Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— … Утер, — пробормотала Моргана Атаульфа, вставая из-за стола. — Это он. Как посмотреть это сообщение?

Ещё пару раз растерянно моргнув, брат достал из кармана смартфон, и через минуту развернул экран к нам.

— Вот оно!

— … вы, по недосмотру ставшие участниками Императорской Битвы! — рожа Утера и правда была страшной. И в обычные дни не красавчик, сейчас он выглядел кипящим от ярости — видимо, из-за того, что я изменил его хитрые платы. — Мы отрезаны от Империи Аномальным поясом, и связи с Империей нет, так что хватит ужимок, скажу как есть: вам п**дец.

Интересное начало.

— Вы лишь жалкие неудачники, которые дожили до этого дня по одной причине: все прочие участники Битвы были ещё большими неудачниками и слабаками. Теперь пока заканчивать с цирком, и я прикончу вас всех. Я — единственный, кто достоин носить звание победителя Императорской Битвы; я — тот, кто будет Императором во веки веков, и я никому не позволю покушаться на мою корону…

Я тихонько покосился на Императрицу и Фриду. Что мать, что дочь закусили губы; похоже, каждая думала о своём.

— … но есть одна поправка к правилам игры, — лицо Утера пересекла очень нехорошая улыбочка. — «Розовая Чума» решил, что может вставлять мне палки в колёса. Итак, слушайте внимательно, неудачники: в своей доброте я решил пощадить одного из вас, и даже выдать ему императорскую награду. Всё, что нужно сделать — это схватить «Розовую Чуму» живьём и приволочь ко мне; я хочу лично прикончить наглеца. Все слышали меня? Вы мне «Розовую Чуму», я вам — долгую и счастливую жизнь при императорском дворе. Принесите мне его!.. Всё, достаточно, вырубайте эти камеры, чернь!..

…мы все молчали. Что ж, наверное, никто и не строил иллюзий насчёт Утера, никто и не ждал, что финал Императорской Битвы будет лёгкой прогулочкой, и всё равно неприятно было узнать, что негодяй объявил на меня охоту.

— … нет, ну вы видели? Видели? Круто же! — выдохнул мой братишка, отмирая. — Не завидую этой «Розовой Чуме», кто бы он ни был… но как же это круто… Что это вы на меня так смотрите?

— Кхм, — заметил я. — Видишь ли… так уж вышло, что «Розовая Чума» — это я.

— А-а-а… А почему…

— Корабль, — мрачно отрезал я. — Его цвет.

— Да, точно.

Брат умолк, покраснев.

— Врёт, — неожиданно вспыхнув, выпалила Фрида. — Он врёт. Неважно, принесут ему тебя на блюдечке или нет — он прикончит всех участников, я его знаю.

— Не недооценивай своего отца, Фрида, — холодным тоном заметила Императрица, садясь обратно за стол. — Он, конечно, мерзавец… но он вовсе не тупица, и, возможно, его план глубже, чем нам кажется.

Я поглядел на свою команду. Это… сильно меняет дело, и, возможно, мне бы не стоило рассиживаться тут, так запросто оставив корабль на виду. Возможно, кто-нибудь уже засёк меня, и сейчас летит сюда…

В этот момент раздался звонок в дверь — долгий, настойчивый. Я моргнул и дёрнулся было, но тут же успокоил себя; едва ли участники Битвы будут утруждать себя тем, чтобы позвонить в звонок.

Все уставились в сторону двери; первым к ней направился папа, распахнул её…

Если до этого квартира напоминала банку с сардинами, то теперь и вовсе превратилась в не пойми что, метро в час пик. На пороге стоял толстый красномордый дядька в дорогом костюме, знакомый мне по телевизору; в одной руке он держал необъятный букет цветов, а в другой — воздушный шарик, почему-то с надписью «С днём рождения». Следом за ним виднелся широкоплечий тип в фуражке — кажется, начальник полиции в нашем городе, а следом за ними волочились какие-то ребята с камерами и ещё всякая разная массовка.

Да что б вас!..

В довершение ко всему, как только дверь распахнулась, в воздухе отчётливо запахло чем-то резко-сладковатым. Наверное, обычный человек не почувствовал бы, но у меня-то усиленное обоняние! Я, конечно, уже слегка привык к нему и даже научился отключать по желанию… но лишь до определённого предела.

Может, это у красномордого одеколон такой? Или цветы так пахнут?

— … дорогие господа инопланетяне! — пропыхтел тот, втискиваясь в квартиру вместе со своими цветами и шариком. — Для нас, для нашего города и даже конкретно для нашего района — огромная честь встретить вас первыми; я, как мэр, от лица всей городской администрации…

…высунувшись в коридор вслед за папой, я тупо моргал глазами. Ну да, а чего я ждал, оставляя корабль там, во дворе?

— Ой! — охнула бабушка, высунувшись в коридор. — Это ж вы!.. А я вас по телевизору!.. Ой, да и тарелки чистые у нас кончились… ну ничего, я сейчас что-нибудь придумаю!

— Не суетитесь, не суетитесь, — благодушно махнул рукой мэр, на всякий случай вставая подальше от Прайда. — Мы же ведь не к вам, а к вашим инопланетным визитёрам… Но вы тоже молодцы, не растерялись, приняли их как следует!.. А вы?..

Он с явным недоумением оглядывал квартирку, не понимая, почему «инопланетные визитёры» выбрали для первого контакта именно её. Затем его взгляд перешёл на меня; видимо, он пытался решить, местный я или пришелец. С одной стороны, я выглядел совершенно по-земному, с другой — бластер на поясе…

— Землянин, — кивнул я. — Но из космоса. И владелец корабля внизу. Давно не был дома, прилетел пообедать.

— Так это же ещё лучше! — он просиял, протянув мне шарик и цветы. — Наш человек там, первый среди пришельцев… вы-то нам и нужны!

— Эээ… спасибо за шарики и всё такое, — я положил цветы на тумбочку в прихожей и зацепил нитку шарика за крючок вешалки; тот повис под потолком. — Но здесь и без вас было