Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

Джехар длинно улыбнулся.

– А кто говорит об Артуре? Я сообщил полидексянам только о Даниеле. Все остальные смогут спокойно продолжить свой путь. Если захотят. А Дан отправится вместе с нами до Беру. Хатуг Кэнт давно мечтает его видеть. В этом случае тебе ведь уже не захочется идти невесть куда, неправда ли?

Оделян порывисто вскочила с места. Она думала убежать, но Джехар грубо схватил ее за руку и властным движением притянул к себе.

– Ты никуда не пойдешь. Если хочешь, чтобы столь любимый тобой Даниел комфортно провел время в плену. Мы окружены войсками. Даже здесь, на этой ярмарке можно встретить полидексян. Видишь того приземистого типа с арбалетом наперевес? Он пристрелит тебя по моему сигналу, если только двинешься с места. А если по какой-то причине он не сделает этого, то… Впрочем, не надо тебе знать лишнего. Мы спокойно вернемся в Ту-что-примыкает-к-лесу, а затем пойдем в Беру, как и задумывали вначале. Даниел будет с нами. Это отличный козырь на тот случай, если беруанцы окажутся несговорчивыми. Чем больше у нас в рукаве будет таких козырей, тем больше шансов осуществить то, для чего нас столько лет готовили в Доргейме.

Глава 19 Душа нечестивого желает зла: не найдет милости в глазах его и друг его

Тод хмуро брел рука об руку с неуклюжей Марлой, которая, пользуясь ситуацией, навалилась на него всем телом так, что он едва переставлял ноги. При этом она еще и без передышки болтала что-то навязчивое, припадая к самому его уху и обдавая своим жарким дыханием. Тод хотел идти быстрее, но Марла подобно груженой барже отчаянно тянула его назад. Такое продвижение по вполне понятным причинам не могло быть удовлетворительным: в какой-то момент они оба неуклюже замерли на месте, словно раздумывая – то ли им без сил завалиться на землю, то ли продолжать эту мучительную прогулку. Тод попытался выровнять дыхание, а Марла продолжила беспечно воркотать:

– Приятно сегодня вечером, не правда ли? И если бы не моя больная нога… Я бы, пожалуй, пригласила вас на танец, молодой человек.

Беруанец с некоторым опасением покосился на свою объемную собеседницу. Казалось, будто она с ним кокетничает, только вот ему это совсем без надобности.

– Такой серьезный! – умилилась Марла, плотоядно облизнув губы. – Расскажи, где обитают красавчики вроде тебя? У нас в Таровилле таких днем с огнем не сыскать.

Тод вздрогнул всем телом; в иной момент он бы не придал этим словам особого значения, либо же возгордился, однако сейчас, озабоченный мыслью поскорее перебраться через овраг, до него вдруг стало кое-что доходить.

– Так вы знаете про Таровилль? – с подозрением поинтересовался он, недоуменно глядя на Марлу. – Зачем же тогда вы соврали нам, сказав, что не знаете?

Женщина легкомысленно пожала плечами, а затем вдруг подняла голову и посмотрела Тоду прямо в глаза:

– Мне не хотелось, чтобы вы думали, будто находитесь в игре.

– Простите, что?

– А ты как думал, красавчик, купить билет и не поучаствовать? Не жаль потраченных денег?

– А почему же вы сейчас мне об этом говорите?

– Ты сам спросил, – кокетливо улыбнулась Марла. – Вот я и ответила.

– Так значит у вас не болит нога? И вы намеренно нас разделили?

– Нет, нога и правда немного болит. Но идти с тобой вдвоем под ручку так приятно, что, как мне кажется, она уже прошла. И потом, ты же хотел остаться один, не так ли?

Тод вдруг вспомнил свою карту: она ему понравилась, ибо вполне удовлетворяла все его тщеславные мечтания. Она изображала высокую гору, а на самой ее вершине величавого человека со скипетром в руке. Внизу на коленях стояла жалкая кучка людей. Тод мечтал быть выше остальных, чувствовать себя спасителем мира, королем. Однако он тут же вспомнил карту Дианы, и совершенно неожиданно страшное волнение пронзило его сердце. Он решительно отпихнул от себя недоумевающую Марлу и кинулся назад, туда, где они оставили Артура с Дианой. Наверное, беруанец мог тысячу раз отвергать мысль о том, насколько ему на самом деле дороги друзья, но где-то в глубине души он осознавал: связь с ними куда сильнее, чем ему кажется. Хотя, может, это всего лишь навязанное чувство дружбы, как знать.

Беруанец почти не помнил, как добежал до особнячка Марлы. Здесь властвовала предостерегающая тьма, и даже в окнах не горел спасительный свет. Предчувствуя недоброе, Тод хотел было ворваться в дом, однако двери оказались наглухо закрытыми. Беруанец принялся со всей силы стучать ногами; он так переусердствовал, что окна нервически задребезжали, но не более. Проникнуть внутрь не представлялось возможным. Только если, конечно, гостеприимные хозяева не откроют ему изнутри. Страшно волнуясь, Тод вознамерился обойти участок кругом: щербатая луна немного освещала ему путь, но ее одной явно было недостаточно. Повсюду возвышались мрачные строения; не рассчитывая особо в них кого-то найти, Тод принялся заходить то в одно, то в другое. Сначала он во весь голос звал Диану, потом Артура, но всякий раз ему ответом было гнетущее молчание, такое же скорбное и зловещее, как и вся здешняя местность.

«Они ведь остались здесь вдвоем!» – пронеслось у Тода в мыслях. Он так боялся, что с друзьями произошло дурное, что совсем забыл подумать вот о чем: таровилльцы едва ли желали им смерти. Скорее они хотели просто вернуть их в город. Но беруанец в эту минуту потерял способность трезво размышлять.

Совершенно неожиданно из очередной темной постройки что-то накинулось на него, и Тод малодушно отпрянул, не в силах сдержать испуг. Впрочем, это была Диана.

– Тод! – воскликнула бедная девушка таким голосом, что у беруанца на душе сразу заскребли короеды. Что-то случилось.

– Моя карта! Лисенок! Он мертв! – в панике прошептала Диана, а в ее красивых серых глазах замелькали отчаянные искорки.

– Где Артур? – холодея, поинтересовался Тод. Неужели судьба друга все-таки ему небезразлична?

– Не знаю, не знаю! Он пропа-ал! – всякое мужество оставило бедняжку, ибо она горестно зарыдала, обхватив себя дрожащими руками и покачиваясь из стороны в сторону. Любое испытание, даже самое трудное, не сломило бы ее, любое, но не страх за любимого. В этом щекотливом вопросе Диана всегда была слишком уязвимой.

– Не волнуйся, мы его найдем, – твердо пообещал Тод. Он сказал эти утешительные слова вовсе не потому, что действительно в них верил. Просто иногда, когда один человек рядом показывает слабость, то у второго, чисто инстинктивно, проявляется сила. Но отчаявшаяся девушка даже и не слушала приятеля. Лицо ее в свете луны было столь