"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Призрачные девственницы в ночнушках? — приподняла бровь Катарина. Слегка помотав головой, будто отгоняя наваждение, она перевела разговор, — ладно, вернемся к кораблю. Он же сейчас в порту, я правильно поняла?

— Да, — согласился парень.

— Тогда не будем тянуть! — принцесса поднялась из-за стола. — Пойдем и оценим его!

…

В порт они отправились все вместе, несмотря на поздний вечер. Посмотреть на летающий корабль-артефакт из зоны захотел даже Эден, что уж говорить про Вилтани.

Жемчужный квартал в это время не спал. На улицах толпились десятки людей. Они сидели в ресторанах и тавернах, гуляли по улочкам. И часто слышался задорный смех.

Однако, как только компания покинула его и оказалась в центре города, в районе храма и дворца, оживление на улицах стало заметно стихать. И чем ближе они были к порту, тем меньше людей попадалось навстречу.

Минут через двадцать они наконец оказались на месте. Портовый район, в отличие от тихого центра, бурлил жизнью — но совсем иной, грязной и опасной. Подозрительные типы, рыскающие по закоулкам, пьяные матросы, нищие и ночные бабочки заполонили все вокруг. К тому же тут было очень мало света.

Стража практически не встречалась, и местные обитатели оценивающе посматривали на солидную компанию, в которой было много красивых девушек. Однако стоило им обратить внимание на Зефира и Леопольда, как любые дурные мысли моментально выветривались из головы вместе с алкоголем.

Во взглядах парней было столько убийственного намерения, что это пугало даже заядлых душегубов, что уж говорить о местных пьянчужках. А командир наконец осознал: вести сюда Вилтани ночью, возможно, было не самым умным поступком.

Дело было даже не в безопасности — он бы ее в любом случае защитил, — а в той изнанке жизни, которая открывалась их взорам.

И эта неприглядная картина, похоже, интересовала не только мелкую егозу, с любопытством стреляющую глазами по сторонам и тихо шушукающуюся с Лисой, но и саму принцессу Катарину.

Скорее всего, она здесь никогда не бывала, особенно в это время суток, и вряд ли знала, как живет часть ее подданных. Оттого и осматривала всё из-под капюшона с детской непосредственностью, достойной Вилтани.

Десять минут спустя группа наконец добралась до длинной пристани, уходившей далеко в море, по обе стороны от которой пришвартовались патрульные суда. На каждом стояло по паре стражников с факелами, заступивших в ночной дозор.

Пирсы были на одно лицо — здесь немудрено было и заблудиться. Еще раз окинув взглядом окрестности, Зефир направился к самому дальнему концу причала — именно там они должны были оставить корабль.

По дороге он посматривал на местных охранников. Картина была пестрой: кое-кто беспечно болтал, иные храпели на посту, благо спали они, похоже, по очереди. Но находились и те, кто нёс свои обязанности с ответственностью — их настороженные взгляды неотступно следили за необычной процессией.

— Пришли, — произнес командир, когда их судно наконец показалось слева.

Выглядело оно, конечно, неказисто — одномачтовый пузатый бочонок. Но даже в темноте было видно, что тот парил над водой. Со стороны казалось, будто корабль сошёл со страниц детской сказки.

— Э-м, Зефир, а кто это на нем? — спросила вдруг Варна.

К этому моменту парень и сам заметил неладное: слишком много мельтешения на палубе, а до слуха долетали ругань и приглушённые голоса. Более того, из-за фальшборта на надстройке выглянула чья-то рожа и быстро спряталась, бросив громким шёпотом:

— Живее!

А едва различимые тёмные фигуры на мачте в тот же миг засуетились, расправляя парус.

— По-моему, ваше судно угоняют, — констатировала принцесса спокойным тоном, в котором слышалось глубочайшее смирение с происходящим.

Брут моментально спрыгнул с плеча командира, и тот, устало вздохнув, кинулся к сходням. За ним последовал Леопольд.

Ворвавшись на палубу, Зефир застал трёх человек в поношенной одежде и с ножами на поясах, суетившихся у мачты. Еще одна парочка бандитов возилась наверху с верёвками, удерживающими полотно грота.

Раздав несильные зуботычины тройке, отчего те прилегли отдохнуть, парень, не оборачиваясь, бросил чернявому:

— Сбей этих дебилов, — а сам кинулся к лестнице, ведущей на надстройку.

У штурвала оказалось двое: Беньямин и незнакомый заросший мужчина лет сорока. Спасённый ранее блондин ничуть не напоминал заложника. Скорее уж подельника. Потому Зефир не церемонился и быстро вырубил обоих, не став слушать оправданий бывшего узника Рато.

Позади послышались панические крики, а затем раздался грохот падения — две тёмные фигуры свалились на палубу с мачты. Зефир же направился к спуску в трюм. Вряд ли там был кто-то ещё, но проверить стоило.

Через пару минут все было кончено, и командир показался ожидающим домочадцам и принцессе:

— Бандиты обезврежены. Можете подняться, если хотите.

Оставаться на пирсе никто не пожелал. Всем был жутко интересен не только корабль, но и происходящее. Потому вскоре они взошли на борт. В этот момент Леопольд как раз небрежно скинул последнего вора, оказавшегося Беньямином, в общую кучу стонущих тел на палубе. Рядом лежало их оружие: ножи да дубинки.

— Вот и доверяй после этого людям… — пробурчал чернявый, пнув одного из бандитов.

— Н-да… — разочарованно заметил Зефир, посмотрев на избитого блондина. Тот видел от товарищей только хорошее, и всё равно отплатил черной неблагодарностью.

Не то чтобы парень многого ждал от него, но хотя бы не ножа в спину. Причём подлец отлично играл — у командира даже мысли не возникло о предательстве.

Девушки между тем с любопытством осматривались, изредка кидая взгляды на груду стонущих людей. Эдена и Хагга больше занимали сами бандиты, которым они и уделяли всё внимание. Катарина же что-то просчитывала, судя по выражению лица.

— Зефирка и Леопольд опять надавали всем по щам, — выдала Вилтани, одобрительно кивнув.

— Где ты этого набралась? — строго повернулась к ней Варна.

— Ниоткуда, — моментально пошла на попятный мелкая.

Брюнетка лишь прищурилась, давая понять, что разговор обязательно будет продолжен, но позже. Затем её внимание, как и всех, привлек мужчина, появившийся на сходнях. Это был Лев — вездесущий охранник принцессы. Та его заметила и отошла, переговорить.

Кратко обменявшись с ним несколькими фразами, девушка обернулась к Зефиру и Леопольду:

— Лев со всем разберется. Да и насчет судна можете не волноваться.

— Ну, и как тебе корабль? — кивнув в знак благодарности, уточнил командир главное.

— Ну… — протянула красноволосая задумчиво. — Страшненький, конечно. Но, думаю, для наших целей сгодится. Тем не менее, его сначала нужно показать артефактору, прежде чем давать окончательный ответ.

— Хорошо, — согласился парень.

Сюрприз оказался смазан появлением воров. В довершение ко всему, куда-то пропала та парочка стражников, которые должны были не допустить такого. В итоге