Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Да, — подтвердил я. — Ну, как выиграл — скорее, разгромил…

— И который ещё работал тамадой на десяти свадьбах одновременно?

— Ага. Знатный был махач.

— Тот самый дед, который однажды продал цыганскому табору курс лекций, как правильно воровать?

— Он самый.

— Хех, — дед широко усмехнулся. — Я смотрю, ты много рассказывал обо мне там, в космосе.

— Ещё бы, — согласился я.

— Рад, что ты настолько поладил с космической принцессой, — дед указал на Лорну.

— Чего? — мы оба уставились на него.

— Ну ведь ясен же пень! — старик всплеснул руками. — Или ты там, в Королевских Играх, не сдох, а сумел закорешиться с какой-то девочкой, то понятно, что это ихняя принцесса. Что я, ранобе не читал, что ли?

— Я не принцесса! — вспыхнула Лорна. — Я учёный, блин!

На лице деда повисло выражение крайней озадаченности.

— Хм, — заметил он. — Странно. Не ожидал. Я ошибился… но где?

Я закрыл глаза и, вдохнув полной грудью, медленно досчитал до десяти.

— Так, дед, — заключил я. — Пора отвечать на вопросы. Откуда ты про всё это вообще знаешь? Про Императорскую Битву, про космос, про Иллюминатов… что вообще происходит-то?

Лорна открыла рот; было видно, что у неё на языке вертится что-то в духе «У нас нет времени на болтовню» — но она осеклась. Видно, тоже была заинтригована.

— Так я работал на них, — на голубом глазу отозвался дед. — На Иллюминатов. Всё тут, на этой базе, знаю. Сейчас-то я, конечно, на пенсии, но когда-то…

Он покачал головой, пока я просто молча таращился на него.

— Меня завербовали ещё задолго до твоего рождения, после моего первого контакта с визитёрами, — продолжал старик. — Помнишь, я рассказывал, как за неделю до твоего появления на свет прилетали пришельцы? Это был третий случай, а вот первый, в моём студенчестве…

Я продолжал молчать и моргать.

— Вот блин, внук! — возмутился дед. — Ты что, вообще моих рассказов не слушал? Сейчас бы всё знал и без моих подсказок!

— Ч-что знал?

— Что через Аномальный пояс можно пролететь только на чистом везении, а такое случается крайне редко! Поэтому когда я решил лететь выручать тебя, мне было мало украсть у Иллюминатов трофейный корабль; нужно было ещё и Аномальный пояс отключить. На этом-то я и погорел…

— Что сделать?!! — не выдержала Лорна. — Отключить⁈ Аномальный пояс? Мы точно об одном и том же говорим? Это же не утюг какой-то!

— Не знаю, о чём говоришь ты, милочка, — дед ехидно подмигнул ей, — а я говорю о том, что точно знаю. Как бы я смог улететь, не отключив его? Выключатель находится в Египте, в пирамиде, но я не знал точно, в которой из них…

Лорна хлопала ртом, как рыбка; я тоже ушёл недалеко от неё.

— Эх, блин… — заметил дед, качая головой. — Кажется, рассказывать придётся с самого начала; ну ладно. Всё началось где-то десять тысяч лет назад…

Ван ехидно ухмылялся, летя на неопознанным кораблём к спутнику планеты.

Даже странно, что они летели так медленно — будто не скрывались. И эти перехваченные разговоры, о том, что Розовая Чума там, на спутнике…

Он прилетит туда по их следу. И сделает то, что должен.

Одна проблема — он тут не один; по следу местных летят ещё два участника Битвы. Несутся на всех космических скоростях, будут у спутника через несколько минут.

Значит, нужно быть первым.

— … всё началось где-то десять тысяч лет назад, — повторил дед наставительным тоном. — Жил-был в тогдашнем Древнем Египте обычный парень, простой, прямо вот как ты, внучек. Жил-поживал обычной жизнью… пока его, как и тебя, не призвали в Королевскую Игру…

— Императорскую Битву, — мрачно поправил я.

Наверное, если задуматься, это было не так уж невероятно. С Земли галакты воровали людей на Битву уже тысячелетиями — это я знал и так.

— Разумеется, он знатно подохренел, — продолжал дед. — Но он был умным и хитрым парнем, а потому не растерялся. Он сразу понял, что ему не победить в Битве, а жить-то хотелось, и он решил сбежать. Украв космический корабль, он полетел прямиком на Землю, везя с собой галактические технологии и заранее мечтая о том, как он прославится на Земле, получит власть и богатство…

Знакомая история, до боли, блин, знакомая.

— И вот сюрприз — у него получилось! — дед всплеснул руками. — Он вернулся! Прославился! Разбогател! А потом ещё и фараоном стал! Сейчас, правда, его имя не помнят, Иллюминаты подчистили всё ради конспирации, но тогда он и правда практически правил всем миром! Но…

— … но Битва нашла его, так? — я поглядел на старика. — Он улетел, но его не списали со счетов, я прав? За ним прилетели…

— Точно-точно, — закивал дед. — В тот раз он смог расправиться с нападавшими, но понял, что не защищён от новых атак. Тогда-то он и решил создать Аномальный пояс, чтобы раз и навсегда отделить Землю — планету, которой он владел — от жуткого жестокого космоса и его Империи. Позвал строителей-пришельцев, создал пирамиду… а может, и несколько — я не уверен, что у такой масштабной штуки всего один выключатель…

Я вздохнул.

Да уж. Люди по-прежнему не самые умные, не самые быстрые, не самые сильные. Но уж точно самые хитрожопые приспособленцы. Надо думать, мы с тем фараоном нашли бы общий язык.