Тяжёлая реальность. Игры благородных - Хайдарали Мирзоевич Усманов

– Если я хочу удивить их всех, – тихо сказала она себе, – то пойду именно туда.

В глазах юной эльфийки, ещё подростка по меркам своего народа, впервые загорелся холодный свет решимости, который до сих пор принадлежал лишь старшим сестрам и матери.

На следующий день Лираэль стояла в огромном зале вылета, пол которого сиял серебристым мрамором, а стены были выложены кристаллами, отражающими мягкий зелёный свет. Зал открывался в арочную нишу, где уже пульсировал портал – в нём колыхались огни дикой планеты, будто сама бездна распахнула глаза. Перед этим светящимся зевом выстроился весь род Рилатан, от младших кузин до почтенных матриархов, и каждая из них пришла взглянуть на то, как любимая младшая дочь отправляется на своё первое испытание.

Сама Лираэль была облачена в походное одеяние, не слишком роскошное, но всё же украшенное тонкой вышивкой, изображающей символ дома – чёрное дерево, пронзающее своими ветвями звёзды. На плечах её лежал плащ из ткани, сплетённой с магическими нитями. Он мог скрывать тепло тела, искажать запах и даже размывать очертания силуэта в тумане – бесценный артефакт для охоты на планете, где чудовища чувствовали малейшее движение.

– Ты слишком молода, сестрёнка. – Сказала старшая, Арианэль, высокая, холодная и величественная, уже заслужившая право вести экспедиции, и её голос прозвучал громко, хотя она едва шевелила губами. – Но раз Матриарх и Совет Старейшин нашего Великого дома решил, что тебе позволено пройти испытание – я лично прослежу, чтобы ты не погибла глупо.

В ответ Лираэль только улыбнулась – дерзко, почти вызывающе. Она чувствовала, как дрожит её сердце, но ни за что не показала бы страха перед роднёй.

Её мать, дочь великого матриарха семьи – Салиана Рилатан, сделала шаг вперёд. Её взгляд был тяжёл, но в нём горела гордость:

– Ты идёшь не только за себя, дитя моё. Ты несёшь честь рода, память предков и ожидания будущих поколений. Не позорь их легкомыслием.

На мгновение зал затих. Лираэль поклонилась матери, коснувшись лбом пола. Когда поднялась, ей поднесли три артефакта. Камень Проводника – маленький кристалл, который светился в ладони, если поблизости была магическая аномалия. Клинок Теней – тонкий эльфийский меч, способный рассекать иллюзии и плоть с одинаковой лёгкостью. Кольцо Лунного Сна – редкий артефакт защиты, создающий на несколько мгновений непроницаемый кокон, если носитель был близок к смерти.

Каждый из этих предметов хранил свою историю, и каждый был дороже целого и достаточно современного космического корабля. Но Лираэль не чувствовала тяжести дара – только решимость.

Когда пришёл момент прощания, к ней подошли двое братьев – редкость для рода. Их лица были скрыты вуалями, чтобы случайные взгляды не задели их. Они не имели права говорить вслух при стольких женщинах, но каждый тихо коснулся её руки, передав свою немую поддержку. Лираэль немного нервно стиснула пальцы. Это было самым искренним прощанием.

Наконец, церемония завершилась. В воздухе затрубили горны из костей морских чудищ, и огромные створки открылись. За ними ждал тяжёлый флагманский корабль военного флота семьи Рилатан.

Этот корабль был величественным, словно сама летающая крепость. Его обшивка переливалась матовым серебром, а вдоль бортов тянулись узоры рун, питаемые сердцем из кристалла, заключённым в магический реактор. Огромные орудийные башни, способные прожечь даже броню астероидного кита, стояли рядом с изящными шпилями антенн и кристаллических сенсоров. Это был не просто транспорт – это был символ власти Рилатан, и любая встречная флотилия уже заранее знала о том, что лучше уступить дорогу, чем испытывать его мощь.

Экспедиция выстроилась в процессии. Охранницы в доспехах… Несколько магов-наставников… Младшие кузины для обучения и наблюдения… Старшей в этой экспедиции назначили Арианэль – и её присутствие было словно тень, нависшая над Лираэль.

Младшая дочь семьи шагнула к порталу. Свет обжёг кожу, волосы поднялись от наэлектризованного воздуха. Она оглянулась в последний раз – вся её семья стояла за спиной, и ни одна не улыбалась. Но именно эта суровая тишина придала ей сил.

Лираэль вошла в магический лифт – портал, и мир вокруг взорвался светом. В следующее мгновение она уже стояла на палубе тяжёлого корабля, в окружении воительниц и наставников. Позади замыкались защитные врата, и с гулом запускались двигатели.

Экспедиция отправлялась в путь – к планете, которую не покорила ещё ни одна семья полностью, к испытанию, что должно было решить судьбу юной Лираэль.

……….

Флагманский корабль семьи Рилатан – “Сияние Лесов” – был одним из тех немногих кораблей, чьё появление само по себе внушало благоговейный трепет. Он не был простым средством ведения войны. Каждый изгиб корпуса, каждая линия внешней обшивки являлись одновременно и произведением искусства, и воплощением военной мощи.

Издали он напоминал гигантское серебристое создание, живое и дышащее. Обтекаемые формы корпуса сужались к хвостовой части, создавая иллюзию движения даже тогда, когда корабль висел неподвижно в чёрной пустоте космоса. Поверхность металла отливала множеством оттенков – от сияющего серебра до глубокого голубого и мягкого зелёного. Это был особый сплав, впитавший в себя как мастерство кузнецов Империи, так и магическую силу кристаллов, вплетённых в его основу.

Вдоль бортов тянулись длинные, плавно изогнутые гребни, уходящие к корме. Их часто принимали за декоративные элементы, но на самом деле внутри находились каналы для отвода избыточной энергии – именно они позволяли линкору выдерживать колоссальные нагрузки при гиперпрыжках.

На носовой части располагалась массивная “челюсть” – центральный порт для сверхтяжёлых бластерных орудий. Они выглядели как широкий зев, украшенный светящимися линиями рун. При активации внутри него загоралась яркая зелёная вспышка – концентрированная энергия магического кристалла, готовая разорвать в клочья любой вражеский крейсер.

Но даже несмотря на боевую мощь ни один корабль эльфов не был лишён красоты. “Сияние Лесов” словно дышало древними символами их народа. Вдоль корпуса шли узоры, напоминающие тонкие переплетения ветвей, уходящие в бесконечность. При внимательном взгляде линии переходили одна в другую, создавая иллюзию вечного леса, заключённого в металл. На боковых поверхностях сияли магические глифы, активировавшиеся при движении корабля. Они переливались мягким зелёным и серебристым светом, словно живые огоньки. Эти руны не только украшали корпус, но и усиливали защитные щиты – древняя традиция эльфов соединять эстетику и практику.

В верхней части корпуса находились куполообразные выступы – обсерватории и командные посты. Их прозрачные панели создавались из закалённого кристалла, который был прочнее любого металла. Внутри них всегда горел мягкий белый свет, будто светлячки леса поселились в сердце корабля.

Основная мощь линкора заключалась в батареях сверхтяжёлых бластерных орудий.