Земля, что ты не покинешь - Энгус Уотсон

Она дернулась. Человек Бобр схватил ее за руку, не отпуская.

Чоголиза застонала от боли, а потом снова попыталась освободить руку.

Валун на вершине скалы вздрогнул, затем покачнулся, затем ухнул вниз.

Ситси с разинутым ртом смотрела, как валун скатывается с вершины с пришпиленными к нему Человеком Бобром и Чоголизой. Она услышала, как камень, мужчина и женщина ударились об озерную гладь с раскатистым плеском.

Эрик Сердитый стоял вместе с Волком в лесу у края озера. Они наблюдали, как Чоголиза забралась на возвышение, увидели, как скатился верхний валун с пригвожденными к нему Человеком Бобром и самой Чоголизой.

Эрик бросил свою дубинку, мгновенно сорвал с себя одежду, нырнул и поплыл по озеру, словно спятившая черепаха, только белые мокрые ягодицы сверкали на солнце.

Ситси Пустельга вскарабкалась по валунам, увидела, как кто-то плывет с дальнего берега, и поняла, что кто бы он ни был, он все равно не успеет. Она сделала глубокий вдох и бросилась в озеро головой вниз.

Плавала она так себе.

В ушах зашумело. Вода заливалась ей в нос. Она понятия не имела, где верх. Заметила промельк движения в темноте и постаралась успокоиться. А потом она разглядела на дне озера Чоголизу, рука которой застряла под валуном. Человек Бобр, догадалась она, находится под этим куском скалы, вжатый в донный ил.

Она понятия не имела, как, но каким-то образом сумела доплыть до Чоголизы внизу. Она ухватила подругу за запястье, уперлась ногами в валун и потянула изо всех сил. Чоголиза тоже тянула, но даже ее необычайной силы не хватало, чтобы освободиться из ловушки под колоссальным камнем.

Вода ревела в ушах Ситси. Взбитый ил теперь совершенно закрывал обзор. Силы покидали ее. Движения Чоголизы замедлялись. Ситси пришлось вынырнуть на поверхность. Она в последний раз дернула руку Чоголизы, пожала на прощанье и рванулась наверх.

Когда она поднималась, мимо нее вниз пронеслось что-то темное.

Ситси вынырнула на поверхность, глотнула воздуха, затем разгребла воду, готовясь снова нырнуть. Пловец, пересекавший озеро, был еще далеко. Она набрала побольше воздуха в грудь и уже собиралась погрузиться, когда Чоголиза всплыла рядом с ней, а следом – кто-то темноволосый, явно Человек Бобр.

Она схватила Человека Бобра за голову, чтобы затолкнуть обратно под воду, но он пискнул, и она поняла, что никакой это не Человек Бобр. Оказалось, это Бодил Гусыня.

– Привет! – сказала Бодил, когда Ситси выпустила ее голову.

Они поплыли обратно на берег, откуда в самом начале появился Человек Бобр, все время оборачиваясь и высматривая вождя гибельных. К ним вскоре присоединился Эрик, переполненный тревогой за Чоголизу, который возликовал от радости, поняв, что с ней все хорошо.

Когда они выбирались на сушу, из-за деревьев вышла Софи, которую поддерживала Палома Антилопа. Ситси уже хотела выкрикнуть приветствие, когда с другого конца поляны появился Раппа Хога верхом на немыслимо огромном кинжалозубом коте. Его кошачьи всадники двигались за ним следом.

– Я надеялся сразиться с тобой снова, – сказал Раппа Хога Софи.

Софи кашлянула и сплюнула кровь.

– Я… только отсижусь немного. А потом сразимся. – Она села.

Раппа Хога спешился.

– Я буду сражаться с тобой, – вперед вышел Эрик, без оружия, голый и мокрый.

Командир кошачьих всадников окинул его взглядом с головы до пят и вскинул руку в жесте «помолчи минутку».

– Вута и кальнианцы, в лесу и на холме! – прокричал он. Голос у него был глубокий и зычный, и Ситси ощутила, как по коже прошли мурашки. Довольно приятный голос. – Выходите, спускайтесь, идите сюда. Даю слово, что мои всадники не причинят вам вреда. Я хочу говорить с вами.

Его кот зарычал, словно протестуя.

Ситси взглянула на Софи. Та кивнула.

– Делайте так, как он говорит! – закричала Ситси. – Софи согласна!

– И, ради всего самого доброго на свете, – прибавил капитан всадников, указывая на Эрика, – принесите кто-нибудь одежду этому человеку.

Ситси никак не могла оторвать взгляда от его кота. Он был не такой громадный, как тот чудовищный кинжалозубый кот, с которым оусла сразилась по пути в Труды несколько недель и миллион лет назад, но все равно изумительный, великолепный зверь.

– Кальнианцы и вута, – произнес Раппа Хога, когда все собрались. – Я приношу извинения от имени всех гибельных и себя лично, что помешали вашему походу, прошу прощения за смерть четверых ваших товарищей и за страдания, которые пережили все вы.

Кальнианцы и вута переглянулись. Этого они не ожидали.

– Для меня философия Человека Бобра имела огромный смысл, и я любил его, – продолжал Раппа Хога. – Не знаю, почему, возможно, это ваше влияние, но я недавно пришел к пониманию, что мы перегнули палку. Очень сильно. Не наше дело регулировать численность людей, и нам нельзя было использовать магию в столь нездоровых целях. Мне кажется, у Человека Бобра были добрые намерения, но мы все равно превратились в итоге в силы зла. И все же я не осмеливался восстать против него и его оуслы. Нужны были люди вашей храбрости и вашей силы, чтобы…

– Ага, ага, ага, и что дальше? – перебил Киф Берсеркер.

– Прости его, – попросил Волк.

Раппа Хога хмыкнул.

– Он прав. Я бываю высокопарным. А дальше мы пойдем каждый своим путем. Я вернусь в Гибельные Земли, объявлю себя вождем и начну ломать выстроенную Человеком Бобром систему. Я освобожу всех пленников из Кальнии, помогу им вернуться домой и выбрать нового правителя. – Он поглядел на озеро. Вождя гибельных нигде не было видно. – Вы можете продолжать свой путь. Софи, ты ранена, идти тебе будет больно.

– Я выздоровею.

– Поэтому я оставлю тебе своего кота. Он тебя повезет. Финнбоги…

– Он теперь Финн.

– Как скажете. Финн, это ведь ты управлял голубиной стаей?

– Я.

– Прекрасно. Сможешь наладить контакт с моим котом?

Финн закрыл глаза.

– Смогу.

– В таком случае, с ним не будет проблем. Отпустишь его, когда он больше не будет вам нужен, и он сам вернется ко мне. – Он обернулся к своему войску. – Танси Бурна, можно я поеду вместе с тобой?

Танси залилась румянцем и с готовностью кивнула.

– В таком случае, поехали. Прощайте и спасибо вам, вута и кальнианцы.

Кошачьи всадники гибельных поскакали и скрылись за деревьями.

Глава девятая

Поцелуй и чудовище

Озерный берег был бы идеальным местом для стоянки, но всем очень хотелось, чтобы их отделяло от Человека Бобра как можно больше шагов. Он точно не мог выжить, там внизу, на дне озера. Но если все же да, его