Дракон-холостяк. Визит старой тётушки - Маша Старолесская

Драгонфорт понял, что значит выражение «камень с души упал». С его сердца, как с вершины горы, скатился даже не камушек, а целая лавина.

– Эмма, ты так невинна, что можешь в любой миг сказать какую-нибудь непристойность… – усмехнулся он. – И всё же сейчас я должен задать тебе очень откровенный вопрос. Скажи, ты когда-нибудь отдавалась страсти на ложе любви…

– Как можно задавать честной девице такие вопросы, сэр? – щёки горничной вспыхнули пунцовым румянцем. – Я честная девушка, сэр!

В том, как поспешно она объявила о своей невинности, в том, как засверкали глаза, Драгонфорту почудилась некоторая наигранность. Но уличить служанку в том, что она лжёт или манипулирует им, как в прошлый раз, было пока невозможно.

– Вот и славно, Эмма. Продолжай в том же духе. Ты всё делаешь правильно, – произнёс он в слух, уже подумывая, что план с фиктивным браком на невинной девице, который через год можно будет признать не состоявшимся, не так уж и плох

Глава 13

– Дорогая тётушка, – отпивая чай из белой чашки с золотым ободком, начал Драгонфорт, – почему вы послали ко мне Эмму, а не Роуз?

– Ох, Лео! – старая дракониха прикрыла веки. – Роуз так хорошо нашла общий язык с Микки! А ему до сих пор нужен уход… Надо мазать носик лечебной мазью от Глэдис и накладывать пластыри…

Граф скосил глаза на горничную, которая в это время нежно держала пёсика на руках, и тот старался лизнуть её в щёку. Видимо, от переизбытка чувств. Драгонфорт на минуту почувствовал что-то вроде ревности к этому сучьему потроху.

Заметив его взгляд, Роуз едва заметно пожала плечами.

Возможно, дражайшая тётушка решила побороться за моральную чистоту прислуги…

– А Эмма – такая сообразительная и умелая девушка! Она так помогла, когда мне по твоей милости пришлось переделывать весь список гостей!

Эмма, безрукая Эмма, которая роняет всё, до чего дотягивается, чистит каминную решётку так громко, чтобы это слышал весь дом, и морочит голову самому Драгонфорту, оказывается, очень умная и сообразительная!

– И ещё она придумала, как решить вопрос с оркестром. Ты был прав, Лео. Лучших музыкантов уже ангажировали… Но она вчера договорилась с любительским оркестром пожарного гарнизона. Это будет стоить совсем недорого…

Драгонфорт скривился так, будто у него разом заболели все зубы, вспоминая, как однажды случайно услышал Драконий марш в исполнении пожарных… Хотя для его идеи устроить вместо бала забег по пересечённой местности ради призрачной награды подойдёт почти идеально.

– Мне кажется, тогда все танцы станут похожи на марш на плацу, – задумчиво произнёс граф. Поднял руку, размахивая невидимым жестом, словно тамбурмажор, принялся громко считать вслух на манер вальса: – Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три, левой, левой, левой!

Тётушка Тилли изобразила оскорблённую невинность – впервые за те дни, что она пребывала в гостях у племянника:

– Если ты готов предложить что-то получше, Лео, я с удовольствием тебя выслушаю! Мне порой кажется, что ты совершенно не хочешь мне помогать!

– Что вы, что вы, дорогая тётушка! Я стараюсь изо всех сил, – усмехнулся в усы Драгонфорт и достал из кармана помятый список с заданиями для предстоящего отбора невест. – Я и мои друзья придумали испытания, через которые предстоит пройти девицам, которые хотят сочетаться со мной узами брака…

Старая дракониха нацепила на нос очки и, всё ещё близоруко щурясь, принялась изучать творение распалённых огненной водой мозгов драконьего тайного общества. В процессе она охала, ахала и картинно хваталась за сердце, да так, что пёсик Микки спрыгнул с рук горничной и бросился спасать хозяйку.

– Лео, скажи, ты серьёзно? – наконец спросила тётушка Тилли, почёсывая лоб своему питомцу. – Ты действительно хочешь объявить отбор невест и выставить девушек из лучших семейств города на посмешище? Прошу, хотя бы посмотри на список гостей, который я составила. Можешь ли ты представить, мой дорогой племянник, чтобы эти честные девицы лезли в потухший камин за углём для больного драконьего желудка…

Драгонфорт мысленно поставил галочку напротив фамилии герцогини Драхенфрей. Испытание «Дымовой завесой» она провалила с треском.

– Как вообще можно даже подумать, что юная девица подозревает о существовании у её жениха столь низменной материи, как…

– Желудок? – закончил за тётушку граф. – Но сама она, полагаю, ест… и даже, стесняюсь сказать… – Он снова скосил глаза на горничную Роуз. Та изо всех сил изображала невозмутимость, но было видно, что держится она с превеликим трудом.

– Не продолжай, дорогой племянник…

– И всё же мне в жёны не нужна клиническая идиотка, которая не способна сделать простейшего умозаключения: если у неё самой, её маменьки, сестёр и братьев наличествует желудок, то и у её жениха…

– Она узнает об этом после свадьбы! Не стоит разрушать романтические грёзы прежде времени. Может быть, ты заменишь это испытание?

Тут Роуз громко закашлялась и с извинением удалилась из гостиной. Сдерживать смех дольше вс равно не получилось бы.

– Конечно, я мог бы предложить задание посложнее, – Драгонфорт на несколько секунд задумался. К сожалению, вдохновенные импровизации в духе Эйтана Пендрагона давались ему плохо. – Например, «Огненный поток». Мой друг, сидя в кресле в этой гостиной, по условному знаку выдохнет прямо в камин узкую струю пламени. Сделает это он так, чтобы наши невесты, которых приведёт, допустим, Эмма, просто вынуждены были перебираться через огонь.

Тётушка Тилли закатила глаза:

– Лео, неужели ты хочешь…

Тут граф подумал, что дорогая родственница обеспокоена жизнью и здоровьем претенденток на место невестки, но старая дракониха и тут сумела преподнести сюрприз.

– …чтобы девицы из приличных семей задирали юбки на глазах у посторонних мужчин? Где твои манеры, которыми ты так гордился в гостях у О'Драганов? Нет, это совершенно невозможно, просто недопустимо.

– Тогда я предлагаю оставить всё как есть… Тем более, что испытание «Домовой завесой» покажет, что будущая невеста не просто умна, но и хорошо разбирается в лечении драконьих болезней. И я смогу не опасаться, что она перепутает отвар ивовой коры с отваром крушины, и я не получу…

Микки громко залаял, оберегая слух своей хозяйки от низких слов, которые были готовы сорваться с языка у Драгонфорта.

– Кстати, насчёт списка гостей. Полагаю, в нём будет больше дам, чем кавалеров…