"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Леопольд подсветил факелом последствия вандализма. В жидкости лежал и шевелил восемью лапами, половина из которых росла из спины, очень маленький розоватый монстр. Это определённо был восьмилап, правда, совсем лысый и крохотный, не больше ладони.

Юноши замерли в поражённом молчании. Видимо, Брут только что разорил своеобразное гнездо, на котором росли яйца чудовища.

— А где тогда мамаша? — озвучил чернявый вопрос, витавший в воздухе.

Ответ пришёл из-за спины, да ещё какой: внезапно раздался оглушительный рёв, от которого заложило уши, а пол завибрировал. В тот же миг земля, загораживавшая проход вглубь, разлетелась в стороны, и на ноги поднялся огромный — метра три в холке — восьмилап, уставившийся четырьмя покрасневшими от гнева глазами на товарищей.

Выходило, что тварь была в спячке, присыпанная почвой, из-за чего товарищи приняли её за завал. И даже собирались приступить к раскопкам!

— Мама… — просипел Леопольд, а Зефир в этот момент лихорадочно соображал, что делать.

Противник, покрытый коротким зелёным мехом, оказался не просто большим, он был громадным, и своей головой, размером с будку уличного туалета, чуть ли не подпирал высокий потолок. Уворачиваться от такого гиганта, крупнее своих сородичей раза в полтора, в небольшой пещере было равносильно смерти.

В следующий миг чудовище с невероятной прытью ринулось вперёд, раскрыв челюсти и не оставив командиру времени на размышления.

Расстояние между ними было смехотворным, и Зефир сделал единственное возможное в этой ситуации — размахнулся деревянным жезлом, который постоянно носил в руке с момента спуска вниз.

Мгновением позже всё смешалось: испуганное верещание енота слилось с ударом артефакта, обрушенного юношей на кончик мясистого языка в разинутой пасти, уже почти сомкнувшейся на нём.

Раздался оглушительный треск, и морда, мощная шея и передняя часть восьмилапа вместе с двумя парами передних лап сплющились в лепёшку. Массу из плоти и костей рвануло назад с чудовищной силой: ядро этого месива, словно таран, врезалось в уцелевшую заднюю половину твари и отбросило её прочь, а остатки забрызгали стены пещеры.

Всё произошло не просто быстро, а молниеносно. Послышалось клацанье зубов Брута, который прекратил испытывать на прочность уши товарищей и захлопнул пасть. Однако упитанное тельце на плече командира всё ещё мелко дрожало от пережитого ужаса.

Леопольд одобрительно хмыкнул, глядя на искорёженную тушу, лежавшую невдалеке. Зефир же сделал несколько шагов в сторону и всмотрелся в темноту открывшегося прохода, который раньше был загорожен спящим чудовищем.

На первый взгляд, монстров там не было, и, делая вид, что не заметил состояния мохнатого, юноша скомандовал:

— Брут, найди нам ядро. У такой твари оно точно должно быть. Я же займусь спинномозговой жидкостью, пока она вся не вытекла.

Скинув заплечный мешок на пол, командир чуть не сбросил вместе с ним и замешкавшегося енота. Тот схватился всеми четырьмя лапами за шлем и возмущённо затявкал.

Однако дело было сделано — товарищ наконец пришёл в себя.

Зефир потянулся рукой вверх и взлохматил шерсть на голове Брута, сказав:

— Давай в темпе. Хрен знает, кто ещё здесь обитает.

Замечание, в общем-то, было дельным. Когда тварь заревела, её, наверное, было слышно по всему Выдоху.

Мохнатый на плече начал тут же хорохориться, пытаясь показать, что он ни капельки не испугался. Но парень уже не обращал на него внимания, роясь в сумке в поисках иголочника.

— Леопольд, поможешь ему? — спросил он друга, который напряжённо к чему-то прислушивался.

— А? — отвлёкся тот. — Да, конечно.

Большой экстрактор-инфузор, как его ещё называли, вскоре нашёлся. Он представлял собой длинную и толстую полую иглу из бронзы, соединённую с пол-литровой ёмкостью из того же материала. С обратной стороны располагался поршень с рукоятью, с помощью которого жидкость вводили или забирали.

Помимо него Зефир достал несколько литровых банок с туго закручивающимися крышками, а также вытащил Холодок. Из которого пришлось сразу же выкинуть четверть мяса, чтобы освободить место.

Передвинув всё это добро поближе к туше, он разжёг ещё один факел, положил его на камень рядом и начал примериваться.

Задняя часть монстра более-менее сохранилась. Чего нельзя было сказать о передней, в которой сейчас копался Леопольд под руководством мохнатого. Тем не менее, согласно инструкции из энциклопедии, места на спине, куда вставлялся иголочник, рассчитывались для цельной туши.

Формула была такой: мысленно разделить чудовище на три равные части и брать спинномозговую жидкость из точек соединения этих отрезков. Кроме того, ценный реагент добывали также из затылочной области черепа, в месте его крепления к шее.

В итоге перед Зефиром возникла дилемма: ни головы, ни, тем более, целого монстра перед ним сейчас не находилось.

— Ядро! — раздался радостный возглас Леопольда.

Чернявый сидел на корточках рядом с кучей мяса, зажав в окровавленной ладони медузку. На его плече восседал Брут, радостно скалясь на находку.

Кивнув им одобрительно, командир плюнул на точные замеры и полез на тушу: интуиция начала подавать первые признаки беспокойства, а значит — времени у них оставалось совсем немного.

…

Леопольд вместе с Брутом закончили свою часть работы и нашли целых два ядра. Тварь была матерой, оттого и добыча оказалась богатой — что не могло не радовать.

Зефир же в данный момент заполнял вторую банку из иголочника. Забор спинномозговой жидкости из туши шёл очень туго. Обычно она находилась внутри под давлением и должна была затекать в экстрактор-инфузор чуть ли не сама. Во всяком случае, так писали в энциклопедии. Однако их монстр находился в крайне плачевном состоянии, и приходилось прилагать немало усилий, чтобы добыть ценный ингредиент.

Но несмотря на сложности, вторая литровая ёмкость была уже полна, и, закрыв её плотной крышкой, а затем поместив в Холодок рядышком с первой, командир хотел было продолжить извлечение, когда услышал далёкий гулкий звук, исходивший из глубин пещеры. Очень похожий на гневный рёв чудовища.

Все трое бросили настороженный взгляд на ранее заваленный проход.

— Кажется, приближается, — напряжённо прокомментировал Леопольд.

Внезапно разъярённый рык повторился, и, судя по всему, он был ближе, чем первый.

— Всё. Валим отсюда, — скомандовал Зефир, захлопнул Холодок и начал судорожно укладывать вещи в заплечную сумку.

Деревянный жезл, хотя и был ультимативным оружием, не раз спасавшим жизни товарищей, имел свои ограничения. Так, за всё время использования артефакта парни выяснили, что у него было не больше пяти зарядов. И то после третьего использования он выглядел так плохо, что казалось, развалится от малейшего чиха. Более того, восстановление одного заряда происходило примерно за месяц. Вероятно, стоило показать жезл артефактору, чтобы точно знать его возможности. Но у Зефира не было знакомых специалистов, которым он мог бы доверять, — Бойня его знает, кому