"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Друзья тут же затаились, выжидая нового удобного момента. А противники — побегали немного, оглашая окрестности, затем остановились и начали плотоядно поглядывать на труп и двух раненых, жалобно мычавших собратьев.

Да, бык-быки никогда не отказывали себе в удовольствии полакомиться беззащитными сородичами. И да, они по-прежнему оставались жутко тупыми.

Спустя полминуты всё стадо сгрудилось вокруг поверженных и принялось их рвать. Леопольд моментально приподнялся из травы и снова выстрелил, завалив ещё трёх удачно расположившихся монстров.

Всё повторилось: яростный рёв, бесцельное метание по округе и «трапеза». Этой нехитрой тактикой чернявый успел шестью болтами убрать одиннадцать чудовищ. И когда противников осталось восемь, парни решили больше не тратить снаряды и добить остальных по старинке.

Тактика против бык-быков была проста: увернуться от их способности — разгона, а затем атаковать, когда те неуклюже разворачиваются. И если не зевать, расправиться с ними можно было за один заход.

Для этого товарищи разделились, взяв на себя по четыре противника. Подобравшись к пирующим тварям с разных сторон, Зефир и Леопольд поднялись из травы почти одновременно.

Алый бык-бык, чавкавший останками сородича неподалёку, вскинул взгляд на командира и облизал окровавленные мясистые губы огромным языком. На распознавание угрозы ушло секунды полторы, затем его глаза налились кровью, и он грозно проревел. С другой стороны раздался аналогичный звук, однако у молодого человека уже не было времени следить за чернявым — пять тварей выбрали своей целью именно его.

Взрыхлив копытами землю, они ринулись на юношу: пара — слева, двое — по центру и один — справа.

В голове неожиданно мелькнула дельная и откровенно запоздалая мысль: нужно было показаться им издалека, чтобы противники, приближаясь, инстинктивно сбились в небольшое стадо, от которого проще уворачиваться. Но менять что-либо было уже поздно: бык, оказавшийся ближе всех, применил свою способность, мгновенно ускорившись.

На принятие решения остались доли секунды, и командир сиганул в сторону. Метрах в трёх с грохотом пронеслась туша, оставляя за собой проторенную колею, а молодой человек, приземлившись и пружинисто оттолкнувшись, снова прыгнул.

Совсем рядом, точно сорвавшаяся с горы телега, пронеслась смерть, обдав мощной воздушной волной — это был второй противник. Остальные трое пока только приближались, а Зефир уже оказался в западне: часть монстров спереди, готовые в любой миг размазать его в лепёшку, и угроза сзади — от первого быка, который к этому моменту уже должен был готовиться ко второму заходу.

Командир выхватил левой рукой с пояса деревянный жезл, но времени на размышления ему снова не дали: позади раздался гневный рёв, а наступающие твари ускорились и рванули к нему. На присед ушло мгновение, на прыжок — ещё одно: мышцы ног, вздувшиеся от напряжения, вышвырнули парня вверх.

Он взмыл метра на четыре, а снизу раздался оглушительный удар. Зефир был ещё в полёте, когда с земли его окатило самым натуральным потоком внутренностей, крови и чёрт знает чего ещё. В лицо врезался какой-то канат, мгновенно обмотавшись вокруг головы. Но испытания этим не закончились: секунду спустя неумолимая сила потянула его вниз, и парень воткнулся по колено в кучу мяса.

Молодой человек лишь успел с отвращением содрать с себя застилавшую обзор мерзость — оказавшейся толстым красным хвостом с кисточкой, — а затем ему пришлось снова прыгать вбок. Юноша приземлился плашмя, прямо посреди чужих останков, смягчивших удар, когда рядом пронеслась тварь, подняв целую бурю из крови и плоти.

Едва опасность миновала, Зефир, вскочив на ноги, тыльной стороной ладони протёр глаза, которые абсолютно ничего не видели, и быстро осмотрелся. Невдалеке пытался развернуться последний, пятый бык. Не мешкая ни секунды, парень бросился к нему со всей прыти.

Чуть не поскользнувшись, командир успел в последний миг и рубанул мечом по толстой шее. Огромная голова покатилась по земле, а юноша наконец смог осмотреться.

Место столкновения четырёх туш представляло собой отвратительную кляксу метров пять на пять, пересечённую взрытой бороздой. Выглядело это настолько отвратно, что хотелось опорожнить желудок.

Командир, отвернувшись от кошмарного зрелища, начал искать глазами Леопольда. Тот уже справился со своими противниками и спешил к нему.

— Всё хорошо? — раздался взволнованный голос друга.

— Да, — махнул рукой Зефир, и с неё в сторону полетели красные брызги вместе с непонятной белесой дрянью. — Придётся ручей какой-нибудь найти или к Лакомке сходить…

Из воздуха рядом объявился Брут и сморщил нос, глядя на командира, а его чистенький серый мех казался насмешкой над перепачканным парнем. Уныло вздохнув, Зефир произнёс, оглядевшись:

— Ищем косточки в этом месиве.

…

Смрад на лугу стоял невыносимый, и товарищи старались работать быстро, пока на пиршество не сбежался весь Выдох.

В итоге разделка принесла им семнадцать энергетических центров для нижнего основания и уйму вырезки, отчего Холодок был теперь полностью забит отборной «говядиной».

К этому моменту вездесущие паукомяки осмелели настолько, что самые наглые начали подбираться к распотрошённым тушам и копошиться в них. Зрелище оказалось столь непривычным, что перед уходом парни даже задержались, ненадолго понаблюдав, как один из грызунов, вымазав мордочку в крови, тщательно пережёвывает сырое мясо.

— Не думал, что они хищные… — пробормотал Леопольд.

— Может, вид какой-то другой? — с не меньшим удивлением отозвался командир. — Ладно, пошли.

Задерживаться здесь больше необходимого не стоило, и троица двинулась дальше.

В пути прошло ещё двое суток. Подходящих водоёмов группа так и не встретила, и на одном из привалов Зефиру пришлось ненадолго зайти к пещерке, чтобы как следует отмыться. Заодно он проверил парный артефакт-доску на наличие срочных сообщений и отписался домочадцам. Ребята забросили эту традицию с тех пор, как перевезли Варну и остальных в Перекрёсток. Но, учитывая неспокойную обстановку в Солинграде, решили её возобновить.

Серьёзных опасностей, как и стоящей добычи, товарищи за это время не встретили. Однако на третий день они наткнулись на многочисленные следы, уводившие на юго-запад.

— Недавно прошли, — командир с енотом на плече присел рядом с одним из глубоких отпечатков, оставленных крупным копытом.

Вся трава была вытоптана в сплошную грязную полосу, и, судя по масштабу «бедствия», монстров прошло несколько сотен, и сделали они это совсем недавно.

— Козлоногие, — раздался напряжённый голос Леопольда.

— Да, по-видимому, они, — Зефир взглянул в сторону, куда ушло стадо.

От самой мысли о таком количестве опасных противников поблизости на душе сразу стало неспокойно. Однако вероятность того, что они вернутся в ближайшие дни, казалась ничтожной. В этом не было никакого смысла.

— Пойдём на восток, — недолго подумав, поднялся командир.

Изначально он собирался держаться северо-востока. Но оттуда появились козлоногие и, скорее всего, изрядно проредили и распугали всю живность. А значит, от этой затеи