"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Глава 9

Никаких новостей о смене руководства в Клане Птицееда по-прежнему не было. От помощи Зефира принцесса отказалась, Веселина тоже не заходила. Поэтому командир в тот самый день, который назвала Катарина, провёл с утра до вечера в Клановом районе, недалеко от резиденции Птицееда.

Он устроился в тени деревьев в уличном ресторанчике, напротив главных ворот, и ждал. Ждал криков, звона мечей, вспышек магии — любого признака того, что заговор Чакраваров приведён в действие.

Но время юноша потратил зря. Вокруг царила тишина, и ничего не происходило. Лишь изредка ворота открывались, выпуская ничего не подозревавшую аристократическую молодёжь. Никакой тревоги. Никакой суеты.

Странное поведение парня объяснялось тем, что он волновался за двух пепельноволосых подруг. Отец Веселины мог недооценить Джавалана. Принцесса — переоценить готовность своих людей. Ему чудилось затишье перед бурей, и от этого становилось ещё тревожнее.

Просидев до вечера, словно дурак, он поднялся и направился домой. На командира уже и так косо посматривал весь обслуживающий персонал.

А на следующее утро по всему городу прогремели новости о ночной битве в Клане Птицееда. Слухи были один страшнее другого: кто-то говорил о полном уничтожении клана, кто-то — о сотнях погибших.

Едва услышав об этом от Лисы, Зефир сорвался из дома. Вскоре он был на той самой улице, где просидел целый день. Резиденция со стороны выглядела действительно плохо: ворота были выломаны и лежали в пяти метрах от входа. Часть видневшихся зданий оказалась повреждена, а выезжавшая изнутри телега, запряжённая лошадью, явно везла что-то тяжёлое и была накрыта дерюгой с проступившими кровяными разводами.

Приблизившись к небольшой кучке зевак, которые не рисковали подходить ближе ко входу из-за пятёрки очень хмурых темнокожих воинов, охранявших его, командир тоже остановился. Судя по их виду, пускать никого они не планировали, а самовольно проникать во владения клана было не самой разумной идеей.

Внезапно вдалеке, между парой пострадавших домов, мелькнула фигурка знакомой девушки, а затем исчезла.

— Веселина! — громко крикнул парень и махнул рукой, привлекая внимание и немногочисленной толпы, и воинов.

Последние, к слову, уже схватились за оружие и угрожающе смотрели на Зефира, а люди вокруг него быстро отступили на пару шагов.

Прошло секунд тридцать напряжённого ожидания, и молодой человек уже подумал, что она его не услышала, когда девушка неожиданно выглянула из-за стены постройки. Она начала всматриваться в сторону въезда, и командир снова махнул рукой. После чего пепельноволосая направилась к нему.

Расстояние было немалым, но даже отсюда молодой человек заметил на её лице улыбку. С души будто камень свалился. Она вряд ли бы улыбалась, если бы случилось что-то непоправимое.

Тем временем девушка подошла к воротам и быстро направилась к Зефиру. Через мгновение она была рядом, а затем неожиданно бросилась на него, повиснув на шее под крайне любопытные взгляды зевак и хмурые — охраны.

— Спасибо! — горячо прошептала она на ухо.

Эта благодарность, скорее всего, была связана с происшествием во время церемонии. Веселина явно догадывалась, кто мог сорвать свадьбу — ведь людей, которым та была поперёк горла, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И хотя всё вышло из-за дурацкого стечения обстоятельств и грозило проблемами, командир всё же ответил:

— Не за что.

Девушка отстранилась, и Зефир, под убийственные взгляды пятерки воинов у ворот, поспешил убрать руки с её попы, где они очутились совершенно непреднамеренно.

Кашлянув для порядка, юноша спросил:

— С Ночкой и с вашими семьями всё в порядке?

— Да, с ними всё хорошо. Лишь незначительные царапины, — ответила пепельноволосая и нахмурилась. — Однако многие другие не пережили эту ночь. Прости, но мне нужно идти. Я позже навещу тебя.

— Конечно, — кивнул командир. — Рад, что вы не пострадали.

…

Наконец вздохнув полной грудью, остаток дня молодой человек посвятил насущным делам.

Первым пунктом стояла подготовка к новому походу в зону, который он ненадолго отложил, пока решалась судьба главы Клана Птицееда.

Во-вторых, следовало закрыть вопросы с Хвоей. И для начала командир сводил её в магистрат, где зарегистрировал как члена клана, а затем передал на попечение Эдену. Тот с энтузиазмом взялся за повышение боевой мощи девушки.

По мнению чудовищного алхимика, никаких проблем из-за её мутации не предвиделось, поэтому он был готов сразу заняться улучшением четырёх оснований брюнетки — чтобы довести её до порога первой эволюции.

Для этой работы были нужны энергетические центры. И у друзей они были. Целых восемнадцать штук, правда, только для нижнего основания. Поэтому следовало без промедления их разменять. Эту задачу Эден и Хвоя вполне могли выполнить самостоятельно, и, отдав им косточки, командир направился искать Брута с Леопольдом, чтобы обрадовать их скорым походом в Выдох — ведь от своей идеи охоты на восьмилапов он так и не отказался.

Разобравшись с неотложными делами, командир немного побродил по тавернам, где собирались искатели, и поспрашивал трактирщиков о появившихся на востоке лоскутах или Пёстрых землях, как их называла шляпка.

Его логика была проста: если это повторяющееся явление, то какие-то слухи должны ходить среди авантюристов. Однако, по-видимому, срок в семьдесят лет оказался слишком велик, чтобы кто-то ещё помнил об этом, а все разговоры сводились к «новому» и «непонятному» происшествию в глубине красной зоны, из-за которого она резко преобразилась на многие сотни километров и стала гораздо опаснее.

Потратив десяток серебряных монет на то, что он и так знал, и несколько расстроившись, Зефир решил закончить с походами по трактирам.

В принципе, ничего удивительного в таком положении дел не было. Почти сотня лет для простых искателей, коих большинство, это не просто давно, а несусветная древность. Всё дело было в их высокой смертности, и смена «поколений» здесь происходила очень быстро. Поэтому логичнее всего было бы обратиться к кланам, если юноша хотел узнать о лоскутах побольше.

Вот только существовали две проблемы: с низшими аристократами Бессовестный Енот не особо дружил, да и сведения могли оказаться секретными.

Но, несмотря на это, обратиться к кому-нибудь из немногочисленных знакомых аристократов командиру в любом случае ничего не мешало, и парень призадумался.

Веселина и Ночка отпадали по понятным причинам. И в списке оставались только Снежка Ягелло из Клана Быка — та самая краснокожая брюнетка, встреченная друзьями в Восточном Рубеже и отдыхавшая с ними на пляже, — а также компания из Клана Когтя: брат с сестрой Нада и Вук Мара, а также их товарищ, антропоморфный рыжий кот по имени Руди.

Искать Снежку и остальных было проблематично, а вот с Надой командир совсем недавно пересекался и