Кровь и сталь - Хелен Шойерер

нечасто позволяла себе думать о семье. Рен никогда это не одобряла, настаивая, что сам факт того, что их бросили, уже говорит о многом. Тея была с ней скорее согласна, хотя иногда задумывалась о том, не в крови ли у них воинственность.

Женщины молча скакали по зловещей дороге легким галопом, прохладный утренний воздух покалывал щеки Теи. Она не знала, сколько прошло времени, и ее это не волновало. Она просто наслаждалась свободой, ездой, видами Тропы скорбящих и серым небом, выглядывавшим из-за свисавших над головой крон.

Спустя время Тея не смогла больше терпеть тишину.

– Одра?

– Я так и знала, что покой не продлится долго, – проворчала женщина.

Тея продолжала:

– Вы когда-нибудь уже расскажете мне о том, что тогда случилось?

Одра одарила ее непонимающим взглядом.

– Что произошло той ночью, когда отобрали ваше оружие?

Одра застыла в седле:

– Ты знаешь, что тогда произошло. Тебе рассказывали об этом. Я уверена, что ты прочитала все книги, в которых упоминаются те события.

– Но вы все видели своими глазами. Вы былитам.

– Лучше бы меня там не было, – с горечью ответила Одра.

Она смягчилась и остановила лошадь.

– Пророчество было оглашено всего за несколько месяцев до тех событий, и Мастера Гильдии оно сильно беспокоило, – начала Одра. – Я пыталась убедить его в том, что никакие слова не могут разрушить ни Тезмарр, ни тем более Срединные Королевства, пока они находятся под нашей защитой. Он нервничал… Но все же мне удалось его убедить. Однако той ночью все изменилось. Была одна девочка, ее звали Ания. Ей было лет шесть-семь. Маленькое создание с волосами цвета меди, эта милая девочка всегда следовала всем правилам. Никто не знает как, но ей в руки попала коса из наарванской стали… Я почувствовала, что происходит что-то неладное, и велела Фариссе увести тебя и других детей. Я вышла во двор как раз в тот самый момент. От косы рябью исходили тени, на крепость надвигались тенетворцы. Той ночью мы потеряли семь тезмаррцев.

Тея вспомнила запах, который после того дня преследовал ее еще долго, и к горлу подкатил ком. Кровь и вереск.

– Я говорила Осирису, что произошедшему есть объяснение, что это недоразумение. Пыталась объяснить ему, что, лишив женщин права владеть оружием, он только ослабит Гильдию, начнутся недовольства. Но он мог думать только о телах у своего порога и о пророчестве. Остальные королевства поддержали его. С тех пор к нам почти не отправляли детей. Вот почему в Тезмарре больше нет семей, вот почему женщин так мало и почему на протяжении многих лет у нас так мало новобранцев. Тезмарр умирает, тот день стал началом.

– Что стало с женщинами-воинами?

– Они ушли.

– Но куда?

Одра фыркнула:

– Далеко отсюда. Точно не знает никто. За пределы Срединных Королевств.

– Вы не хотели тоже уйти?

– Неважно, чего я хотела. Кто-то должен придерживаться плана.

Тея выпрямилась:

– Я – часть этого плана?

Библиотекарь тихо рассмеялась:

– Я уже давно наблюдаю за тобой, Алтея Золтейр. Твои тайные тренировки, «Танцующие алхимики»… – Она сделала паузу и одарила Тею многозначительным взглядом. – Я знала обо всем с самого начала. Я всегда знала, что тебе может понадобиться помощь с Гильдией.

Тея поперхнулась воздухом:

– Но почему вы решили действовать только сейчас?

Библиотекарь вновь рассмеялась:

– Я ждала, пока ты будешь готова.

– Вы думаете, я готова? – Ее пальцы потянулись к камню судьбы.

– Нет, – резко ответила Одра. – Но у нас остается мало времени. Все, что я сказала в зале совета, – правда. Я знаю, что Завеса ослабевает, угроза подобралась к Срединным Королевствам ближе, чем мы думаем.

– Вы не верите в пророчество?

Одра усмехнулась:

– Я верю в то, что пророчества можно истолковать по-разному, и в то, что из-за своих страхов люди могут их толкования исказить… В конце концов, как долго ты носила тот кинжал? И мы, как видишь, всё еще стоим на ногах.

Тея замолчала, задумавшись.

– Как думаете, у меня есть шанс?

– Без понятия. Но следующее испытание на посвящение для щитоносцев состоится через три месяца, и тебе необходимо больше практиковаться, причем с более достойным соперником, чем дерево. Последний набор – сборная солянка. Одни – сотрудники замка, которые недовольны своей участью, вторые – сироты со всех Срединных Королевств, третьи – конечно же, жители Твера, Авеума и Харента, которые хотят прославиться, став стражами Тезмарра. Ты уже значительно отстаешь от них в плане тренировок, выносливости и всего остального.

У Теи все внутри сжалось.

– Но давай не будем забегать вперед и посмотрим, как пройдет встреча с правителями.

Тея была готова задать еще больше вопросов, поэтому повернулась в седле к Одре и увидела, что библиотекарь смотрит на ее руки, сжимавшие нефритовый кулон. Она быстро спрятала его под тунику, но было уже поздно.

– Думаешь, я не знаю, что это? Ты забываешь, кто нашел тебя и твою сестру у ворот крепости в ту ночь.

– Это ерунда.

– Глупости. Я прекрасно знаю, что это. Я знаю о твоей одержимости им с того момента, как ты попала в Тезмарр.

Тея неловко поежилась. Все это время Одра знала о ее камне судьбы? И ничего не сказала? Не сказала и слова, чтобы утешить ребенка, который боялся надвигающейся смерти? Не сказала и слова подростку, который убедил себя в том, что знать о своей смерти значит быть свободным? И, опять же, не сказала и слова девушке, которая соревнуется со смертью, пытаясь оставить что-то после себя?

Одра заговорила:

– Ты скоро поймешь, что бояться нужно не смерти, а жизни.

От этих слов сердце Теи замерло. Но когда она осмелилась взглянуть на своего опекуна, женщина снова пустила лошадь легким галопом.

Тея заставила себя расслабить сжатую челюсть, сжала поводья покрепче и последовала за ней, сосредоточившись на предстоящем пути.

Тропа скорбящих тянулась через Кровавые леса, казалось, бесконечность, но они наконец расступились, и Тее открылся вид на необъятные просторы. С возвышенности она видела разбросанные вдали фермы, склоны холмов, а также прорезавшие местность реки.

Тея хотела получше рассмотреть обширные земли на востоке, но заметила, что взгляд Одры устремлен на север – на большое переливающиеся озеро и земли за ним.

– На что вы смотрите?

Плечи Одры поникли.

– Вон там руины Дельмиры… – Она не отрывала взгляда от горизонта. – Если прищуриться, увидишь несколько одиноких сторожевых башен.

Она указала рукой в ту строну:

– Прямо за озером.

С этого расстояния так называемые сторожевые башни казались Тее лишь тенями, но все же, когда она оглядела окутанные тьмой земли, по ее затылку пробежались мурашки. Дельмира пала