Кровь и сталь - Хелен Шойерер

Вернич стоял безмолвно, но стиснутая челюсть выдавала его потрясение.

Теперь лицо девушки светилось азартом. Она подбросила оружие, поймала его пальцами за кончик и молча вернула библиотекарю рукоятью вперед.

Определенно, она не новичок.

Когда он заметил, как она, прятавшись на вершине утеса, шпионила за их собранием, у него возникло к ней странное чувство. Что-то помешало ему вытащить ее из кустов и потребовать ответов прямо там.

И вот теперь он рассматривал ее стройное телосложение, косу с золотистым отливом, обрамляющую лицо, на котором была отпечатана решительность, и покрывавшие изящные руки шрамы. В отличие от других алхимиков, она носила штаны, которые при движении облегали ее фигуру, рукава туники были закатаны до локтей, открывая вид на загорелую кожу и россыпь веснушек…

Что-то в душе Уайлдера неприятно шелохнулось, но он взял себя в руки. Эта девушка доставила хлопот. Она пошла против всего, за что стоял Тезмарр, и ее красивое лицо не могло ничего исправить.

Словно почувствовав его пристальный взгляд, алхимик встретилась с ним своими глазами цвета морской волны. Она с вызовом вздернула подбородок, будто одержала победу.

Одра первая прервала повисшую в зале совета тишину.

– Многие годы я выслушивала ваши переживания о том, что число щитоносцев сокращается. Годами я вместе с вами наблюдала, как тьма проникает в Срединные Королевства все глубже, как она проклинает наши земли, наш народ. – Голос библиотекаря звучал холодно и бесстрастно. – Все меньше и меньше щитоносцев становятся стражами, я даже не припомню, когда в последний раз кто-то из воинов хотя бы попытался пройти Великий Обряд. Хоторн – последний Боевой Меч, и стал он им давно. С каждым днем тьма сгущается все больше, Завеса содрогается от угрозы появления новых монстров… И вы хотите отказаться от перспективного воина?

– Мы не хотим ни от кого отказываться, – возразил Осирис. – Но законы нерушимы.

– Нерушимы – возможно… – согласилась Одра. – Но это не значит, что их нельзя изменить.

Алхимик нервно кусала губу. Это очередное свидетельство того, что из нее не самый лучший воин. Она была неопытна, ей не хватало должной подготовки и дисциплины.

Но Одра еще не закончила. Суровая женщина повернулась к Торджу.

– Элдерброк, сколько брешей в Завесе за этот месяц?

Тордж глубоко вздохнул.

– Эта информация не для всех, Одра, – ответил он извиняющимся тоном.

– Едва ли меня можно причислить к простым жителям. Я тренировалась в крепости еще до того, как подобные тебе появились на свет. – Женщина бросила на него сердитый взгляд. – Тогда что насчет прошлого года?

– Опять же, я не могу разглашать эти сведения…

Одра резко повернулась к Осирису, который сидел с еще более потрясенным видом, чем прежде.

– Мне продолжать? – требовательно спросила она. – Мы оба знаем, что я могу узнать что угодно и без твоих неотесанных воинов.

Осирис в отчаянии всплеснул руками:

– Что именно ты от меня хочешь, Одра?

– Зависит от тебя.

– Конкретнее.

– Считаешь ли ты, что темные времена настали? Что Срединным Королевствам угрожает опасность?

На виске Мастера Гильдии запульсировала вена.

– Да.

– Тогда мы должны позволить Алтее тренироваться в отряде щитоносцев.

Осирис напрягся от бессилия:

– Я уже сказал тебе: правила нерушимы. У меня связаны руки.

– Не так уж сильно, как ты думаешь.

Библиотекарь направилась к книжному шкафу в дальнем углу комнаты. Взяв с полки толстый том, она с грохотом бросила его на стол.

Завороженный Уайлдер успел прочитать название книги до того, как Одра раскрыла ее и начала изучать страницы. «Конституция Фурий-основательниц».

Он усмехнулся. «Ну конечно, Одра обязательно впутает в свои книги и Фурий». Хоть ей пришлось сдать свои клинки, она всегда будет воином Тезмарра. Одра могла превратить в оружие что угодно.

– Вот, – заявила она, в ее голосе слышались триумфальные нотки, когда она зачитала: – «В тяжелые времена Глава Гильдии может позволить всем, кто на это способен, взять оружие и от имени Тезмарра защищать Срединные Королевства».

– Одра, едва ли этого достаточно, чтобы отказаться от закона, который действует десятилетия.

– Да, но этого достаточно, чтобы обратиться к правителям с прошением.

Уайлдер скрестил руки на груди, его взгляд переметнулся с библиотекаря на алхимика. Глядя на ее приподнятые брови, он понял, что о таком пункте она слышала впервые. Однако он достаточно хорошо знал Одру, чтобы понимать – она неспроста так яростно защищала свою подопечную. Это часть плана, который она вынашивала уже долгое время. Когда Одра метнула клинок, она преследовала четкую цель и была уверена в своей подчиненной. Одра – старая хитрая лиса, и все, что происходило в зале, – лишь часть чего-то масштабного.

– Одра, эта просьба беспрецедентна… – предупредил Осирис.

– Беспрецедентные времена требуют подобных просьб, – парировала она. – Как и беспрецедентный талант. Многие твои воины могут поймать оружие в воздухе? Покажи хоть одного человека, который на это способен.

Хоть Уайлдеру не хотелось этого признавать, но Одра была права.

Алхимик молча наблюдала за происходящим, словно не могла поверить, что все взаправду. Уайлдеру тоже не верилось, потому что, судя по происходящему, Одра выигрывала этой схватке.

Библиотекарь и Мастер Гильдии буравили друг друга взглядами в безмолвной беседе.

– Хорошо. Значит, решено.

– Решено? – повторил Уайлдер, сжав пальцы в кулаки по бокам.

На этот раз алхимик не выдержала и обратилась к нему, ее голос прорезал густое напряжение:

– Да в чем твоя проблема? Чем ты так недоволен? Это тебя не касается.

– Не касается меня? Ты имеешь в виду, помимо того, что ты украла священное оружие и подвергла Срединные Королевства опасности? – огрызнулся он.

Дело было не просто в оружии. А именно в том, что оно теперь висело в ножнах на его поясе. На самом деле, с тех пор как много лет назад пала Наарва, Уайлдер был недоволен очень многим. Это и стало одной из причин, почему его постоянно отправляли за пределы крепости. И куда бы он ни отправился, его сопровождали шрамы и бурлящая ярость. Она же исходила от него и сейчас.

Но девушка лишь скрестила руки на груди и яростно сжала челюсть.

– Да.

Уайлдер еле удержал себя, чтобы не подойти к ней вплотную и не встряхнуть ее за плечи. Алхимик определенно была смелой, но одной смелости недостаточно для того, чтобы противостоять тьме, надвигавшейся на Срединные Королевства. Девушка с кинжалом не сможет побороть проклятых вездесущих существ, обитавших за Завесой.

Однако Боевой Меч подавил растущее раздражение и, стиснув зубы, посмотрел на Осириса.

– Не забудь добавить это в список своих ошибок, будучи на посту Мастера Гильдии, – произнес он тихим голосом.

По комнате прокатилось крайнее изумление. Осирис