"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Абсолютно не имею понятия, о чём ты говоришь, — со всё той же невозмутимостью произнёс парень. — Кроме нападения, конечно. Спасибо, что выручила с отрядом гвардии, боюсь, без тебя незваные гости бы не отстали.

Тут даже лицедействовать не нужно было: он и вправду не знал, что натворила та копия Брута. Ясно, что ничего хорошего, но подробностей— никаких.

— Пожалуйста, — отмахнулась Катарина, затем оценивающе взглянула на юношу и проговорила необычным тоном, растягивая последний звук, — мы ведь партнёры-ы…

Она была в каком-то странном настроении. До этого принцесса спокойно общалась с Лисой и Вилтани, но стоило командиру появиться в поле зрения, как в голосе прорезались нотки раздражения. Всё в её поведении кричало, что причина — именно он.

Из-за выбранного Катариной стиля общения — простого и доброжелательного — Зефир иногда забывал, с кем имеет дело. А помнить следовало всегда: перед ним была не просто соседская девчонка, а фактически правитель целого и немаленького королевства, у которого в подчинении находился весь государственный аппарат, включая Приказ тайных дел.

И, скорее всего, слуги девушки лишь недавно сопоставили все имеющиеся сведения и дали более-менее точный ответ о виновниках постоянного бардака в столице. Прямых доказательств, вероятно, не было. Но если что-то и пахнет, и ощущается, и на вкус как рыба, то это, скорее всего, она и есть.

Короче говоря, причина, почему красноволосая так себя вела, казалась юноше проста: она наконец узнала, кто стоит за всеми странными происшествиями в городе — и была крайне недовольна именно Зефиром и Брутом. А если вспомнить, как девушка искренне негодовала, когда один из дурных енотов украл бельё прямо из ее комнаты во дворце, становилось и вовсе грустно.

Положение нужно было спасать, и командир, передумав уходить, зашёл в комнату. Он направился к креслу и, устроившись в нём прямо напротив принцессы, проговорил серьезным тоном, меняя тему:

— Хорошо, что ты напомнила о партнёрстве. У меня есть одно отличное деловое предложение.

План у молодого человека был незамысловатый: задобрить своего единственного союзника выгодной сделкой с летающим кораблем.

— Внимательно слушаю, — хищно улыбнулась Катарина.

— Мы, наверное, пойдём, — сказала Мелиса, поднимаясь с дивана и беря Вилтани за руку. — Не будем вам мешать.

— Ну, Лиса-а-а, интересно же! — воскликнула маленькая блондинка.

— Идём, — не терпя возражений, потянула за собой из комнаты неугомонную егозу синеволосая.

Проводив их взглядом, Зефир быстро собрался с мыслями и изложил свою идею Катарине. Едва она услышала о том, что у друзей есть Слеза Эрны — да ещё и немалая, — как глаза девушки вспыхнули.

— Ты ведь в курсе, что постройка такого проекта — крайне дорогое удовольствие? — уточнила она. — К тому же проблема не только в этом. Нельзя просто так вставить камень в первое попавшееся судно. Летающий корабль — это, по сути, артефакт. Огромный и сложный. Поэтому нужны специалисты с особыми знаниями, способные его создать.

— Да, догадывался, — кивнул командир, хотя в действительности об этом и не подозревал. — Давай поступим так: поручи своему казначею сделать предварительную смету. Когда мы будем понимать реальную стоимость корабля, сможем предметно договориться. Идёт?

Катарина почему-то слишком уж довольно улыбнулась и произнесла, словно мурлыча:

— Идёт.

В этот момент молодому человеку стоило испугаться, что его попытаются обмануть. Но, вспоминая прошлые сделки с девушкой, та не переходила черту и в целом была за взаимовыгодное сотрудничество. Поэтому Зефир отбросил опасения.

— Да, кстати, не то чтобы я тебе не верила. Но вдруг ты ошибся, — внезапно сказала она. — Покажи мне Слезу.

Пришлось сходить за ней к Лакомке и порыться на складе, прежде чем камешек был найден. Белый неизвестный материал всё так же притягательно сверкал золотыми вкраплениями, и стоило парню показаться с ним, как терпеливо ждущая принцесса мгновенно оживилась, жадно протянула руку и даже заёрзала попой в кресле.

— Бойня Всемогущая, никогда не думала, что увижу его! — воскликнула она, хватая камень. И тут же замерла, заворожённо наблюдая за переливами света.

Через секунду девушка взметнулась с дивана прямо к потолку. Прошло пара мгновений, как она рухнула обратно, отчего её лёгкое голубое платье задралось в полёте, а Зефир успел рассмотреть красивые лазурные трусики и стройные, очаровательные ножки прелестницы. Парень моментально выпал из реальности, загипнотизированный этим зрелищем.

Катарина, прижав рукой подол к дивану, спросила подозрительно:

— Ты видел?

Командир, всё ещё под впечатлением, машинально кивнул и, тут же спохватившись, замотал головой.

— Ладно, поверю тебе, — хитро улыбнулась красноволосая, возвращая камень. — Да, это действительно оно.

Зефир забрал Слезу, после чего его собеседница задумчиво заметила:

— Я всё никак не могу взять в толк, откуда вы такие — везучие, безбашенные и проблемные — свалились мне на голову?

— Из Северо-восточного региона, — пожал плечами молодой человек.

— Это был риторический вопрос.

— Я понял, — кивнул он и спросил с живым интересом, — так что там на свадьбе произошло?

— Ты точно к этому не имеешь отношения? — дымчато-серые глаза посмотрели на юношу с лёгким подозрением.

— Нет, такого я точно не задумывал, — отмахнулся он беззаботно, намекая, что этого не было в планах по проникновению.

Тень сомнения из взгляда девушки не ушла, но принцесса решила не развивать эту тему и пояснила:

— Всё как я говорила: в момент, когда парочка должна была поцеловаться, всех в помещении раздели каким-то артефактом. Потом на голове у ошарашенной невесты появился жёлтый енот. Жених в это время тянулся к ней губами. Видимо, парень закрыл глаза — вот и угодил поцелуем зверю под хвост. Исчез возмутитель спокойствия так же внезапно, как и появился. Но свадьба в итоге то ли отменена, то ли перенесена на неопределённое время, а пострадавшие кланы, особенно Птицеед и семья Локус, носятся как угорелые и ищут виновников. Вот даже к тебе заглядывали… — довольно подробно, словно сама присутствовала, рассказала Катарина.

Выслушав её, Зефир с облегчением отметил про себя, что жёлтый енот оказался более-менее адекватным и не стал творить совсем уж жуть. Но всё равно кашу этот пройдоха заварил на славу.

Впрочем, этот факт вызвал у него, как ни странно, прежде всего облегчение: ведь свадьба не состоялась. Виду командир, конечно же, не подал, да и последнюю фразу девушки проигнорировал, задав следующий вопрос:

— В отношении Птицееда всё в силе?

— Да. Расследование по документам, что ты добыл, с нашей стороны почти закончено, и примерно через сутки мои люди вмешаются в дела клана.

— Рад это слышать. Если будет нужна моя помощь — скажи.

— Справимся сами, — отмахнулась красноволосая и мило улыбнулась, — но буду иметь