"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

причиной для покупки, конечно же, была защита дома: эта техника сделала бы Варну с Хвоей смертоноснее, а нервы командира, который постоянно беспокоился о домашних, — спокойнее.

— Пояснять, что собой представляет Ускорение, думаю, никому не нужно, — ведущий между тем указал рукой на свиток, лежавший на подставке. — Начальная цена — сто двадцать золотых, шаг — пять монет.

Зефир поднял свою табличку, и блондин немедленно среагировал. Неожиданно и дамочка слева тоже взметнула вверх номер, многозначительно взглянув на юношу. Выражение лица соседки ясно говорило, что его прошлые действия были ошибкой, за которую он поплатится здесь и сейчас.

Последовало новое объявление о повышении цены.

Мысленно вздохнув, Зефир сжал губы в тонкую линию и поднял табличку.

— Гость под номером пятьдесят шесть! Сто тридцать пять монет!

Реакция противницы не заставила себя ждать.

— Пятьдесят пять! Сто сорок!

Юноша опять воздел номерок. А затем снова, и снова…

Цена тем временем взлетела до трехсот семидесяти золотых, а на сцепившихся соседей стали оборачиваться передние ряды. В конце концов, Ускорение не было каким-то эксклюзивным раритетом. Да, техника редкая, но трёхкратная переплата отдавала безумием. Понимал это и командир, но…

Он достал кошель с пояса, медленно развязал шнурок и заглянул внутрь, задержав взгляд на секунду дольше, чем следовало. Потом так же медленно убрал, и его плечи чуть сникли. Но несмотря ни на что, сдаваться юноша не планировал. Не сейчас. Через секунду табличка была поднята вновь.

— Гость под номером пятьдесят шесть! Триста семьдесят пять золотых! Уважаемые дамы и господа, нам остаётся лишь поаплодировать настойчивости молодого человека!

Прозвучали вялые хлопки. Одни смотрели на командира, точно на дебила, другие — как на юношу с золотой ложкой во всем известном месте. Впрочем, и слова ведущего можно было расценить как искусно замаскированное оскорбление — если, конечно, захотеть.

Позади раздался шепот:

— Посмотрите на эмблему. Вроде бы новый клан в столице.

— С таким подходом им недолго осталось, — громко бросил кто-то.

Зефир в этот момент горько вздохнул и повернулся к противнице. Та смотрела на него с превосходством и злорадством и тут же подняла цену.

— Гость под номером пятьдесят пять! Триста восемьдесят золотых монет! Беспрецедентная стоимость! Что же на это скажет её оппонент? — прозвучал радостный голос ведущего.

Для организаторов аукцион сегодня в любом случае удался. Дело было даже не в товаре, проданном втридорога — это мелочь в обороте Аукционного Дома, — а в представлении, эмоциях, накалённой баталии, разразившейся в зале. Именно такие мысли бродили в голове командира, когда он… так и не поднял табличку.

— Триста восемьдесят золотых монет! Раз! Триста восемьдесят золотых монет! Два! Триста восемьдесят золотых монет! Три! Продано госпоже с номером пятьдесят пять!

Блондинка победно и язвительно улыбнулась, в то время как Зефир вернул лицу обычное, спокойное выражение. Лицедействовать дальше на публике было опасно — цена и так взлетела до небес, и он мог в любой момент проиграть, откажись противница повышать ставку.

Злорадствовать он тоже не стал — зачем на пустом месте наживать врагов? Пусть считает, что выиграла. А он чувствовал себя удовлетворённым — небольшая месть состоялась.

Глава 8

Аукцион завершился, и, забрав деньги за проданную козу, Зефир направился к выходу.

Сегодняшний опыт оказался интересным. Не всё задуманное, конечно, удалось, но командир не расстраивался.

Выйдя из заведения, он неспешно направился в сторону дома, выбрав другой маршрут. В этой части Жемчужного квартала начиналась пешеходная зона с множеством ресторанных террас. Они откусывали куски улицы и создавали уютные уголки под тентами, щедро украшенные зеленью.

В Моревии, и в Солинграде особенно, погода радовала круглый год. Потому сидеть на открытом воздухе под свежим ветерком было одно удовольствие. Тем более что сюда не пускали днём ни гужевой транспорт, ни всадников, так что никаких посторонних запахов, сбивающих аппетит, тут попросту не существовало.

— Зефир! — внезапно прозвучал в голове молодого человека грудной и красивый женский голос. Парень остановился, оглядываясь.

Таким образом общалась только одна его знакомая, и вскоре юноша среди прохожих заметил синюю шляпку из парчи с длинными лентами, сидевшую на короткостриженой голове другого знакомца — молодого брюнетистого искателя. Именно с этими двумя, а также с блондином и живым красным халатом, товарищи как-то раз ночевали в зоне, когда на них напали серые креветки.

— Привет, Тимея, — подошел к ним командир и кивнул парню, — Марко.

В ответ раздались радостное приветствие от живой одежды и более сдержанное — от юноши.

— Ты не против посидеть где-нибудь? Нам нужно поговорить, — предложила шляпка, забавно размахивая завязками и привлекая внимание прохожих.

Заметив любопытные взгляды, она мгновенно опустила ленты, и те безжизненно повисли — видимо, ей стало неловко.

У командира было свободное время, да и знакомцы казались хорошими «людьми», и он быстро согласился, кивнув на ближайший свободный столик под навесом.

— Эм… — замялась шляпка. — Тут дороговато.

— Я угощу, — проговорил Зефир. Тащиться куда-то из Жемчужного квартала ему не хотелось.

Тимея, судя по нервным подёргиваниям на голове своего спутника, пришла в ещё большее замешательство. Скорее всего, в её планах было отблагодарить командира угощением за отнятое время или за выполнение необременительной просьбы. А теперь он сам предлагал заплатить.

— Не хочется далеко идти, а дешёвых заведений в этой части города днём с огнём не сыщешь, — пояснил молодой человек и, подавая пример, направился в ресторан. — Пойдёмте.

Паре не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Вскоре они уже сидели за столом, заказав два морса из местного шиповника, которым славились окрестности Солинграда.

— Так, какое у вас дело? — спросил командир, взяв в руки дорогой стеклянный стакан с изумрудной жидкостью и отхлебнув.

Раньше Зефир не пробовал этот напиток. Однако вкус оказался, на удивление, очень приятным — кисловато-сладким.

За их столиком тем временем повисла пауза. Марко смаковал морс, видимо, переложив весь разговор на матерчатые плечи Тимеи. А у той в этот момент наверху образовалась забавная складка, похожая на нахмуренные брови. Через несколько секунд она прервала молчание, спросив:

— Вы же тогда пошли в Пёстрые земли?

— Куда, прости? — удивился юноша.

— В ту ночь вы отправились вперёд — в то странное, где всё словно сшито из кусков реальности? Или вернулись в город? — уточнила Тимея.

— Пошли вперёд.

— Значит, были там⁈ — возбудилась не на шутку шляпка.

— Так, — остановил её парень, подняв руку. — Давай ты с самого начала расскажешь, что такое эти Пёстрые земли.

— Извини, ты прав. Мы узнали об этом явлении случайно, перебирая старые архивы Брибира. Оно происходит вроде бы каждые шестьдесят — семьдесят лет в глубине