"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

красной зоны. Суть в том, что в Выдох откуда-то переносятся части неизведанных земель. Иногда большие, иногда маленькие. Причём перенос непостоянный — они словно мерцают, перемещаясь туда и обратно. Длится это примерно год, может чуть меньше, а затем всё возвращается в норму. Насколько это слово применимо к Выдоху.

Услышав последнюю фразу и отчётливое хмыканье шляпки, юноша улыбнулся. Если не смотреть на то, что перед тобой говорящий головной убор, её можно было принять за самую обыкновенную человеческую женщину лет тридцати пяти — сорока.

— Точного названия у этого явления нет. Где-то пишут про «Время Пёстрых земель», в других источниках называют «Год Осколков» или «Рождение Лоскутов». В общем-то, это всё, что я знаю. — закончила Тимея.

— Ясно, благодарю, — задумчиво кивнул командир.

Рассказ выходил складным и подтверждал наблюдения товарищей во время путешествия по изменившейся зоне. Новые территории и вправду словно мерцали, ненадолго возвращаясь туда, откуда появились.

Помолчав пару секунд, шляпка не выдержала:

— А теперь скажи, пожалуйста, насколько глубоко вы там были и что видели? — слегка приподнялись её завязки.

Зефир в пути особо не считал пройденное расстояние. Да и передвигались друзья гораздо быстрее обычных групп. Немного помедлив, он ответил:

— Мы ушли километров на двести, может, триста от того места, где ночевали. И видели много всякого. Там всё было необычно, я замучаюсь перечислять. Тебя что-то конкретное интересует?

— Да, — согласилась Тимея и пояснила, — мы не смогли далеко углубиться в Пёстрые земли. Это было и так опасно из-за неведомых тварей, но у нас ещё и Якаба ранили, а Мире порвали подол, стоило пройти чуть дальше. Пришлось вернуться.

Якабом был второй человек в их команде — блондин лет двадцати, а Мирой — красный кружевной халатик несколько фривольного вида. Поэтому фраза «порвали подол» для живого предмета звучала как «чуть не убили».

А ещё в голосе шляпки проскальзывало сожаление. И было не особо понятно, к чему именно— к ранениям или к провалу исследования.

— Ищем же мы одно место, — меж тем продолжила она. — Это небольшая круглая площадь из камня, скорее даже пятачок, посреди которой стоит колодец с воротом. Видели ли вы что-нибудь подобное?

Вопрос прозвучал с отчаянной надеждой, и Зефиру стало как-то не по себе оттого, что ничего похожего они не встречали.

— Нет, прости, — парень даже извинился, что не смог оправдать ожиданий, и добавил, — мы туда ещё вернёмся. Если найдём — обязательно расскажем.

— Спасибо… — моментально приуныла Тимея.

— Если не секрет, зачем вам этот колодец? — вдруг поинтересовался командир, а затем деловито уточнил, — и представляет ли опасность эта штука, если мы её найдём?

Шляпка опять «нахмурилась», видимо, колеблясь, но через несколько секунд складка разгладилась, и она заговорила таинственным тоном:

— Он исполняет любые желания, а об опасностях… вроде бы, никаких упоминаний не было.

— Что, вот прямо любые? — недоверчиво спросил юноша. — Что это за колодец желаний такой?

Не то чтобы он не верил. Но доля сомнений у Зефира определённо присутствовала. Конечно, в зоне могло случиться всё что угодно. Выдох иногда, в принципе, походил на сны давно и прочно сошедшего с ума человека — во всяком случае, парень так их себе представлял. Однако, по личному опыту командира, зона никогда не баловала искателей халявой. Всё, что они добывали там, доставалось ценой риска для жизни, рассудка или, в совсем уж крайних случаях, благочестия.

Подумав о последнем, молодой человек внезапно передернул плечами. То стрёмное чудище из башни с шикарным телом красотки и ужасно страшной головой до сих пор иногда являлось ему в кошмарах.

Уловив его скепсис, Тимея продолжила:

— Лет сто назад в Штюрмарк, в её не тронутую чёрным Выдохом часть, пришёл некий мужчина. Он утверждал, что раньше был одним из нас, но смог… — шляпка отчего-то на секунду запнулась, — .. превратиться в человека. Ему не поверили и подняли на смех, но были и те, кто заинтересовался. Единицы, конечно, но они сохранили его заметки и записали рассказы. Мужчина ушёл, и больше его никто не видел. Но он оставил после себя легенду об этом магическом месте. Он называл его «Сердце Мира» — точка, где реальность истончается и подчиняется воле. Говорил, что оно воплощает самое сокровенное желание, рождённое в глубине души. А его мечтой… было стать одним из вас. Живым, из плоти и крови.

Шляпка ненадолго прервалась, однако командир не стал спрашивать о сокровенном желании его собеседницы. Ясно, что это было нечто такое, чего нельзя было осуществить простому смертному. Например, изгнать чёрный Выдох с её земель.

— И помни, чтобы исполнить заветную мечту, ворот необходимо крутить ровно один полный оборот по часовой стрелке, — закончила рассказ Тимея и добавила напряжённо, — ни в коем случае не наоборот.

— А что случится, если сделать это против часовой?

— Что-то очень ужасное, — мрачно заключила она.

Её рассказ был больше чем историей. Учитывая очевидные финансовые трудности этой необычной компании, он представлял собой плату Зефиру, стопроцентный аванс, если тот действительно отыщет это место. Ведь возможность загадать любое желание звучала не просто привлекательно — она могла свести с ума слабых духом людей.

Тем не менее парень сильно сомневался в правдивости услышанного. Не потому что шляпка лгала, а потому что, скорее всего, заблуждалась.

— Хорошо, если мы встретим нечто подобное, то обязательно расскажем вам, — кивнул Зефир.

Тимея нравилась ему как личность, да и остальные члены её команды не вызывали антипатии. Потому он не видел проблем сообщить им о находке, если такая случится.

— Спасибо! — искренне поблагодарила собеседница.

Они ещё немного пообщались, договорились, как найти друг друга в случае надобности, и, попрощавшись, парочка ушла. Зефир же остался сидеть, задумчиво потягивая морс. В голове вертелся вопрос: что бы он сам загадал, выпади такая возможность?

Встряхнувшись и отбросив пустые мечты, парень залпом осушил стакан и поднялся. Грезить о таком значило лишь попусту тратить время.

…

Прибыв домой, командир обнаружил в гостиной принцессу Катарину вместе с Лисой и Вилтани. Красноволосая увлечённо вещала о веяниях столичной моды, однако, когда молодой человек заглянул к ним, тут же прервалась и с наигранной радостью в голосе воскликнула:

— Привет, Зефир! Вот скажи мне, почему с твоим появлением в Солинграде постоянно какой-то бедлам? Куда подевались мои спокойные деньки с заговорами, шпионами и подковёрными играми?

— Не знаю, о чём ты, — очень натурально соврал командир, и ни один мускул на его лице не дрогнул.

— Как это не знаешь? Стоило мне однажды не прийти, как вас уже штурмуют кланы! — возмутилась девушка. — Более того, в городе раздели всех гостей на