"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Слева в углу была дверь, а всю остальную часть этой стены украшали около десятка странных картин. На одних были изображены воины, на других — разнообразные чудовища: некоторые знакомы командиру, как, например, гигантская змея или огромный медведоподобный монстр, иные — совершенно неизвестные.

Но объединяло их одно: все они лежали поверженные, распластавшись на земле, а над ними возвышалась худощавая красноволосая женщина с безразличным лицом, на котором светились потусторонним светом глаза с вертикальными зрачками. Она властно поставила ногу на побеждённых и подняла свой изысканный меч с красной кисточкой в величественном жесте.

Напротив окна, по правую руку юноши, располагался роскошный и даже на вид мягкий диван на мраморном постаменте. На нём, одетая в розовый шелковый халат с задравшимся подолом, открывавшим вид на стройные ноги, величественно возлежала главная героиня полотен — женщина с длинными распущенными алыми волосами. В руках у неё находился свиток, который она сейчас увлечённо читала, а перед ней в коленопреклонённой позе, уткнувшись лбом в пол, распростёрся седой мужчина.

Особого удивления происходящее у Зефира не вызвало. Такое уже случалось с ним, когда еретик со свиным пятаком показал средоточие жёлтого Выдоха. Тогда он видел последствия апокалиптической битвы между стариком по имени Бейсин и красноволосой Санду. Теперь он наблюдал за той же самой женщиной в спокойной обстановке.

Тем не менее, понимания это ему не добавляло, поэтому юноша просто сосредоточился на происходящем.

— Ренари, подними голову, — внезапно произнесла хозяйка комнаты.

Её голос звучал настолько властно и повелительно, что Зефир невольно сам чуть не выполнил приказ. Мысленно хмыкнув от удивления, парень взял себя в руки и вернулся к созерцанию сцены из странного видения.

— Я не смею, госпожа, — раболепно отозвался седой, не меняя позы.

— Ты мне перечишь? — прозвучал спокойный и холодный голос, способный заморозить океан.

Мужчина затрясся и, не разгибаясь, мгновенно поднял голову, преданно уставившись на красноволосую. Это оказался морщинистый старик с пышной бородой и усами. Его лицо пересекал уродливый шрам, разрезавший надвое бровь, щеку и уголок губы, а ещё командир заметил ножны с мечом у того на поясе.

— В отличие от прошлого, в этот раз я довольна, — продолжила Санду и потрясла свитком в руке. — Хорошо постарался.

В её голосе послышался намек на улыбку. На что Ренари странно отреагировал, открыв рот и ошеломлённо уставившись на свою госпожу. Вероятно, она не баловала подчинённых подобными эмоциями или похвалой.

— Ты, кстати, выяснил, какой смертник посмел подсунуть мне технику для домохозяек? — поинтересовалась женщина и с отвращением добавила, — эту кулинарную бессмыслицу?

— Да, госпожа. Это был старший наследник Клана Безбрежного Неба. Когда он услышал, что вы ищете, то выкрал свиток из сокровищницы клана и продал нам. Сам парень не смог расшифровать даже названия техники, но отчего-то полагал: это именно то, что Вам нужно.

— Он идиот? — бесстрастно спросила Санду.

— Определённо, госпожа, — согласился старик.

— И?

Хотя Зефир и не видел лица женщины, но в этот момент по интонации понял, что та приподняла бровь.

— Клан Безбрежного Неба уничтожен вместе с городом, где они располагались. А все жители умерщвлены. Из их голов я позволил себе создать пирамиду высотой в два этажа и украсил её бесполезной черепушкой своего слуги, который эту технику приобрёл.

— Я довольна твоими действиями. Но ещё больше я довольна тем, что ты всё-таки исправил ошибку и нашёл искомое, — проговорила красноволосая, пробежавшись глазами по строчкам.

— Я недостоин, госпожа, — пробормотал Ренари и вновь уткнулся лбом в пол.

Но женщина уже не обращала на него внимания. У командира даже сложилось впечатление, что она изучает записи с почти маниакальным интересом.

— Вскоре целый мир будет у меня в кармане! — внезапно воскликнула Санду и неестественно захохотала, точно каркала ворона.

Глава 11

Видение закончилось так же внезапно, как и началось, и командир очнулся в пещере. Перед ним сиял мягкий белый свет, испускаемый небольшим средоточием, лежавшим среди камней. Леопольд тряс его за плечо, а на голове у него сидел Брут и стучал лапками по шлему.

— Зефир! Ты как? — раздался взволнованный голос чернявого, которому вторило нервное тявканье енота. — Ты вдруг замер секунд на пять и не откликался.

— Всё в порядке. Опять эти образы, — ответил юноша и кратко рассказал о видении, добавив в конце, — Брут, хватит барабанить мне по голове…

Енот, на прощанье стукнув в последний раз, прекратил безобразничать и спустился на землю, с любопытством взглянув на средоточие. Судя по всему, зверь не собирался тянуть к нему лапы, поэтому командир тоже решил поберечься и, сняв торбу, полез за толстым куском кожи и чёрным ящиком из эфиродовой руды.

— Как думаешь, кто в итоге эта красноволосая? — поинтересовался друг.

— Не знаю, — пожал плечами Зефир. — Кто-то, наделённый чудовищной силой и абсолютной беспринципностью.

На этом тема себя исчерпала. Оба парня никогда не были любителями пустых разговоров, а ввиду полного отсутствия зацепок о рыжеволосой женщине дальнейшие домыслы были бы чистой тратой дыхания.

Вернувшись к более насущным делам, они занялись упаковкой находки. Много времени на это не потребовалось, и, спрятав «подарок» для Эдена, командир повернулся к завалу. Ни о каком странном дереве из плоти он ранее никогда не слышал, а потому решил его не трогать. Осторожность не бывает лишней — мало ли, что внутри: едкий сок, ядовитые споры или нечто похуже.

Оставалось решить, что делать дальше: продолжить путь в подземелье или вернуться на поверхность. Впрочем, тяга к приключениям уже давно всё решила за Зефира — ему не терпелось разведать, что же таится впереди.

Парень направился к заблокированному проходу, а Леопольд последовал за ним.

— Понадобится лопата, наверное, — раздалось позади задумчивое замечание. Чернявый, очевидно, тоже горел желанием исследовать неизвестность.

Грунт, преграждавший путь, доставал почти до потолка. К счастью, это была не каменная осыпь, с которой пришлось бы долго возиться, а обычная земля.

— Да, ты прав, — согласился командир.

Позади раздался странный булькающий звук, и Зефир резко обернулся: это мохнатый пройдоха, не способный усидеть на месте и пары минут, раскачивал псевдодерево. Мерцающие плоды один за другим шлёпались на землю и разбивались, орошая пол желтоватой гадостью и оставляя после себя нечто странное.

— Брут! — возмущённо крикнул он мелкому засранцу.

Парни ринулись обратно и замерли у одной из светящихся луж, в которой барахталось что-то. Весь в жёлтых брызгах, енот тем временем перестал трясти ствол, сбив все плоды до одного, и взобрался Зефиру на плечо.

Прозвучал его воинственный тявк, а