"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

В его дальнем конце стоял деревянный помост, а перед ним были ряды стульев человек на двести; на сиденье каждого из них лежали номерные таблички. Помещение постепенно заполнялось прибывающими людьми, и командир тоже не стал стоять в проходе, направившись к своему месту.

Добравшись до среднего ряда и пройдя до номера, указанного на билете, он уселся, взяв табличку в руку. Справа от него сидел полный мужчина средних лет в дорогом на вид сюртуке зеленого цвета, а слева место пока что пустовало.

До начала мероприятия было еще минут десять, и молодой человек осмотрелся. Внутренняя отделка зала была выдержана в общем стиле — лепнина в виде разнообразных водных обитателей. Сверху висели магические люстры из стекла в форме пятиконечных морских звезд. А еще, помимо обычных мест, позади и сбоку, на уровне второго этажа, располагались балкончики. Скорее всего, зоны для очень важных и богатых гостей.

Тем временем стул по левую руку заняла соседка. Это была красивая, изящная дама лет сорока с замысловатой прической, в которую были уложены её белокурые волосы. Одета она была в дорогое красное платье, украшенное множеством позолоты и каких-то рюшечек.

Внимание этой госпожи моментально сосредоточилось на командире, и под её взглядом ему стало как-то даже неуютно. Складывалось ощущение, будто его уже раздели и использовали в качестве верховой лошади.

Не подавая виду, парень кивнул ей почтительно и повернулся к сцене. Связываться с ней не хотелось совершенно. Вообще, контингент здесь был не очень разнообразный: купцы, клановые и высшая аристократия. Самыми же редкими посетителями оказались простые искатели, сильно выделявшиеся внешним видом — их были единицы.

Вскоре на сцену вышел короткостриженый блондин. Одет он был неброско: серая рубашка на пуговицах, черные штаны и сапоги. Хотя командир, наоборот, ожидал чего-то более экстравагантного — по аналогии с балаганными ведущими.

— Дамы и господа, добро пожаловать в Аукционный Двор, — начал свою речь мужчина.

Она разносилась по всему помещению, перекрывая любые разговоры. Да и публика здесь собралась почтенная, поэтому посторонние звуки быстро стихли.

— Каждый из вас здесь ради лучшего товара, который невозможно найти в свободной продаже в столице, да и во всей стране. И мы предоставим вам сегодня возможность его приобрести. Объявляю две тысячи тридцать вторую торговую сессию открытой!

Это обращение было кратким, но всё равно довольно интересным. Пока на сцену вносили первый лот, Зефир напряг голову и навскидку посчитал: этот аукцион работал уже примерно восемьдесят лет, если судить по прозвучавшему номеру. Весьма внушительный срок.

Тем временем торг начался с ядра козлоногого, а следом за ним сразу же шло второе — неизвестного происхождения, которые парень видел в каталоге. Первый товар ушел за тысячу семьсот монет, второй — за полторы тысячи.

Далее помощница ведущего принесла на сцену ярко-красные сапоги, позволяющие есть землю. Борьба за них шла вяло, а аукционный шаг составлял всего лишь пять золотых.

Неожиданно командир почувствовал, как по его ноге провели чем-то. Опустив взгляд, он обнаружил ухоженную руку соседки. Та неспешно её убрала и произнесла чарующим голосом:

— Извините, я такая неловкая.

— Ничего, — улыбнулся Зефир и вернулся к действию на помосте. Странная обувь к этому моменту оказалась продана за сотню с небольшим золотых.

За ней оказалась очередь редких трав для алхимиков, которые раскупались, как горячие пирожки. Потом наступил черед ремня, наделявшего владельца способностью ковырять в носу с утроенной скоростью, когда Зефир снова почувствовал прикосновение к ноге. Вот только теперь оно было не мимолетным, а настойчивым.

Молодой человек взглянул вниз и увидел на своём бедре ту же женскую руку, принявшуюся его поглаживать. Командир вновь повернулся к блондинке: та смотрела на него так призывно, точно готова была на всё прямо тут, посреди зала.

Зефир, в общем-то, был бы даже не против — если бы не запах. От этой, безусловно, красивой дамы сквозь духи веяло чем-то плесневелым. Попросту говоря, отвратительным.

Он отстранил её руку и безразличным тоном тихо проговорил:

— Госпожа, я сейчас занят клановыми делами, прошу меня извинить.

Послышалось рассерженное фырканье, дама нахохлилась и сверкнула глазами. Но домогаться прекратила.

С того момента прошла четверть часа, когда помощница наконец вынесла на сцену небольшую сорокапятисантиметровую статуэтку сидящей козы. Изготовлена она была из какого-то неведомого командиру белого материала — то ли кость, то ли лёгкий камень — и даже без магических свойств смотрелась красиво, хотя и несколько странно. Вслед за девушкой на помост поднялся мужчина, установивший метровый деревянный пьедестал, куда и водрузили предмет.

— Перед вами редкий образец созидательного артефакта, порождённого зоной, — начал короткостриженый блондин. — И помимо внешнего изящества, эта коза способна производить небольшие золотые самородки. Правда, на создание одного уходит от семнадцати до семнадцати с половиной лет. Однако статуэтка подзаряжается самостоятельно и может делать драгоценный металл из воздуха вечно!

Ведущий сделал паузу, оглядывая зал, и добавил:

— Начальная цена — три сотни золотых. Шаг — десять. Торг открыт.

Ажиотажа в зале не ощущалось. У предмета оказались практически бесполезные магические свойства. Ждать два десятка лет ради небольшого количества золота? Такое могло заинтересовать лишь артефакторов, и, возможно, редких экстравагантных коллекционеров с причудами.

— Номер тридцать четыре, — проговорил блондин, заметив табличку, взметнувшуюся прямо перед ним. Её держал мужчина в коричневой робе. — Триста десять золотых. Кто-нибудь ещё?

Справа, со второго ряда, откликнулись: в воздухе замер очередной номер.

— Девятнадцать. Триста двадцать золотых.

Торг проходил вяло. Участвовали в нём, как юноша и предполагал, в основном артефакторы. И спустя несколько минут цена застыла на четырёхстах пятидесяти золотых монетах, а предмет ушёл покупателю с задних рядов.

Не самая хорошая цена, но ничего поделать командир не мог. В любом случае, статуэтка валялась без дела в пещерке, поэтому особого расстройства парень и не испытал.

Следом прошли еще несколько лотов, и появилось то, ради чего Зефир вообще сюда лично пришел — не считая праздного интереса к работе аукциона — свиток с техникой Ускорения.

С подобными умениями у друзей было очень туго, и прикупить хоть одну полезную способность казалось отличной идеей. Хотя на самом деле командир тут немного кривил душой: за исключением еретиков и культистов, техник не хватало всем. Их было просто очень мало. Во всяком случае, общеизвестных.

Да и в зоне каждый козырь в рукаве на счету, и Ускорение стало бы отличным дополнением к силам товарищей. Шутка ли — повысить, пусть и на время, прыть в полтора раза.

Но главной