Тяжёлая реальность. Игры благородных - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Ещё вчера Лираэль была любимицей и баловнем судьбы. Сегодня же её избалованность сменилась ощущением ответственности и наблюдения. Мужчины, редкие и осторожные, сдерживали дыхание, когда проходила она мимо, понимая, что даже подросток теперь может легко превзойти их в стратегии и магии.

– Её время приближается. – Тихо сказала одна из старейшин молодой наставнице. – Наступит момент, когда нужно будет испытать её.

Лираэль, чувствуя, что вокруг неё начинают плестись шепотом какие-то внутренние интриги, сама догадывалась, о каком испытании речь. Она слышала легенды о том, что Великий дом Рилатан издревле испытывал своих наследников на выносливость, смелость и магическую силу в особых местах. Но никто никогда не упоминал это вслух.

– Идти на охоту на Дикой планете-заповеднике… – Подумала вслух Лираэль, вспоминая древние свитки, на которых изображались чудовища и магические аномалии. – Планета, где техника почти не работает, где магия извращена и непредсказуема…

Вечером её вызвала одна из старейшин на личную встречу, самая строгая из всех. Её серебристые глаза светились холодным, почти ледяным светом:

– Лираэль, – произнесла старейшина, – твоя победа показала, что ты способна управлять домом. Но умение вести переговоры – это лишь часть испытания. Теперь пришло время проверить твою смелость, твою ловкость и твою магическую проницательность.

– Испытание… – Переспросила девочка, хотя уже догадывалась.

– Да. Дикая планета-заповедник. Место, где никакая техника почти не сработает, где магические потоки непредсказуемы. Там ты столкнёшься с существами, о которых большинство даже не слышало. И не каждый сможет вернуться целым.

Лираэль молча слушала. В этот момент в её груди глухо билось сердце. Это был не страх, а возбуждение. Она знала, что испытания в Доме Рилатан никогда не бывают простыми, и эта охота – возможность доказать, что её сила – не случайность, а реальный талант.

– Мы будем наблюдать за тобой. – Продолжала старейшина. – И только пройдя через это испытание, ты сможешь стать настоящей наследницей дома, готовой принимать решения, от которых зависят судьбы не только наших земель, но и всего сектора.

С этими словами старейшина оставила Лираэль одну. Она подошла к окну, через которое виднелось сияние кристальных башен дворца, и мысленно представляла Дикий планетарный заповедник. Там были дремучие леса, камни, излучающие магию, и тени существ, которые могли убить одним движением. В её голове зародилось ощущение будущего испытания. Опасности, ловушки, магические аномалии и необходимость полагаться только на себя.

И впервые Лираэль почувствовала, что взросление дома Рилатан может зависеть от того, как она проявит себя в этом диком и непредсказуемом мире. Матриархат требовал не просто умения и хитрости – он требовал смелости, силы и понимания истинной магии. И Лираэль была готова принять вызов, хотя все вокруг ещё сомневались в том, сможет ли подросток выдержать испытание, от которого многие взрослые маги возвращались израненными или не возвращались вовсе.

Так началась подготовка Лираэль к путешествию в Дикий заповедник. Дворец Великого дома Рилатан погрузился в странное волнение. Лишь немногие знали истинную причину. Младшую дочь, юную Лираэль, готовили к испытанию, которое редко позволяли пройти до наступления зрелости. Но слухи уже разошлись – и по длинным мраморным галереям, и среди служанок, и даже за пределами дома.

В первой же половине следующего дня Лираэль повели в Хранилище Реликвий – зал, вырубленный прямо в сердце белоснежного склона горы. Огромные двери из “живого” обсидиана раздвинулись, и Лираэль оказалась внутри сияющего пространства, где под куполами из хрусталя хранились предметы, сделанные её предками тысячи лет назад.

– Ты должна выбрать лишь то, что сможешь удержать своим духом. – произнесла Верховный Матриарх Лиарин, её собственная бабушка, глядя на дочь с холодной строгостью.

На подставках лежали клинки из астрального серебра, луки, которые натягивались не руками, а волей, ожерелья с кристаллами, хранящими силу умерших предков. Но взгляд Лираэль притянул небольшой наруч, тонкий, как переплетение ветвей. Его узоры напоминали живое дерево, и по ним текла зелёная энергия

– Это Карас-Тиэль, – тихо шепнула сопровождающая наставница. – Наруч старой стражи границ. Он связывает кровь носящего с жизненной силой растений и позволяет дышать даже там, где воздух отравлен. Но не забывай: он питается твоей собственной жизнью, если рядом нет леса.

Лираэль же, несмотря на предостережение, протянула к нему свою тонкую руку. Артефакт словно узнал её и обвился вокруг запястья, холодно, но без вражды.

Затем она выбрала короткий клинок из белого кварца – лёгкий, идеально подходящий для её роста и возраста, но обладающий свойством хранить вложенную в него заклинательную матрицу. И небольшой мешочек с семенами иридийных лоз – растений, которые мгновенно вырастали в барьеры, если их полить каплей крови.

Её наставниками назначили двух женщин: Ариэнн, седовласая воительница, прошедшая десятки экспедиций и умеющая читать следы даже в эфирных бурях.

Миранэль, магистр иллюзий, строгая и почти суровая, чьё умение плести защитные покровы от чужого взгляда могло спасти Лираэль от хищников аномального мира.

Мужчин на такое дело просто не брали. Это считалось слишком опасным, ведь каждый представитель мужского пола у эльфов был на вес золота. Но и сам факт того, что к юной девочке приставили сразу двух опытных наставниц, говорило о серьёзности предстоящего.

На следующий день в храме рода провели древний обряд. Лираэль стояла босиком на плите из белого камня, вырезанной из кости первородного кита, а вокруг неё служительницы рисовали узоры из светящейся пыли. Эти узоры напоминали цветы, раскрывающиеся навстречу свету.

– Ты идёшь в место, где даже сама магия сходит с ума. Пусть же твоя кровь будет чиста, а имя – защищено. – Пели жрицы. Они вложили в её тело печати защиты. Одна удерживала душу от рассечения неконтролируемыми волнами эфира, другая закрывала разум от шёпота тварей, третья связывала её с родом, чтобы духи предков могли видеть её шаги.

Когда ритуал закончился, Лираэль почувствовала странное давление в груди – будто её сердце теперь било не только для неё, но и для всех, кто смотрел на неё из-за завесы времени.

После обрядов Лираэль осталась наедине с картами. Перед ней лежала огромная голографическая проекция Дикой планеты-заповедника. Континенты, покрытые бескрайними джунглями, сияющие разломы магии, озёра, где вода текла ввысь, а не вниз. Высокотехнологичное оборудование на такой планете почти не работало – компасы сходили с ума, кристаллы связи трещали и глохли, артефакты перегружались от местной магии.

“Значит, придётся полагаться не на технику, а на инстинкты и дух.” – Размышляла Лираэль.

Она быстро вычеркнула маршруты через северные болота. Там всё ещё исчезали опытные охотницы. Зато в западных горах были колонии зверей, чьи шкуры считались доказательством доблести. Но путь туда пролегал через Зеркальный