"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

В общем, учитывая ограничения артефакта и опасность, сражаться в замкнутом пространстве с взбешённой парочкой восьмилапов, спешащих отомстить за разорённую кладку, было идиотской затеей.

Быстро собравшись, товарищи юркнули в туннель и побежали наружу. Преодолев поворот, впереди уже забрезжил свет, когда позади раздался оглушающий рёв сразу нескольких глоток — по-видимому, твари обнаружили труп сородича и разбитые яйца.

Это придало друзьям ещё большего ускорения, и вскоре они выбрались из пещеры. Побросав уже ненужные факелы в сторону, Леопольд и Зефир с мохнатым на плече, вцепившимся в шлем всеми конечностями, не сбавляя темпа, понеслись на запад.

Они успели преодолеть метров триста — и тут от входа в пещеру раздался грохот. Командир обернулся на бегу и стал свидетелем, как два огромных восьмилапа одновременно вылетели из пещеры в фонтане земли, будто пробки из бутылки.

Но это был ещё не конец: за ними последовала следующая тварь, а за ней — ещё одна и ещё…

— Срань Бойни! — раздался ёмкий, крайне богохульный выкрик Леопольда, и Зефир был с ним абсолютно солидарен.

Монстров оказалось не два и даже не три, а намного больше! Парням не оставалось ничего другого, кроме как ещё сильнее поднажать.

Путь, по которому они улепётывали, был знаком — товарищи отсюда пришли. Поэтому сейчас беглецы выжимали из своих ног почти максимум скорости по бездорожью.

Самые быстрые жеребцы в мире не смогли бы угнаться за ними. Вот только восьмилапам об этом забыли рассказать. Зефир и не подозревал, что десяток чудовищ, севших группе на хвост, способен выдавать такой темп.

Следующие полчаса погони тянулись как целый день. Преследователи не планировали отставать, а друзья не хотели стать им закуской.

Внезапно позади раздался особенно обиженный рёв, который подхватило девять других глоток, а топот лап, казалось, зазвучал ещё более гулко.

Командир мельком обернулся и мысленно выругался. Монстры действительно поднажали, а вот товарищи быстрее уже не могли. Нет, сам юноша был вполне способен ещё интенсивнее работать ногами какое-то время. Но…

Зефир бросил быстрый взгляд на Леопольда, бегущего рядом. Красное от прилившей крови лицо, испарина на лбу. Судя по виду, если друг прибавит прыти, надолго его не хватит. К тому же никто не отменял блуждающие ловушки — командир уже сейчас сомневался, что успеет среагировать, а если они ещё сильнее ускорятся, то избежать такой станет попросту невозможно.

Тут же, будто в ответ на его мысли, сверху заверещал енот, начав судорожно махать лапой вправо перед лицом Зефира. Тот не всё понял из невнятного и панического крика, но одно было ясно точно: впереди опасность, которую он ещё не почувствовал. Выходило, юноша знатно накаркал.

— Направо! — крикнул командир и резко повернул в сторону леса, видневшегося невдалеке. В прошлый раз они прошли мимо, но сейчас выбора не было.

Хвала Бойне, Леопольд не сплоховал и рванул следом. И едва друзья свернули, как Зефира пронзило чёткое знание — он бежит в опасной близости от огромной ловушки, которой день назад здесь не существовало.

Выглядела эта местность тоже странно: синяя трава на земле была очень мелкой, как двухдневная щетина, и росла настолько густо, что напоминала ковровый ворс.

Выбросив посторонние мысли из головы, юноша сосредоточился на следующей проблеме. Лес, что впереди, сулил новые опасности: деревья неминуемо затормозят их, а вот восьмилапам хоть бы что — они снесут всё на своём пути.

Сзади опять раздался многоголосый рев, и Зефир мельком обернулся на преследователей. Те оказались намного ближе, чем он предполагал — как раз добежали до ловушки. При этом крайний монстр на всём ходу влетел в неё.

И если бы командир мог, он бы протёр глаза: мгновение спустя чудовище каким-то непостижимым образом распалось на несколько сотен маленьких восьмилапов, которые, разлетаясь во все стороны, жутко верещали.

Стая не заметила потери сородича и продолжила преследование. Юноша тоже не стал любопытствовать дальше — бежать с повёрнутой головой было делом неблагодарным. Он просто мысленно запомнил: ни в коем случае не соваться в ловушку, если не хочешь стать роем маленьких Зефиров.

* * *

Молодой короткостриженый блондин в потёртой кожаной броне и с тесаком на поясе стоял у баллисты на носу корабля и нервно всматривался вперёд, приложив ладонь ко лбу.

Новости о трёх целях, появившихся в Восточном Рубеже, они получили с задержкой в пару дней. Однако для тех, кто мчался по зоне на летающем корабле, нагнать идущих пешком людей было делом ближайшего времени. Благо маршрут группы искателей оказался известен — он вёл на северо-восток

Во всяком случае, Денеш так думал. Вот только прошло уже двое суток, а их добыча будто сквозь землю провалилась.

— Жопа бойни прямо по курсу! Бери на полкорпуса правее! — раздался внезапный крик Щербатого Драгана у баллисты, который по совместительству отслеживал ловушки.

Корабль резко накренился, забирая вправо, отчего парню пришлось ухватиться за фальшборт, чтобы не улететь с палубы. Именно благодаря таким, как Щербатый, они ещё были живы.

Денеш недавно узнал к своему удивлению, что многие ветераны, отходившие в зону пару лет, обзаводились очень полезным свойством — чувствовать блуждающие ловушки. И разговор тут не о редких набегах на Выдох по праздникам, а о продолжительном, по-настоящему долгом пребывании, чуть ли не до мутации.

У всех, получивших этот дар зоны, чуйка была разной: кто-то мог обнаружить опасность лишь в метре от себя, другие — за несколько десятков шагов.

Но даже среди них сорокапятилетний стрелок за массивным оружием переплюнул остальных — он был способен учуять ловушки за сотни метров, и капитан его очень ценил. Потому и сходило Драгану с рук многое.

— Денеш, а, Денеш, — прозвучал едкий, сиплый голос Щербатого, когда они закончили манёвр. — Второй день пошёл, а целей всё нет. Ты уверен, что мы вообще туда полетели?

Парень заскрежетал зубами. В первые сутки погони Рато Ублюдок ещё позволял ему находиться подле себя и лысого старпома — шкафоподобной Гойки — на надстройке у штурвала. Однако сегодня милость сменилась раздражением, и капитан прогнал юношу на нос — следить за окрестностями и высматривать добычу. Которой, к слову, нигде не было видно. Искатели будто сквозь землю провалились или, что вернее, сгинули, не оставив даже косточек.

Если удача опять отвернется, то велик риск впасть в полную немилость. От последней мысли парень поёжился, а сосед добавил неприятных ощущений, проговорив:

— Смотри, чтобы Рато на тебя не осерчал окончательно. А хочешь — я могу за тебя словечко замолвить… — и,