Земля, что ты не покинешь - Энгус Уотсон

«Он умер не своей смертью, – произнес жуткий слабый голос в голове Финна. – Я раздавил ему мозг. Я могу сделать это с каждым из вас в любой миг». Все переглянулись. Все они слышали один и тот же голос.

– У меня в голове голос! – пискнула Бодил.

– Его слышат все, – пояснил Эрик. – Это сквотч. Просто сохраняйте спокойствие и…

«Молчите. Стойте на месте, – продолжал голос. – Попытаетесь бежать – умрете. Двинетесь вперед – умрете. На самом деле, умрете, если шевельнетесь».

– Кто вы? – спросил Волк. – Где вы? Чего вам…

Глаза Волка широко раскрылись. Из ноздри потекла кровь. Он упал.

– Нет! – выкрикнула Сасса. Она подбежала к нему, упала на колени рядом с мужем.

«Я предупреждал, – сказал голос. – Молчите и не двигайтесь, иначе умрете».

Финнбоги не осмеливался повернуть головы, но он скосил глаза. К ним приближались несколько сквотчей. Они были похожи на Айлу, сквотча из Гибельных Земель, покрытые шерстью и в два раза выше человека.

Софи Торнадо кивнула. Они с Паломой Антилопой побежали к ним. Палома пробежала чуть больше Софи, но обе они упали раньше, чем достигли этих существ, и остались лежать.

Эрик подмигнул Финну, словно призывая его ничего не предпринимать. Финн поглядел на лежавших ничком Софи Торнадо, Палому Антилопу и Толстого Волка. Он был настолько потрясен, настолько охвачен ужасом, что едва сам не кинулся на сквотчей.

Но все же остался стоять на месте, гадая, что же будет дальше.

Слова благодарности

Первая и главная благодарность мой жене Николе за неослабевающую поддержку. Она по-прежнему воспринимает всерьез мои сочинения о чудовищах и воинах, причем сама она благополучно продвигается по карьерной лестнице в сфере крупных финансов. Она теперь директор отдела американских операций в одном из крупнейших в Европе хеджевых фондов, и потому мы переехали на Манхэттен. Любопытное местечко.

Спасибо моим сыновьям, Чарли и Отти, которым на момент написания этих слов было четыре и два года, – они являются источником большого процента моих радостей. А еще они умудрились открыть у меня не замеченный прежде дурной нрав и свести на нет всякое общение с друзьями, это из-за них я был в кино один раз за весь прошедший год, но, с другой стороны, я рад, что они у нас есть.

Спасибо моим «тестовым» читателям, Эми Дин и Тиму Уотсону. Особенно Эми проделала невероятную работу, пока что получив в качестве награды один-единственный ланч. Ей были обещаны несметные богатства и золотые шапочки для всех ее кур, когда будет продан миллионный экземпляр книги. Тим вовсе не получил ничего, но он мой брат и несет основную ответственность за то, что познакомил меня с фэнтези, так что это полностью его вина, что я вообще пишу эти книжки.

Я благодарю своего редактора Дженни Хилл из «Orbit», блистательную, как всегда, и Назию Хатун из «Orbit» за организацию рекламной кампании, а еще Джоанну Крамер, собравшую эти книги воедино. Спасибо и всем остальным работникам «Orbit», которые выпускают такие чудесные книжки и так успешно их продвигают, а еще их американским коллегам в «Hachette Publishing», в особенности Уиллу Хинтону и Эллен Райт.

Спасибо Ричарду Коллинзу, прилежному выпускающему редактору, которому пришлось продраться через мое полуграмотное письмо и все исправить.

Я благодарю организаторов мероприятий для любителей фантастики, Полькона в Люблине и Дней фэнтези во Вроцлаве, в особенности Госю Ухнаст и Марию Хойнацку. На оба этих польских конвента меня доставили и приняли по высшему разряду в обмен на то, чтобы я рассказал о себе. Я отлично провел время и там, и там.

Спасибо моему агенту Ангарад Коваль, которая трудится не покладая рук, продавая мои книги по всему миру и подавая заявки на пока еще призрачные права экранизации.

Спасибо Джойс Боксолл, Еве Габардо Лоренцо, Даннии Эванс и Эмбер Скардино за то, что присматривали за мальчиками, позволяя мне предаваться важному делу сочинительства.

Спасибо Шону Барретту, который начитывает аудиокниги. Я встретился с ним на днях и с удивлением обнаружил, какой он отличный парень, обаятельный в жизни не меньше, чем в записи.

Вероятно, стоит поблагодарить еще множество людей, только я обещал Чарли построить вместе с ним машинку «Лего», когда допишу книгу. Она состоит из девяноста одной детали, и каждая требует длительного обсуждения, поэтому нам лучше уже начать, если мы собираемся закончить до времени купания.