Земля, что ты не покинешь - Энгус Уотсон

– Могу поспорить, наши были хуже. – Киф крутанул Рассекателем Задниц.

– А они были летающими?

– Гм…

– Были у них когти, способные распороть человека пополам?

– Ну…

– А были они в пятьсот, в тысячу раз больше бизона?

– На самом деле, да, последние, с которыми мы бились…

– Те, с которыми вы бились, они распухали, багровели и взрывались, расшвыривая на мили вокруг сжигающий яд?

– Это вряд ли…

– В таком случае, не видели вы чудовищ. Не таких. Какой-то чокнутый бог превращает самых опасных, самых выносливых животных в жуткие, омерзительные существа и раздувает их до немыслимых размеров. Крабы, громадные, словно холмы, со скорпионьими хвостами вместо клешней; гигантские лысые медведи с клыками тарантулов; многоножки толщиной в руку, с…

Вико умолк, сотрясаемый кашлем. Татинка протянула ему воды. Даже Киф молчал, пока рассказчик не сделал несколько глотков, чтобы продолжить.

– Самое лучшее, что можно сказать о чудовищах Пустыни, Откуда Не Выходят – они не вечны. Самые крупные держатся недолго. Они распадаются на части и, как я уже говорил, взрываются. Зато пока они живут… вам просто придется прятаться. И мне кажется, что теперь они живут дольше. Те, что поменьше, точно умирают не так быстро, как когда-то. Из самого нового, что я сумел увидеть, стаи летающих насекомых размером с человека и с когтями в руку. От их криков ужас растекается даже по костям. Они слетают вниз, вопя так громко, что люди просто боятся сражаться с ними, и истребляют целые деревни, людей и животных – все равно.

– Откуда берутся все эти чудовища и природные катаклизмы? – спросил Волк.

– Из Лугов. Там что-то искажает природу, попирает ее законы, чтобы порождать живые кошмары.

– Но что же там в Лугах такое, что создает все это безобразие? – спросил Финн. Сассе показалось, он стал серьезнее и взрослее, чем раньше.

– Не знаю. Ходят разные слухи. Многие считают, это давно усопшая королева чародеев скорбит по своему ребенку. Может, в этом есть доля правды. В Лугах имеется большая пирамида, усыпальница правительницы, которая умерла целую вечность назад. Незадолго до того, как все это началось, два крупных племени из Пустыни, Откуда Не Выходят – чародеи и воины – решили, что в гробнице спрятано нечто волшебное. Заполучить сокровище хотели и те, и другие, потому они затеяли войну. Нашел ли кто из них то, что там было, я не знаю. Зато точно знаю, что оба этих гордых и многочисленных племени на данный момент почти стерты с лица земли.

Так что, заклинаю вас: не пытайтесь ходить в Луга. Даже если вы сумеете перевалить через Сияющие горы – а вы не сумеете из-за сквотчей, – даже если сумеете, вы не продержитесь и нескольких часов.

– Сквотчи наши друзья, – заявил Эрик.

Вико посмотрел на Эрика так, как может смотреть жена на мужа, только что предложившего разнообразить их постельные утехи с помощью пары белок.

– Ты бывал в Сияющих горах?

– Нет…

– Сквотчи Сияющих гор жестокие, а еще умные. Они могут разорвать тебя пополам при такой силище – даже эту вашу крупную девушку, – только они предпочитают использовать силу мысли, чтобы остановить тебе сердце.

– Если они умные, разве с ними нельзя договориться? – спросил Волк.

– Нет. К людям они питают примерно такое же уважение, как мы к рыбам. Ты бы стал слушать рыбу?

– Если бы она со мной заговорила, да.

– Ладно, неудачный пример. Просто они не питают к нам уважения. Им нравится убивать нас, вот и все.

– Как же ты выбрался тогда?

Вико вздохнул.

– Я заключил с ними сделку.

– Какую еще сделку?

– Если они меня отпустят, я буду обманом приводить к ним людей, и они смогут убить гораздо больше.

– Мило, – произнес Волк.

– Я не собирался выполнять условия, когда договаривался, не собираюсь и теперь.

– Ясно. Но все равно, сквотчи там или нет, нам необходимо пересечь Сияющие горы и уничтожить ту силу, которая обитает в Лугах, – продолжал Волк.

– С тем же успехом можете уничтожить солнце. Бегите, пока не поздно. Возвращайтесь на восток, молитесь, чтобы кошмары оставались на западе от Сияющих гор, по крайней мере пока вы живы.

На мгновение повисла тишина. Шорох листвы казался теперь шепотом чудовищ, готовых сорваться с деревьев и изничтожить всех. Сасса поглядела на своих друзей, вута и кальнианцев.

– Нам надо повернуть назад, – сказала Гуннхильд. Она все еще держала Оттара за плечи. Фрейдис цеплялась за его руку. – Нельзя вести детей в такие места. «Нет ничего позорного в том, чтобы видеть черту между храбростью и глупостью, и оставаться на правильной стороне».

Волк поглядел на Сассу. Первый раз он не знал, что сказать. Даже Киф лишился дара речи. Неужели они зашли так далеко, чтобы теперь повернуть назад?

– Мы обязаны идти в Луга, – произнес в итоге Йоки Чоппа. Все обернулись к нему. – Кошмары, о которых говорит Вико Клык, набирают силу. Они переберутся через Сияющие горы и распространятся по всему миру. Все будут уничтожены, люди и животные, если мы будем бездействовать. Оттар Нытик способен побороть силу Лугов. Мы нужны ему, чтобы он добрался туда.

– Но как же маленький мальчик может остановить такую магию? – едва не взмолилась Гуннхильд.

– Не знаю, – сказал Йоки Чоппа.

– Расскажи нам то, что знаешь! – потребовала Гуннхильд.

– Я уже рассказал. – Чародей уставился в землю.

– Тогда как же мы сможем хотя бы начать? – продолжала Гуннхильд. – Нас убьют сквотчи! – Сасса была рада, что заговорила Гуннхильд, потому что это избавило ее от такой необходимости. Она не хотела, чтобы рядом с ее растущим ребенком снова были какие-то чудовища, но и не хотела потерять лицо, предложив повернуть обратно.

– Вико переведет нас через Сияющие горы, – сказала Софи Торнадо.

– Ты что, прослушала ту часть, в которой я рассказывал о своей договоренности со сквотчами? – проворчал Вико. – Они ждут, что я вернусь с толпой людей, чтобы они могли перебить их.

– Так благодаря этому мы как раз окажемся на их территории.

«Козла в глаза», – подумала Сасса. Софи не только пересекла линию между храбростью и глупостью, но и ушла от нее на несколько миль.

– Где они вас и убьют, – подтвердил Вико.

– Мы что-нибудь придумаем.

– Ты чокнутая.

– Возможно. Но ты отведешь нас, – сказала Софи. – Ты же слышал, мы – единственная возможность помешать Лугам уничтожить всех, и ты должен как-то оправдаться за то, что сбежал, бросив остальных умирать.

Вико некоторое время выдерживал ее взгляд, а затем кивнул.

– Согласен.

– Слушай, Софи… – начал Волк.

– Да?

– Думаешь, пойти за Вико – лучший выбор?

– А у тебя имеется другой проводник?

– Нет.

– Хорошо.