто так совпало: Высший дом нуждался в наследнике, которого не было, а я нуждалась в громкой фамилии, чтобы воспитываться во дворце, не вызывая при этом вопросов.

Янис издал странный звук, больше похожий на писк.

– Это шутка, расслабься.

– Ох… порой ваши шутки очень жестоки, Иделаида.

– Или кому-то пора отрастить зубы. И поторопись, приятель, иначе Лин тебя съест. Она и меня-то покусывает только так… ладно, сейчас не об этом. Раз уж ты здесь, не уходи далеко, пусть Лин поселит тебя в одну из гостевых спален. Завтра утром у нас есть важное дело.

– Я могу до вас добраться утром…

Уговаривать Яниса на логичный поступок мне не очень хотелось, потому я ответила коротко и понятно:

– Это приказ. До завтра.

Наверху меня уже ждала горячая ванна. Я нырнула туда с головой и едва не зарыдала от восторга. Уже позже, втирая в себя мыло, я и впрямь заплакала. Безумный день, но, кажется… я попрощалась с Роксаной. Может, мы еще увидимся, но только с ее застывшей и безэмоциональной версией. А говорила с королевой я определенно в последний раз. А ведь еще совсем недавно даже не представляла, что он возможен, этот последний раз.

Глава 8. Старые связи

Разумеется, я читала все труды Хермана Армфантена. Нельзя отрицать его вклад в развитие Мертвоземья, но, как и к любому другому великому человеку, к альтьеру Армфантену осталось немало вопросов.

Например: откуда взялось понятие баланса, как не из религии? Разве наука требует особой платы за проведенные эксперименты? Такого я не помню. Тогда можно ли считать баланс научным понятием, или же это что-то неуловимое, присущее только Мертвым Землям?

Автор неизвестен, слова приписываются касталу Великого Храма.

Утром Лин затаила на меня обиду, оттого во время завтрака сохраняла мрачную тишину, коей заразились все, не только по обыкновению смущенный Янис, но и обычно улыбчивый Дин. Лин полагала, что мое туманное объяснение никак не объясняло столь продолжительного исчезновения, а я же не могла ее ничем порадовать. Фантазия в таких случаях у меня сильно беднеет.

– Ну что, ты готов? – спросила я у Яниса.

Тот с готовностью подскочил и первым побежал к выходу.

Утром Низменность завораживала не меньше, чем ночью. Улицы, что запомнились мне полными жизни, пустовали, лишь изредка нам с Янисом попадались идущие навстречу люди, да и те спешили убраться прочь. Даже жаждущие наживы оборванцы, казалось, еще не успели проснуться, что несомненный плюс – одной такой встречи в жизни мне достаточно.

Мы свернули с основной дороги в ближайший переулок и пропали где-то в лабиринтах местной жизни. Чем ниже мы спускались, тем плотнее дома жались друг к другу, вскоре расстояние между ними вообще исчезло, а размеры переулков едва позволяли двум людям разойтись. Но я-то знала, что многие перемещаются здесь иначе – прямо внутри домов. Везде есть скрытые проходы, которые постороннему не найти. Как не найти и сивилл, если не знать точно, где искать. Городская легенда гласила, что для них отведено особое место в Низменности, но территория это большая. Можно днями напролет скитаться от дома к дому и не встретить настоящую сивиллу, если та сама не пожелает.

К счастью, я догадывалась, где стоит искать.

– Начнем с пристанища Риты, – озвучила планы. – Слишком удобное место, чтобы от него отказаться. Думаю, там мы отыщем какую-нибудь ученицу или родственницу погибшей сивиллы.

– Там ведь была полиция, – резонно напомнил Янис.

– Королевская, которая крайне редко снисходит до Низменности, да и при желании способна хоть из-под земли достать. Разумный риск, учитывая выгодность самого жилища.

– Наверное. Но если вдруг мы никого не найдем, у супруги моего брата есть сестра, подруга которой однажды обращалась к сивилле.

– Отличный запасной план, теперь я почти мечтаю, чтобы мой провалился.

Янис обиженно запыхтел, но страдал недолго – вскоре мы стояли перед запертой дверью в дом сивиллы Риты. Я присела у замка и выудила из кармана набор отмычек, их мне даровал сам Актер во времена нашей непродолжительной «дружбы». Единственный его подарок, которому я радовалась искренне. А замок я сразу оценила как хлипкий и справилась с ним быстрее, чем Янис успел покраснеть из-за ужаса ситуации, в которую попал.

– Надо войти тихо, – пояснила я.

Мы прокрались в дом и прикрыли за собой дверь. Нашли уже знакомый проход в соседнее здание, то есть в настоящий дом сивиллы Риты. Первое, что бросилось в глаза – новая