Земля, что ты не покинешь - Энгус Уотсон

Это очень, очень плохо. – Гибельный помотал головой. – Они, разумеется, у нас под контролем. Когда вы тут недавно все завопили, словно дети, это потому, что Пустое Дитя их расшевелило. – Он указал на лысое существо на толсторогом баране. – Ну, а теперь самое смешное. Если будете вести себя плохо – нападете на меня или кого-то еще из гибельных, если отойдете в сторону от ближайшего к вам Пустого Дитяти, если попытаетесь развязать кожаный ремешок на шее, – оба паука вас укусят. Достаточно и одного, но у каждого из вас по два паука, на случай, если один вдруг умрет. Умно, а?

Утренняя Звезда снова содрогнулась.

– «Больно ли они кусаются?» – спросите вы. Может, это похоже на пчелиный укус? Ведь не может же быть хуже? Да от пчелиного укуса вы едва ли вспотеете. Он вовсе не помешает вам бежать. А это, прошу прощения у моих новых друзей, куда хуже пчелиного укуса. Это хуже миллиона пчелиных укусов. Хотя я и уверен, что все вы люди неглупые, это все равно хуже, чем все, что вы способны себе представить. Я вам покажу. Нет, я показывать не стану. Может, ты нам покажешь, любительница боли? Хочешь?

Он склонил голову набок, сверля взглядом Утреннюю Звезду, мышцы на челюсти подрагивали, словно его ухмылка была самостоятельным существом, исполнявшим свой собственный сладострастный танец.

Утренняя Звезда выдержала его взгляд. Твари, привязанные к ее шее, покалывали кожу.

– Просто скажи: «Нет, спасибо, Чапа Вангва», если не хочешь, чтобы пауки биба тебя покусали. И, поверь мне, ты не хочешь, чтобы они тебя покусали.

Он махнул рукой, и ребенок на баране подъехал ближе.

– Будет жаль потерять такую красивую пленницу, но если тебе хватит наглости не ответить мне…

Да чтоб Утренней Звезде провалиться на месте, если она сделает то, что ей приказывает этот уродливый подонок, пусть даже она боится. К черту его, к черту страх!

– Я сосчитаю до трех, а потом пауки укусят тебя. Раз. Два.

Пусть Утренняя Звезда считает Финнбоги пустым местом, но только самая мстительная и бездумно любопытная часть его существа, запрятанная глубоко внутри, захотела бы увидеть, как воительницу укусит паук биба.

Впрочем, впечатление такое, что из-за ее гордости он вот-вот увидит.

– «Как часто лучший уступает, когда худший наносит удар!» – выпалила Гуннхильд.

– Тр… – начал Чапа Вангва.

– Нет, спасибо, Чапа Вангва, – перебила Утренняя Звезда голосом, способным заморозить все Несоленое Море Олафа.

– Какие мудрые слова от старой карги. Хотя, по сути, она сказала, что я хуже тебя, и это мне не нравится. – Он зловеще улыбнулся Гуннхильд.

– «Оскорбления имеют смысл только для того, кто открывает им двери и приглашает войти», – сообщила она.

Финнбоги мысленно собрался. О чем только думает Гуннхильд? Этот слетевший с катушек ходячий кошмар не нуждается в том, чтобы его подначивать.

– «Оскорбления…» – Чапа Вангва выглядел смущенным, хотя все так же ухмылялся. Постепенно его глаза широко раскрылись от радостного понимания. – А, я понял! Это же изумительно! Мне нравится. Другой человек может задеть тебя, только если ты сам это позволишь! Если тебя огорчают насмешки, ты сам виноват! Это прекрасно. Жаль, что я не знал этого в детстве, но отныне и впредь я буду носить с собой эти слова, словно щит. И пока что оставлю тебя при себе. Потом ты мне скажешь другие мудрые слова.

Финнбоги едва не посочувствовал ему.

Чапа Вангва развернулся к четырем пленникам с коробками на шеях, которых он привел с собой.

– Мы возьмем… тебя. – Он указал на мужчину возраста Эрика, среднего телосложения, лысеющего и с непомерно большой головой.

– Не меня! – Мужчина упал на колени. – Я сделаю что угодно! И еще я нужен тебе, чтобы определять животных!

Чапа Вангва улыбнулся племени вута и оусле.

– Мы его схватили почти в самом начале охоты. Явной ценности он не представлял, а нам не нужны существа, не имеющие ценности, поэтому я хотел вскрыть эту здоровенную башку, чтобы посмотреть, что там внутри, однако он убедил Раппу Хогу, будто хорошо разбирается в животных и поможет нам пополнить коллекцию.

Чапа Вангва покачал головой.

– Ничего он не помог! Он соврал! Он знает о животных не больше моего. Так что это сейчас случится.

Он кивнул безволосому ребенку на баране.

– Не-е-ет! Я… – Человек с большой головой дернулся. Он протянул скрюченные пальцы одной руки к коробке на шее, а другой затряс, словно достигнув высшей точки в каком-то замысловатом танце. Он закричал так жутко и громко, что у Финнбоги даже внутренности завибрировали, затем он втянул в себя воздух с чудовищным чмоканьем. Лицо его покраснело, затем побагровело. Послышался громкий треск.

Чапа Вангва покачивался на пальцах ног, потирая ладони.

– Это у него челюсть сломалась! Изумительно, правда?

Сломанная челюсть мужчины отвисла, глаза выпучились от боли и ужаса. Он дергался и извивался, когда разные части его тела издавали одинаковый треск, после чего рухнул, словно тюк мокрого белья. Одна нога вытянулась назад, согнувшись под невозможным углом, другая была сломана в нескольких местах и сложилась в кольцо, словно толстая веревка.

Чапа Вангва был в восторге.

– А это была его спина! У него позвоночник сломался! Это каждый раз происходит, но мне все равно нравится, как будто впервые.

Укушенный пауками человек теперь свернулся в немыслимый клубок, где переплелись руки, ноги, голова. Чапа Вангва присел на корточки рядом с ним. Он оглядел ряд вута и оуслы, словно лоточник, готовый показать свои товары, после чего перекатил упавшего человека, распрямил тело, схватил за волосы и приподнял голову.

– Видите его глаза? – Финнбоги видел его глаза. Ему пришлось отвернуться. – Мы не в силах вообразить его боль, но его глаза говорят сами за себя. Он останется в таком состоянии еще долго, прежде чем умрет. Двигаться он, разумеется, не может, позвоночник у него переломан по всей длине. Думаю, это от напряжения мышц и связок, это из-за них кости ломаются. Не знаю, я же не врач. Хотя я повидал внутренности множества людей!

Он выпустил голову человека и встал.

– Через минуту мы развяжем ваши веревки. И вы последуете за мной к Равнинному Бродяге, этому большому деревянному чуду, которому все вы будете изумляться.

– Куда вы нас везете? – спросила Софи.

Чапа Вангва закатил глаза на безобразном лице.

– Пусть это будет сюрпризом, ладно? Попытайтесь насладиться путешествием. Я все же скажу, что оно займет несколько дней, потому что когда мы прибудем на место… ладно, давайте просто скажем, что вам стоит постараться и насладиться путешествием.

– И, чтобы все было ясно, – продолжал он, улыбаясь, – если нападете на