Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

обе стороны улицы с оружием наперевес стояли двое свирепых мужчин: оба были низкорослые, широкие, с могучими подгрудками, точно у бойцовых собак. И теперь они, кажется, направлялись в их сторону.

– Быстрее, спрячемся в подземелье! – воскликнул Джехар, резко отпрянув назад и чуть не отдавив ноги Питбулю, который шел сразу за ним.

Что ж, им пришлось опять вернуться в опостылевший полумрак, туда, откуда они только что пришли. Только на сей раз их компания пополнилась еще одним человеком, ибо с ними был Джехар – очень расстроенный и взволнованный.

– Неужели мой план пойдет единорогу под хвост! – простонал он в отчаянии.

– Подождем немного. Не вечно же они будут патрулировать улицы, – спокойно ответил Артур, в глубине души тоже весьма огорченный.

– Да, да. Только подобного шанса может уже не представиться! Ведь этот змеевод именно к оврагам направлялся! Я так расстроен… Кстати, вы голодные, ребята? Ранди угостила нас голубиным пирогом, половину я съел, пока вас ждал…

– Давай сюда, – безапелляционно заявил Пит, алчно заблестев глазами. Конечно же, они были голодны! Проходить бесцельно всю ночь, да еще и сопровождаемые всякими неприятностями – от такого любой захочет есть!

Джехар достал пирог и по-братски разделил его на всех. От теста вкусно пахло мясом, оно было таким душистым и мягким, что рассыпалось в его ладонях. Пит заглотил свою порцию за секунду, как удав, другие постарались растянуть удовольствие. Какая радость, что Ранди подумала об угощении.

Артур сел на ступеньки, прислушиваясь к вкрадчивым голосам над ними. Закрытая дверь заглушала все звуки, однако полидексянский говор был столь резким и громким, что некоторые слова были слышны даже под землей. Какое-то время Артур прислушивался, а затем перестал, ибо его сморила страшная усталость, а веки его сами собой закрылись. Немудрено, ведь они не спали всю ночь. Прошло, казалось, несколько минут, однако когда Артур очнулся, то понял, что уже наступил вечер. Впрочем, какой вечер, они же в подземелье, где царит полумрак! Но шумевшие от ветра сосны над головой говорили об обратном: нет, он уже не в подземелье и даже не в Таровилле. Артур повернул голову – на его плече мирно спала Диана. Юноша ласково улыбнулся столь умиротворенной картине: даже во сне его избранница выглядела удивительно прекрасной, хотя некоторые тревожные признаки уже прослеживались в ее внешности – под глазами чернели синяки, руки исхудали, лицо стало почти прозрачным. Артур почувствовал, как щемящая нежность охватывает все его существо. «Мгновенье, остановись», – хотелось бы произнести юноше. Он даже закрыл глаза, в надежде на то, что все их злоключения в Таровилле оказались очередным кошмаром, далеким от реальности. Однако вечерняя прохлада ощущалась вполне реально, да так, что захотелось укрыться чем-нибудь теплым, например, буркой.

Стараясь не потревожить спящую девушку, Артур поднялся и с удивлением огляделся. Они лежали под звездным небом на серебристой подстилке из повсеместно растущего ковыля, прямо перед ними темной стеной возвышался хвойный лес, где-то на отдалении журчала река. Тод развалился на угловатом камне, видно, перепутав его с подушкой: лицо его от долгого лежания на твердом предмете покраснело и выглядело слегка помятым. Ни Питбуля, ни Джехара, ни вообще кого-либо поблизости не наблюдалось.

– Эй! – невпопад воскликнул Артур, то ли желая разбудить Тода, то ли намереваясь призвать этим возгласом остальных. Но ответом ему был лишь безразличный ко всему ветер, приносивший со стороны гор клочки промозглого тумана. Вдалеке скорбно ухнула сова.

– Ты чего орешь? – недовольно поинтересовался Тод, резко раскрыв глаза. Он уже обнаружил себя на камне – это открытие его неприятно поразило, ибо он отлежал правую руку и щеку.

– Где мы? – спросил Артур как бы у самого себя, так как знал: от Тода ему вряд ли стоило ждать вразумительного ответа.

– Ээ… На опушке леса?

– Гениально. А как мы тут оказались?

– Не знаю, доехали на дилижансе… – растерянно пробормотал Тод, только сейчас осознав, что произошло нечто неладное.

Артур вернулся к Диане: девушка еще не проснулась, грудь ее мерно вздымалась под тонкой рубашкой в такт дыханию. В руках она держала какой-то лист.

Артур почувствовал, как дурное предчувствие сковывает ему движения. Осторожно, чтобы невольно ее не разбудить, он разжал подруге пальцы и нерешительно взял в руки загадочное послание. Ему отчаянно не хотелось его читать.

– У тебя есть огниво? – все же поинтересовался он у Тода.

– Разумеется. В отличие от тебя, я подготовлен к путешествию.

– Давай разожжем костер? Тут куча сухих веток…

Когда уютное, нежно обжигающее и потрескивающее пламя запылало в ночи, Артур скрепя сердце развернул таинственное послание. Он уже всем своим существом предчувствовал, что вести будут дурными. Послание было от Джехара. Срывающимся от волнения голосом клипсянин принялся читать вслух:

«Артур! Начинаю свое письмо с извинения и просьбой меня простить: меры, мною предпринятые, были вынужденными. В противном случае помочь бы вообще никому не удалось. За мной все время следили полидексяне; я должен был привести вас к ним: мне пришлось усыпить вас, чтобы вы ничего не заподозрили и не сбежали. Бессознательных, вас потащили к местному старосте, где они временно проживали. Мне удалось убедить всех, что ты, Артур, не причастен к нашей группе, являешься обычным путешественником из другого города и направляешься в сторону гор.

Я наполовину осуществил план, задуманный милой Ранди: я все-таки отправил вас к лесу с тем самым ученым. Пит, Одди, Четверка – все они вынуждены вернуться вместе с остальными в отряд – иначе нас обвинят в предательстве. Что до Тина и Даниела: увы, у них при себе оказались беруанские пропуска на дерево, их решили взять с собой в качестве заложников. Тебе не стоит волноваться – я глаз с них не спущу. Полидексяне не смеют ничего делать без нашего ведома, ибо отряд доргеймцев не только им неподвластен, но еще и является более высокой по статусу структурой. Когда воссоединимся с нашими станет проще, ибо нам поможет господин Тукай, а он, как ты рассказывал – естествознатель. Вам не стоит за нами возвращаться, наш отряд уже выступил, вы нас просто не найдете и потеряете время. Тем более, если я правильно понимаю географию местности, вы теперь оказались отрезанными от города сетью гиблых оврагов, где водятся ядовитые змеи. Ты должен во что бы то ни стало дойти до города гвибеллингов: это сейчас твой путь, который вполне тебе по силам. О друзьях своих не волнуйся, мы все позаботимся о них,

Твой преданный, надеюсь, друг, Джехар.

P.S. ящерица осталась с Даниелом.»

Заскорузлая бумажка сама выскользнула из пальцев Артура; юноша обреченно смотрел на пелену