Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

сгорбленной женщины в мешковатой бежевой накидке. Еще одна сивилла, очевидно. Женщина откинула капюшон и села напротив меня. От ее пристального взгляда мурашки поползли по коже, наверное, из-за того, что глаза сивиллы выглядели слишком светлыми, прозрачно-голубыми.

– Значит, это ты Иделаида? – начала она очень тихо, полушепотом. – Что ж, я здесь, готова с тобой говорить. Наедине.

Пришлось отправить Яниса и Сену в соседнюю комнату.

– Ритуал ритуалу рознь, – зашептала она дальше. – Что ты вообще подразумеваешь под этим словом? Хочешь знать, можно ли спастись после отравления ядом сивилл?

– А можно?

– Разумеется. Кажется, какой-то шибко умный альтьер утверждал, что возможно все, но придется заплатить.

– Херман Армфантен говорил что-то похожее.

– Отравление обратимо, если умеешь оказать помощь. Земля исцелит от одной отравы, если будет поражена другой. Кровь сивиллы намного сильнее ее яда, а земля дополнит их взаимоуничтожение. И ничего не останется.

Вот и ответ почти на все мои вопросы сразу.

Очень похоже на все те вещи, которым меня учили в университете. Вот только мне и другим студентам приходилось травить кровь постоянно, чтобы научиться использовать свойства мертвой земли. А кровь сивилл – сама по себе отрава. Уверена, и в остальном применение их сил не слишком отличается от того, что могу сделать я. И это… любопытное открытие.

– И какой будет плата?

– А уж это как получится, – сивилла беззубо улыбнулась.

– И многие об этом знают?

– Ты теперь знаешь. Значит, и другие могли узнать. Земля полнится слухами, даже если эта земля мертвая.

– Оставим философию, – поморщилась я, но в целом с женщиной согласилась: она рассказала мне, кто-то еще рассказал другому любопытствующему. Возможно, не так добровольно, но информация отправилась гулять дальше.

Зайдем с другой стороны:

– Может, кто-то интересовался подобным?

– Кто-то вроде тебя?

– Да.

– Не припомню. Но когда-то у меня была сестра. В один день она сгинула бесследно… кто ее забрал, о чем спросил? И как долго она страдала перед смертью… я знаю только, что она мертва.

– Она знала о ритуале?

– И была одной из немногих.

– Как давно она пропала?

– Годков прошло уже несколько.

– А если точнее?

– У Сены спроси, молодые лучше за временем следят.

Я так и сделала: выяснилось, что та самая сивилла пропала пять лет назад. Незадолго до начала моей драмы с принцем Александром. Примерно за год до смерти Силлиана. И события эти (пропажа женщины и смерть Силлиана) слишком близко друг к другу, чтобы не обратить на это внимание.

Поблагодарив сивилл за помощь, мы с Янисом вернулись в подворотню. Просто брели вперед без видимого маршрута. Чуткий Янис с вопросами не спешил, ждал, пока сама что-нибудь объясню. Я же пыталась выстроить хоть сколько-нибудь верную теорию, нащупать связь. Получалось так себе. Зачем кому-то понадобилось исцеляться от яда сивилл? Причем тут Силлиан и его история? И еще Нольткены. На них убийцы пытались опробовать чудесное исцеление? И получилось ли у них? Логично предположить, что да, ведь Дарлан говорил, что следов яда как таковых нет. А старая сивилла использовала слово «взаимоуничтожение». Поэтому и следов никаких, кроме налета, смутно знакомого опытному взору полицейского. Но зачем все это было?

Возможно, поездка в Аллигом прояснит некоторые детали.

В мысли о прошлом я погрузилась с головой, но кое-что все же не ускользнуло от моего внимания. Одна странность, которую легко пропустить один раз, другой. А утром и вовсе свалить на ранний час. Но теперь-то до меня дошло.

Низменность вела себя странно.

Этот единый организм, отторгающий все чужое. А я здесь чужак, в этот раз и одета как вопиюще наглый чужак. И что со мной случилось во время похожей прогулки? Правильно, кое-кто решил поживиться. Мальчишки-оборванцы устроили ловушку для глупой альтьеры, а сзади напирали звери покрупнее. Да, в этот раз я не одна, а с Янисом… но разве он похож на угрозу? Опасность он представляет только для хрупких ваз, но никак не для местных жителей. Мой внешний вид с лихвой перекрывает даже принадлежность Яниса к городской полиции.

Но когда мы шли по улицам, обитатели Низменности отворачивались или исчезали в переулках. А встреченная случайно шайка подростков сделала вид, что нас не существует. Один раз, второй. Я покосилась на Яниса – он смотрел прямо перед собой и выглядел сосредоточенным, но не взволнованным.

– Ничего странного не заметил?

– Нет. Вы о чем, альтьера?

– Нас не пытаются ограбить. И даже не «ведут».

– А должны? – не поверил Янис.

– Вот что: ты ступай вперед, а я пойду другой дорогой. Встретимся где-нибудь в районе театральной площади, туда дорогу я знаю.

– Что-то я не понял: хотите, чтобы вас ограбили?

– Именно. Проснулась сегодня и решила: как-то мало острых ощущений у меня в жизни, надо добавить. И не твое дело мне мешать. Встретимся у площади! – и, оставив несчастного парня шокировано моргать, я быстро свернула и прибавила шаг, хотела уйти как можно дальше, пока Янис не очухался.

Стараясь держаться правильного направления, я еще несколько раз свернула. Выбрала улицу потемнее. Люди видели меня, порой я ловила их взгляды. Возле какого-то грязного бара собралась кучка мужиков, все как на подбор – непромытые и нетрезвые. И они тоже на меня смотрели. Никто не засмеялся, не отпустил сальную шуточку. Они смолкли и ждали, пока я уйду.

Что ж, я была права и все странности вовсе не выдумала.

Пора действовать.

Очередную шайку подростков я углядела издалека. Сделав вид, что иду мимо и вообще ничем не интересуюсь, я поравнялась с мальчишками и дернула за локоть одного из них. Тот ахнул от неожиданности, попытался отбиться, но почему-то быстро прекратил попытки, только дергал локоть в глупой надежде обрести свободу. Но уже понимал, что просто так ему не уйти. А вот друзья его исчезли в мгновение ока, бедняги так торопились, что по дороге выронили чей-то кошелек. Видимо, свежая добыча.

– Как дела? – улыбнулась я пленнику.

– Нормально… были, – буркнул подросток.

– Сейчас станут еще лучше, ведь у меня есть чем поживиться, – достав из кармана пухлый кошелек, я потрясла им перед парнем. – Можешь позвать друзей, вместе вы точно меня одолеете. Особенно, если я не стану сопротивляться.

– Не понимаю, о чем вы.

– Что говоришь? Друзья не придут? Да, я тоже так думаю. С другой стороны, тогда