"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Дай воды, прошу…

Зефир повернулся к небольшой тюрьме, раньше казавшейся пустой. Теперь на досках ясно виднелся силуэт лежащего человека.

— Кто ты? — уточнил парень.

— Бенья-мин, — произнёс мужчина и закашлялся. — Я всё расскажу, только дай пить…

Командир достал запасную флягу из заплечного мешка и, без труда выломав прутья, протянул её пленнику. Тот поначалу испугался и довольно проворно отполз в другой угол темницы под характерное звяканье цепи, на которой сидел. Но, заметив, что ему предлагают, так же быстро вернулся на карачках, схватил ёмкость и жадно к ней присосался.

Зефир подождал, пока мужчина утолит жажду, и спросил:

— Кораблём управлять умеешь?

…

Узником пиратов оказался простой искатель, группу которого перебили, а его почему-то решили захватить и продать в рабство. Во всяком случае, по его же словам.

Командир под ошалелый взгляд мужчины руками разорвал кандалы из дрянного железа на его правой лодыжке и помог ему подняться на трясущиеся ноги.

В темноте было плохо видно, но выглядел одетый в обноски и босой пленник паршиво. Язвы на руках и огромная гноящаяся болячка на ноге, куда раньше крепились оковы. На вид ему было лет тридцать-сорок, но под засаленными космами светлого цвета и слоем грязи определить возраст оказалось сложно.

К слову, судном он управлять не умел, зато в молодости выходил в море рыбачить на лодке под парусом. Поэтому кое-какое разумение в морском деле имел. У них, конечно, тут была далеко не лодка, да и открытой водой не пахло от слова «совсем». Однако это было лучше, чем ничего.

Критически оглядев спасённого, Зефир вручил ему пузырёк с зельем, чем опять того шокировал. А затем, дождавшись, когда мужчина подлечится, вывел его на палубу.

Стоило оказаться на воздухе, как к ним подошли Леопольд и Брут.

— Там была каюта капитана. Ничего интересного, кроме десятка золотых, найти не удалось, — проговорил чернявый, с интересом осматривая щурившегося от яркого света пленника, и добавил, — трупы я скинул за борт.

Командир кинул быстрый взгляд на дыры в стене надстройки, куда залетело как минимум трое пиратов во время боя, и кивнул другу, а затем проговорил:

— Это Беньямин. Нашёл его внизу, сидел на цепи в клетке. Он немного понимает в морском деле и, думаю, поможет нам справиться с кораблём.

Леопольд несколько скептично посмотрел на нетвёрдо стоящего мужчину, который постоянно крутил головой, по-видимому, в попытках найти своих пленителей. Но от комментариев воздержался.

— Брут, здесь есть артефакты? — перевёл тему Зефир.

Мохнатый, сидящий у чернявого на плече, задумался ненадолго и обвёл коготком окружающее пространство.

— Понятно… — протянул молодой человек.

В общем-то, всё оказалось так, как он и думал. Это был не летающий корабль с встроенным левитирующим камнем, а гигантский магический предмет. Судно, изменённое зоной, — ещё одно крайне странное чудо прямиком из Выдоха.

В голову командира неожиданно пришла одна интересная мысль, как можно будет использовать эту штуку, если им удастся прибыть на ней к городу. Он обернулся к их новому знакомцу и проговорил:

— Беньямин, нам нужно добраться до Солинграда. Надеюсь на твою помощь в управлении.

Мужчина наконец перестал подозрительно зыркать по сторонам и сказал:

— Можно просто Беньям. И да, конечно, помогу, чем смогу. Но сначала скажите, где Рато Ублюдок?

— Чернобородый капитан этой лоханки, что ли? — уточнил Зефир и, дождавшись кивка, ответил, — кормит козлоногих или восьмилапов вместе со всей командой.

— Замечательно! — моментально повеселел собеседник и деловито указал грязной рукой на мачту. — Если топсель поймает поток не так, как грот, корабль может начать крениться или рыскать. Предлагаю для начала убрать его.

— Топсель…? Грот…? — озвучил общее недоумение Леопольд.

Глава 13

Все оказалось не так страшно, как представляли друзья. Топсель, как выяснилось, был всего лишь небольшим верхним парусом на мачте, а грот — основным, располагавшимся чуть ниже. И пока Леопольд карабкался по веревочной лестнице наверх, чтобы убрать этот топсель под руководством Беньямина, командир взялся за штурвал, а Брута отправили на нос следить за блуждающими ловушками и кричать при их появлении.

По словам бывшего пленника, управление судном было делом нелегким, требовавшим многочисленной и слаженной команды. Тем не менее вчетвером им удалось худо-бедно заставить его слушаться.

Рулевое колесо чутко реагировало на любое движение Зефира, поворачивая корабль в нужную сторону. Это казалось удивительным — ведь они плыли не по воде. Грот же не требовал от двух временных моряков особых усилий: даже при несильном ветре он стабильно тянул судно вперед с одинаковой скоростью. Сначала это вызвало у Беньямина ступор, а потом — дикое восхищение. Но товарищи, уже многое повидавшие, отнеслись к такому чуду гораздо спокойнее: зона творила безумные вещи с обычными предметами и животными, так почему бы не случиться и такому?

В Солинград они возвращались практически без остановок. Однако управлять кораблем сутками напролет было невозможно. Поэтому на ночь команда убирала парус и спала прямо на палубе.

Готовил Зефир там же. Не доходя до носа, у фальшборта, пираты установили дровяную печь под небольшим навесом. Грязная и почерневшая от копоти, она исправно работала, но командир не видел причин ей пользоваться — брезговал, — предпочитая нагревательный артефакт, чтобы не жечь костры на деревянном полу.

— Как думаешь, долго еще нам до побережья? — раздался голос Леопольда, поднимавшегося по лестнице.

Работы у него с Беньямом было немного, поэтому чернявый частенько бродил по кораблю без дела.

— Ну, полагаю, через день доберемся. Наверное, — после паузы отозвался командир.

В начале обратного пути ребята обдумали, как лучше доставить корабль до столицы, и пришли к выводу, что через холмы идти не стоит. Они не знали, как поведет себя судно на возвышенностях. Возможно, пролетит нормально, а может, зароется носом в склон. Поэтому было решено обойти их по морю и войти в город через порт, пришвартовав там свой трофей. Не на Цветочную аллею же его тащить?

— Добро, — кивнул друг.

— Как там Беньямин? — поинтересовался Зефир.

Тот последнее время вел себя странно — когда ему казалось, что его не видят, он ходил и ласково гладил корабль, точно свою беременную жену. А пробитая в нескольких местах стена надстройки вызывала в нем бурю негодования. Хорошо, что мужчина пока не заметил дыру от вытащенного артефактного меча в борту и глубокие вмятины от шестопера, которые оставил чернявый, чтобы не свалиться. Постоянное едва слышимое брюзжание над ухом было последним, чего Зефир хотел.

— Ну, странный он, — подтвердил Леопольд. — Но, с другой стороны, слышал я о таком. Это, скорее всего, помешательство. Мне старик