"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— Ты что-то хотел?

— Да, — кивнул мужчина. — Давайте я, пока вы разбираетесь с кораблём, поохраняю его. Порт, даже на этом пирсе, не самое безопасное место, а так я хотя бы вам отплачу, чем могу.

Он ожидающе уставился на друзей, а Зефир ненадолго задумался, обведя взглядом довольно большое количество зевак, которых притягивал вид парящего над водой судна. Тут, очевидно, было двойное дно: благодарность — вполне возможно; однако переночевать на корабле под охраной двух приставленных портовых стражников можно было бесплатно, в отличие от таверны.

В любом случае, это казалось мелочью, и молодой человек кивнул.

— Спасибо! — горячо поблагодарил Беньям.

— Мы зайдём завтра с утра, — махнул рукой командир и наконец повёл товарищей домой.

Глава 14

В поместье товарищи добрались к вечеру, где их встретили радостные домочадцы и неожиданно — принцесса Катарина. Из-за присутствия постороннего на судне командир очень редко выходил на связь через доску у Лакомки — всего пару раз за неделю, поэтому о точном времени прибытия парней Варна и остальные не знали. Тем теплее было воссоединение.

Они как раз собирались ужинать, и троица друзей с удовольствием к ним присоединилась.

Несмотря на кулинарное искусство командира, домашняя еда все равно была лучше, чем приготовленные на скорую руку блюда в пути, и все дали им спокойно поесть. Лишь когда товарищи закончили насыщаться, прозвучали первые вопросы:

— Рассказывайте, как ваш поход? — тепло улыбнулась Лиса, наблюдая, как енот тщательно вылизывает тарелку, схватив ее лапками.

— Как обычно, — не стал вдаваться в пережитые опасности Зефир. — Но добыча в этот раз — прекрасная. Половина Холодка забита мясом бык-быков.

— Ура! — моментально раздался радостный голосок мелкой блондинки, которая обожала эту элитную вырезку.

Обычно дети в ее возрасте больше сладости любили, но Вилтани тут была исключением. И Зефир ее прекрасно понимал. Мясо этих мутировавших коров не зря считалось деликатесом. Выдох каким-то образом усиливал его вкус, отчего оно казалось невероятно насыщенным и «мясным», как бы странно это ни звучало.

Также реакция маленькой егозы натолкнула юношу на одну мысль, которая раньше почему-то не приходила ему в голову.

Чтобы не занимать место в заплечных сумках, у парней с собой был всего лишь один Холодок. Объяснялось это просто: части монстров их практически не интересовали — они слишком дёшево стоили. Но для вырезки можно было и сделать исключение.

Для этого требовалось всего лишь купить и оставить у Лакомки несколько десятков холодильных артефактов. Часть из них — как это сделал недавно Брут — настроить на глубокую заморозку, чтобы мясо долго не портилось. В других — хранить свежие излишки для текущего потребления.

В общем, идея казалось стоящей.

— Вилтани, дай Зефиру договорить, — послышался строгий голос Варны. — Перебивать — неприлично.

Девочка ойкнула и прикрыла рот ладошками, вызвав улыбки у присутствующих, а юноша тем временем продолжил:

— С них же мы получили семнадцать косточек. Все для нижнего основания.

— Ого! — удивленно заметила Хвоя.

Остальные были просто рады хорошей добыче. Но брюнетка в шляпке и Катарина смотрели на парней со странным выражением.

— Также нам удалось добыть два ядра, — похвастался Зефир.

Это вызвало новые оживлённые возгласы домочадцев, в то время как принцесса поинтересовалась:

— А с кого именно?

— С восьмилапа.

— С одного? — не унималась девушка.

— Да, — кивнул командир.

— То есть вы замочили матерую тварь с двумя ядрами? — словами, совершенно не приличествующими королевской особе, заметила красноволосая и как-то по-особому оглядела парней, будто видела их впервые.

— Ага, — согласился Зефир.

Упоминать о том, сколько монстров потом за ними гонялось из-за этого, он не собирался.

Катарина замолкла, что-то обдумывая, и тут раздался голос Эдена:

— А спинномозговой жидкости вы случайно не добыли?

— Случайно добыли. Два литра, — улыбнулся командир и развел руками. — Больше, к сожалению, не успели.

— Отлично! — чудовищный алхимик потер руки. — Выделите мне, пожалуйста, литр. Мне нужно провести один эксперимент, чтобы попытаться помочь тому молодому человеку. Но для этого требуется чистая жидкость, а не созданный из нее эликсир.

Намек на брата принцессы был прозрачнее некуда, и Зефир кивнул. Его поняла и Катарина, вынырнув из размышлений и с укором заметив:

— Сказал бы мне — я бы предоставила.

— Извини, как-то не подумал, — смутился Эден.

Все же обращаться с просьбами к фактическому главе государства он, видимо, еще не привык. И тем необычнее было то, что принцесса порой чуть ли не ночевала в поместье.

— В любом случае я возмещу вам стоимость, — продолжила девушка, у которой от этих новостей на глазах улучшилось настроение.

Она перевела взгляд на Зефира, и её тон снова стал деловым:

— Смета на корабль практически готова. Казначей её еще не завершил, но уже ясно, что вложимся мы примерно в пропорции «два к одному». Большую часть, разумеется, внесу я.

— Эм… — пробормотал молодой человек, совершенно не ожидая столь откровенного грабежа посреди белого дня.

Конечно, нужно было заглянуть в бумаги, но неужели одни только работы обойдутся почти в шесть миллионов золотых? Да еще при том, что парни предоставили Слезу Эрны?

— Постройка судна с нуля, привлечение артефакторов, ёмкие накопители, наконец! Ты хотя бы представляешь, сколько энергии будет потреблять корабль в полёте? — парировала Катарина, сразу поняв, что юноша готов спорить.

— Так, — нахмурился парень. — Помимо обычной добычи, мы захватили летающий корабль у некого Рато Ублюдка. Это огромный артефакт, который самостоятельно держится в воздухе и движется без накопителей. Предлагаю взять его за основу нашего будущего судна.

На словах «Обычная добыча» Хвоя мигом поперхнулась, а за столом воцарилась вязкая тишина.

— В смысле летающий? — прервала молчание Варна.

Пришлось пояснять и рассказывать историю двух встреч с капитаном Рато. Естественно, без подробностей, но про двухсотметровую улитку Зефир упомянул. И снова за столом повисло гробовое молчание, а принцесса Катарина прикрыла ладонью глаза.

— То есть вы умудрились каким-то образом разгневать самого мирного и флегматичного гиганта в Выдохе — Чудовищную улитку? — она отняла руку от лица. — Хотя… чего я вообще ожидала?

Хвоя тем временем снова начала посматривать на окно и, заметив это, командир поспешил обратиться к ней:

— Не стоит волноваться. Когда мы в следующий раз пойдем к Чудовищной улитке, я тебя предупрежу заранее.

Брюнетка в шляпке перевела на него задумчивый взгляд, слегка усмехнулась и невзначай, с жирным таким намеком, заметила:

— Улитки, призрачные девственницы в ночнушках и многое другое, но уже случившееся за пределами зоны.

— Подобное редко происходит, — развел руками парень и обаятельно улыбнулся. — Не переживай, все будет хорошо!

Хвоя хмыкнула и лукаво на него посмотрела,