"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

– Хотя графский титул наша семья утратила еще в восемнадцатом веке, земли и состояние мы все-таки сохранили… Впрочем, это не моя забота. Но я не сомневаюсь, что лорд Таммел, мой отец, вам с удовольствием все это объяснит… или не объяснит, – добавила Фиона и, весело рассмеявшись, послала лошадь вперед, оставив Степана в растерянности посередине дороги.

Впрочем, не все так просто.

«Она… О, господи!»

Но зови бога или поминай черта, дело было сделано. Одна случайная встреча, короткая, как и любая подобная встреча. Несколько ни к чему не обязывающих слов… и взглядов… Улыбка. Смех… И все решено.

Сэр Майкл Гринвуд, четвертый баронет Лонгфилд, был впервые, но сразу же насмерть «поражен стрелой Эрота», известного вроде бы так же под именем Купидон. Он влюбился, вот в чем дело. А вместе с ним переживал это странное, почти болезненное чувство Степан Матвеев. Но как бы ни было ему больно, – а ему, в отличие от Майкла, было именно больно – отказываться от этого чуда Степан не стал бы ни за какие деньги.

* * *

Ну, разумеется, он не поехал в Данди. Помыкался в поместье, пытаясь заниматься то тем, то этим, но ничего путного не выходило. Не шла Фиона из головы и сердце покидать не желала. Однако и «страдать безответно» – более чем глупо. Отобедав, но – безо всякого удовольствия – и, разумеется, без аппетита, Степан принял «на грудь», но немного, самую малость – для куража, так сказать, оседлал велосипед и отправился во владения Таммелов. Тут и ехать-то, как оказалось, всего ничего было. Сложный рельеф, так сказать. По карте, которой у него не было, наверняка – рукой подать, типа «вот там, за холмом!». А на самом деле – по тропкам, взбирающимся на холмы и с холмов спускающимся, мимо нескольких мелких и скрюченных деревьев, которых и рощей-то назвать совестно, мимо фермы и «отдельно стоящей кошары», вдоль стеночки из дикого камня, собранного на скудных шотландских полях, и прямо к дверям особняка.

– Добрый день! – поприветствовал Степан, слезая с велосипеда, и неожиданно смутился: «Как она посмотрела, как повернула голову, а губы! Губы как приоткрыла!»

Смутился, обмер, теряя дыхание, ощутил, как проваливается в тартарары сердце.

– Что с вами? – удивленно распахнула глаза девушка.

«Волшебные глаза!»

И чуть окончательно не добила Матвеева: повела плечом с такой неповторимой и узнаваемой грацией, что хоть слезами залейся, хоть волком взвой. Он не заплакал и не завыл, и вообще ничего такого, чего потом стоило бы устыдиться.

– Извините, – сказал Степан, заставив себя улыбнуться. – Знаете, как бывает, когда солнце в глаза вдруг?

– Знаю, – несколько растерянно ответила Фиона, еще не предполагая, какой комплимент он ей приготовил – простенький, но…

– Вот и у меня сейчас такое, – уже более непринужденно улыбнулся Степан. – Увидел вас и…

– Экий вы, однако, куртуазный ухажер! – рассмеялась девушка, не подозревая, что от ее смеха ему еще тяжелее: и сладко, и горько, и все в одном флаконе.

Да и откуда бы ей знать, как догадаться, что странная судьба Степана Матвеева сыграла с ним удивительную, почти злую шутку, второй раз в жизни поставив на пути женщину, столь точно отвечающую его внутренним представлениям об идеальной подруге, что не влюбиться он просто не мог. Однако Фиона Таммел оказалась настолько похожа на покойную жену Степана, какой та была – будет – через сорок лет вперед или тридцать лет назад, что в такое сходство почти невозможно поверить.

* * *

Разумеется, Матвеев не позволил себе ничего лишнего. Он так боялся вспугнуть каким-нибудь неверным движением птицу-удачу, что повел себя, пожалуй, даже излишне осмотрительно – все-таки двадцатый век на дворе, а викторианская Англия приказала долго жить, но и рискнуть неосторожным словом и потерять Фиону не хотел. Поэтому и отношения их развивались в лучших традициях великой английской литературы. Сельский дворянин, девушка из поместья, Шарлотта Бронте, Джейн Эйр и все такое.

Все хорошо, что хорошо… Степан успокоился понемногу, взял себя в руки и неожиданно обнаружил, что получает от своих «неторопливых ухаживаний» ничуть не меньшее удовольствие, чем от пароксизмов бурной страсти. А тут еще и ответное чувство как будто начало угадываться в глазах спутницы, и ради общения с ней Матвееву пришлось срочно завести коня. Однако и конь оказался к месту, а ежедневные прогулки с Фионой удачно вписались в ритм сельской жизни. Меньше оставалось времени на безделье – бич интеллектуалов и неизбежный источник несвоевременных мыслей и ненужной рефлексии, что в купе неуклонно ведет к национальной болезни всех интеллигентов мира: беспробудному пьянству. Прогулки и беседы с юной шотландской леди стали не только способом провести время – они придали Матвееву новые силы и породили подлинный интерес к жизни, в противовес дрейфу по ветру до встречи с Фионой. Тут уж Степан не смог обойтись без анализа, и результаты оказались не совсем приятными.

«Ну, очутились мы здесь. Никто нас не спрашивал – хотим, не хотим – но раз уж „перекинуло“, то и живем, как можем. Поставили перед собой цель, как и положено „настоящим человекам“. Высокую и благородную, без преувеличения. Теперь идем к ней, в меру сил и возможностей, не оглядываясь по сторонам. И чем дольше продолжается этот квест, тем больше опасность перестать смотреть на окружающий мир взглядом иным, не прогрессорским».

Матвеев мысленно обратился сам к себе противным «старушечьим» голосом: «Степа, мальчик мой! Тебе костюмчик Супермена не жмет? Вроде большой мальчик… должен понимать. Кто это говорит? Кто, кто… Совесть это твоя говорит, в битве за мир во всем мире покалеченная», – и ответить, а тем более возразить, «внутреннему голосу» было нечего.

«Еще немного, – с горечью подумал Степан, – и мы все обрастем броней мессианства, кто-то раньше, и мне кажется, что это будет Витька, кто-то позже, – и будем воспринимать ее как собственную кожу. Достучаться до нас снаружи будет все труднее, одна надежда на то, что внутри, – как это ни называй: человечностью ли, совестью, или еще как, – надежда для тех, у кого это есть…»

* * *

К воротам поместья подъехал изрядно запыленный черный автомобиль со старомодным кузовом брогам.

«Кто это ко мне пожаловал? – без особого интереса подумал Степан. – Явно не оптовые покупатели виски. Да и для налогового агента слишком шикарно. Вариантов немного, и каждый следующий хуже предыдущего».

Водитель, заглушив мотор, вышел из машины и открыл дверь пассажирского салона. Из авто появился господин – в сером в полоску костюме, шляпе и ботинках с гетрами, удивительно похожий на…

«Ба, да