Земля, что ты не покинешь - Энгус Уотсон

– Я точно помню, что ты уже говорил мне об этом раньше, – возразил Финн.

Волк указал на скалу, возносившуюся примерно на шесть человеческих ростов. Ее венчал валун, похожий на шлем. Еще два круглых валуна торчали из-под еловой поросли в основании скалы.

Волк едва не подскакивал от восторга.

– У него даже волосы есть! И это точно и окончательно доказывает мою теорию. У скрелингов определенно имеется какой-то бог фаллосов, который бродит повсюду и выкладывает вот это. Узнается ведь безошибочно. Не может быть… во имя Тора, а вон еще один! И он даже лучше! Набалдашник парня покрепче! Или, может, крепкий набалдашник тощего парня…

Два юных героя шагали дальше, замечая все новые и новые скалы, похожие на члены, и хохотали. Волк с таким жаром предавался исследованию фаллической геологии, что Финн забыл обо всех горестях, которые снова подготовил ему мир. Затем, в разгар утра, они спустились по тропе, которая вела к еще одному озеру, созданному бобрами. Это озеро было меньше, с одной стороны ограниченное закругленными и разрезанными по вертикали серыми скалами, а с другой – лугом и деревьями. Никаких бобров видно не было, возможно, потому что на дальнем берегу стоял сам Человек Бобр, уперев руки в бока, и глядел на них.

– Вот это, – объявил Клиппста, – и есть граница земель зеленого племени. Спасибо вам за компанию, до свидания.

И он растворился.

– Человек Бобр заметил нас? – спросила Бодил.

Никто не ответил.

– Ситси, стрелы у тебя под рукой? – спросила Софи.

– В колчане.

– Отлично. Самый высокий скальный выступ на западе от озера, по-моему, отлично подойдет для стрельбы.

«Тоже здорово похож на член», – подумал Финн. Он бросил взгляд на Волка. Капитан хирда, вождь уцелевших вута, подмигнул ему. Финн закусил губу, но все равно не сумел удержать смешок.

– Чоголиза, пойди с Ситси, – продолжала Софи, бросив на Финна такой угрюмый взгляд, что его прошиб пот.

Ситси с Чоголизой ушли.

Финн наблюдал, как Эрик следил за уходом Чоголизы. В голубых глаза отца над косматой, светло-русой бородой светилась безумная тревога. Они все уже знали, что Эрику нравится Чоголиза, а он нравится ей. Тогда чего же его отец увивается вокруг Паломы?

– А где кошачьи всадники? – спросил Киф.

– Среди деревьев за спиной Человека Бобра, – ответила Софи. – Волк, бери Эрика, Кифа, Тайри и Сассу, идите на восточную оконечность озера. Луг пересеките как можно быстрее, потом затаитесь между деревьями, держитесь вместе и не теряйте бдительность. Сасса снимай всех, у кого будут духовые трубки. Никаких колебаний. Они пришли, чтобы убить тебя и твоих. Если все обернется скверно для нас, спасайся по воде и на скалистом берегу. Плавают они гораздо хуже тебя, а с возвышения Ситси вы уже стрелами убедите их не лезть в воду. Остальные, будьте здесь и защищайте детей.

Финн поглядел по сторонам. Вико Клык носком своего башмака сосредоточенно рисовал какой-то узор на земле. Значит, герой Пустыни, Откуда Не Выходят не против взять на себя обязанности няньки, вместо того чтобы драться. А вот Финн Глубокий против.

– Я должен пойти с хирдом, – сказал он.

– У тебя важный пост, Финн. Кошки проворные, они с легкостью обойдут остальных с фланга и окажутся здесь. У тебя все шансы погибнуть, не хуже, чем у других.

– О… Ладно, тогда я останусь.

Финн видел, как Палома с Софи мелькают между деревьями, поднимаясь по склону. Хирд вместе с Сассой пронесся через луг и скрылся в лесу на восточном берегу озера, как и было приказано. Ситси появилась на вершине самой высокой скалы на западной оконечности озера.

Кошачьи всадники на мягких лапах подкрадывалась к Волку и всем остальным издалека, с южной стороны.

Финн поглядел на Оттара и Фрейдис. Оттар все еще предавался своему горю и не обращал никакого внимания на бабочку, которую показывала ему сестра.

А потом все случилось.

Человек Бобр пробежал трусцой через открытое место. Палома Антилопа понеслась по озеру в своих мокроступах, волоча за собой Софи Торнадо. Человек Бобр остановился, глядя, как они приближаются. Стрела Ситси попала ему прямо в грудь и засела глубоко.

Готово! Финн понял, что все это время пританцовывал на цыпочках от волнения, после чего остановился. Но ведь Ситси поразила Человека Бобра волшебной стрелой прямо в сердце!

Он и помыслить не мог, что все решится вот так просто.

И, разумеется, так просто все не решилось.

Человек Бобр не обратил внимания на стрелу, торчавшую у него из груди. Он побежал навстречу Ситси и Паломе. Еще одна стрела впилась ему в плечо и замедлила его на мгновение, но всего на мгновение.

Софи с Паломой добрались до берега. Палома присела, чтобы снять мокроступы. Софи двинулась навстречу Человеку Бобру, помахивая каменным топором.

Ситси упала духом. Она же попала ему в сердце! Почему он не умер? Татинка сказала, ее стрелы пронзают его плоть, и она была права. Софи подозревала, что стрелы не сильно ему помешают, и тоже была права.

Ситси уселась, положив лук на колени. Скала под ней шевельнулась. Верхушка столба, на который она забралась, была отдельным валуном, который каким-то образом продержался здесь несколько веков. Камень перестал качаться, и Ситси успокоилась. Софи так и приказала. Выстрелишь в него два раза, а потом жди на видном месте, пока не получишь новые указания.

– Племя вута! – это заговорил Раппа Хога.

Они видели, как мелькают между деревьями всадники на кинжалозубых кошках, и Сасса пару раз поднимала лук, но до сих пор так и не смогла прицелиться для выстрела.

– Чего тебе? – отозвался Волк.

– Оставайтесь на местах. Не нападайте, и вы, возможно, доживете до конца дня. Вам все ясно?

– Ты хочешь знать, ясен ли смысл твоих слов, или спрашиваешь, согласен ли я с ними?

– Второе.

– Ну, в таком случае, иди подрочи! Мы наступаем! – прокричал Волк. – Ву-у-у-та! – и прибавил сиплым шепотом: – Все остаются на местах. Не атаковать, пока я не скажу. Сасса, ни в кого не стреляй.

– Я настоятельно советую, – продолжал Раппа Хога, – оставаться вам на местах.

Софи ускорила бег, устремляясь к Человеку Бобру, чтобы вложить весь свой вес и силу в удар топора, который она нацеливала ему в голову – во всяком случае, все выглядело именно так. Он вскинул руку, чтобы блокировать удар, как она от него и ожидала. Но она изменила направление удара, чтобы раздробить ему локоть, а мгновение спустя рубанула ему по носу ладонью.

После чего отбежала в сторону. Нос у гибельного был разбит, белая кость торчала