Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Они действительно попались нам не случайно, а по чьей-то воле. И мне интересно понять, кто был этим человеком.

– Но кто мог, да и зачем…?

– Не знаю. У нас есть только факт: таровилльцы знали о нас больше, чем должны были.

– Мне кажется, нам не стоит идти по этому туннелю. У меня дурные предчувствия, – высказалась Диана.

– Похоже, он ведет в Таровилль. И нам все-таки придется вернуться, чтобы найти остальных, – Артур успокаивающе приобнял девушку за плечи, прижимая к себе. Как бы ему хотелось защитить ее ото всех опасностей этого жестокого мира! Но увы, он и сам себя порой не способен защитить.

Дальше заблудшие путники брели в полном молчании, терзаясь мучительными волнениями и дурными предчувствиями. Чья-то невидимая воля словно бы вела их на заклание, а они безропотно поддавались злому року. Впрочем, их путь был не так уж и долог, ибо в какой-то момент дорога стала круто забирать наверх, она расширилась и стало светлее, ибо сквозь люки на потолке пробивался утренний свет. Странники бесцельно бродили всю ночь и, что самое обидное, ни на единометр не приблизились к точке своего назначения. Горы по-прежнему навязчиво маячили вдалеке, покрытые алебастровым снегом, а Таровилль вновь оказался у их ног, словно заблудившаяся собачонка, внезапно обретшая хозяина.

Поднявшись по широкой каменной лестнице, ребята, наконец, оказались на свежем воздухе. День еще только занимался, солнце стояло низко, да и то оно грозило в скором времени скрыться за тяжелым пологом свинцово-серых туч, которые ветром принесло со стороны гор. В последних проблесках солнца, тонувшего в серых тучах, путники увидели знакомого человека. По всей видимости, он уже давно с нетерпением их поджидал. Это был Джехар.

– Наконец-то! – с нескрываемым энтузиазмом воскликнул он. – Хорошо, что не начался дождь, а то моя накидка пропахла бы тухлой козлятиной.

– Где остальные? – чуть более резко, чем того требовала ситуация, поинтересовался Артур. Джехар, почувствовав эту неоправданную резкость, удивленно моргнул. после чего невинные голубые глаза его широко распахнулись.

– Они все со мной. И говорите потише. Мы сейчас стоим в подворотне, здесь, как видите, никого нет, но там, снаружи… Вы знаете, что в город вошли полидексяне? – последнюю фразу он почти прошептал, заговорщицки очертив вокруг себя рукой невидимый глазу стан полидексян.

– Это за нами! – ахнул братец Пит.

– Вовсе нет. Просто войско проходило Таровилль. Они зашли сюда, чтобы пополнить запасы еды и воды. Но это не исключает действительной опасности для нас всех: если они нас найдут, то, вернее всего, объявят дезертирами. Мы ведь сбежали. Артуру вообще грозит большая опасность. Ты беглый, у тебя не осталось каких-либо прав. Чем быстрее ты уберешься из города, тем лучше.

– Я это и так понимаю. Только один я никуда не уйду.

– Разумеется. Никто тебя одного отправлять и не собирается. Мы уйдем все вместе. Я кое-что придумал.

– Но как ты оказался в Таровилле? И где остальные?

– Мы все пришли сюда. Марла отправила нас по неверному пути, заставив вернуться в город. Еще при подходе я почуял приближение полидексян. И эти стаи крикливых ворон… Все говорило об их приближении, но вот как только мы вошли в Таровилль, все мои сомнения, если они и были, развеялись как дым, ибо я воочию увидел знакомые лица. Вернее маски. Нам с остальными пришлось спрятаться у Ранди; мы ведь вернулись гораздо раньше вас, была ночь, нам некуда было податься. Она вновь приютила нас и пообещала помочь. Нам оставалось только дождаться остальных.

– Значит Ранди обо всем знает? И как она нам поможет?

– Она уже сделала для нас кое-что. Заказала повозку. Владелец ее – какой-то чудной тип, вроде укротитель змей, я точно не запомнил. Короче говоря, он как раз направляется к оврагам. Мы сможем спрятаться в его фургоне и беспрепятственно выехать из города. Его вряд ли будут тщательно досматривать, он вроде натуралиста, бояться его нечего. Он нас провезет как раз там, где меньше всего змей. А потом останется ловить гадюк, а мы продолжим свой путь. Каков план, а?

– Чудесный, – ответил Артур. – Только у меня к тебе имеется один вопрос. – Почему ты приказал Четверке разузнать про игру, а нам при этом ничего не рассказал?

Джехар в растерянности обвел своими невинными голубыми глазами всю их компанию, а затем взгляд его остановился на Четверке. Казалось, что он только сейчас увидел старого знакомого.

– Ты наше-елся! – радостно протянул он, спустя секундное промедление. – Мы искали тебя по всему городу! Я уже думал, ты решил остаться.

Четверка пожал плечами.

– Ты сам говорил мне узнать про игру. Потом я искал нам провизию в дорогу. Затем я вернулся в наш постоялый двор, но уже никого там не обнаружил.

– А мы тебя там ждали и искали. Но Артур с Даниелом слишком торопились для того, чтобы подождать тебя, – с нажимом в голосе произнес Джехар. Четверка ссутулился, ибо в его голову вновь закралась мысль о собственной никчемности. Но Артур, глядя Джехару прямо в глаза, резко возразил:

– Мы ушли, так как думали, что Четверка по собственному желанию решил остаться. Ты не говорил нам о том, что сам просил его куда-то там идти. Ты вообще умолчал об этом!

– Не думал, что это так уж и важно.

– Это в корне меняет дело.

– Сейчас уже какая разница? Нам надо скорее выбираться. Выяснять отношения будем потом.

Артур оглянулся на Диану.

– А ты что думаешь по этому поводу, Ди?

Кагилуанка смущенно зарделась оттого, что Артур обратился к ней с таким вопросом. Затем она, немного подумав, сказала:

– Я тоже хочу поскорее выбраться из Таровилля. Я страшно боюсь, что тебя увидят и заберут в плен. Новой разлуки я точно не вынесу.

– Разумно, – хмыкнул Джехар. – Указанная повозка будет через час, а пока… Предлагаю воссоединиться с остальными.

Артур кивнул. Смутное беспокойство за друзей, начавшее зарождаться в его груди, постепенно улеглось. Сейчас он воочию убедится, что с Тином, Даниелом и Одди все в порядке.

Джехар уверенно повел их в сторону узкой улочки, имевшей малопривлекательное название «Проклятая», а петляла она между двух устрашающего вида шатров гадалок, украшенных черепами. Черный гравий предательски шуршал под их ногами: он скорее бы подошел для украшения могилы, нежели для прогулок по городу. Но вдруг Джехар настороженно замер: где-то вдалеке послышался иноземный говор. Обернув на своих спутников побледневшее лицо, он прошептал:

– Они поставили здесь дозорных! Сейчас нам не пройти! А повозка будет уже через час! Как же это скверно!

Действительно, по