Земля, что ты не покинешь - Энгус Уотсон

– Черноногий клещ, – сообщил он, – мое главное животное силы. Не самое восхитительное из животных, зато несокрушимое и могучее, как целая армия. Ну, давай, я позволю тебе еще разок на меня напасть, не отвечая, а потом я тебя убью.

Она, пританцовывая, приблизилась к нему, взмахнув топором, и услышала, как он готовится ударить ее кулаком. Несокрушимый, но далеко не такой благородный, каким хотел выглядеть в глазах людей. Она пригнулась, уходя от удара, врезала ему топором в челюсть снизу, а указательным пальцем ткнула в область печени, надеясь, что нижняя половина его туловища окажется более уязвимой.

Увы.

Человек Бобр напрыгнул на нее, безумно молотя руками и ногами. Больше всего Софи ненавидела подобные беспорядочные атаки. Всех ударов избежать невозможно. Верхняя часть бедра взорвалась болью, когда он надавил коленом ей на пучок мышц, а потом он ударил ее кулаком по виску, словно лось лягнул копытом.

Она перекатилась. Он последовал за ней, лупя кулаками по ее торсу. Ребро, может, два, хрустнули. Шлепок по лицу на мгновение ослепил ее.

Она услышала, как он отходит назад, услышала, как сжимает кулак для удара, которым снесет ей голову. Она никак не могла этому помешать.

А потом что-то тяжело врезалось в нее, и она взлетела.

Ситси наблюдала, как Человек Бобр выбивает дух из Софи.

Софи велела ей дожидаться, что бы ни случилось. Она выполняла приказ, но смотреть на все это было жутко. Любой нормальный человек, не из оуслы, давно бы уже погиб.

Человек Бобр изготовился для удара, который явно станет последним, но Палома, наконец-то отделавшись от мокроступов, пронеслась через поляну, подхватила Софи и скрылась, увлекая капитана оуслы в лес примерно со скоростью падающей звезды.

Вот это и есть знак для Ситси.

Человек Бобр развернулся, чтобы погнаться за Софи с Паломой. Ситси Пустельга выпустила стрелу. Она просвистела над озером и вонзилась в шею гибельного сзади.

Неважно, насколько хорошо ты стреляешь, все равно трудно попасть именно туда, куда целишься. Несовершенства лука, тетивы, древка стрелы, ее наконечника и оперенья могут повлиять на ее полет, как и внешние условия: ветер, высота над уровнем моря, температура и влажность воздуха. Потому Ситси была очень счастлива, когда стрела пронзила шею Человека Бобра ровно посередине, повредив позвоночник.

Вместо того чтобы хлопнуться на землю и уже не вставать, как сделал бы любой порядочный человека, Человек Бобр, однако, медленно развернулся, улыбнулся Ситси несмотря на разбитое лицо и побежал к ней. Он достиг кромки воды, но не поплыл, как ожидала Ситси, нет, он помчался по воде, в точности как Палома, только без всяких мокроступов.

Она с трудом сглотнула комок в горле.

Он добрался до основания ее каменной башни и взлетел на скалу, словно белка. И с торжеством запрыгнул на верхний валун.

Другие воины, возможно, смогли бы как-то его побороть, но Ситси знала свои способности. Попросив защиты у Инновака, она прыгнула назад со своего постамента.

Танси Бурна двигалась на своей кошке через лес, прижимаясь носом к терпко пахнувшей шкуре и внимательно следя, чтобы от лучницы вута ее обязательно отделяло какое-нибудь дерево. Она нашла Раппу Хогу на краю леса, откуда он наблюдал за Человеком Бобром, который пробежал по воде, забрался на скалу и спугнул оттуда одну из кальнианской оуслы. Человек Бобр прыгнул вслед за женщиной и скрылся из виду.

– Мы можем спешиться, – предложила Танси, – подкрасться через подлесок и обездвижить вута с помощью духовых трубок.

– Можем, – согласился он.

– Так мне отдать приказ?

– Нет.

– Нам нужно… – начала она, но он качнул головой, призывая ее к тишине.

Палома обернулась через плечо. Никто за ней не гнался. Она остановилась.

– Он не преследует нас, – сказала Софи, голос у нее прозвучал так, словно она кинула в рот горсть ягод.

– Ты в порядке? – спросила Палома, уложив капитана оуслы на лесную подстилку из сосновой хвои.

Софи сощурила глаз, который не закрывался, распухнув от удара. Кровь шла у нее ртом и из нескольких ран.

– Лучше не бывает, – заверила она, с усилием поднимаясь. – Пошли, мы сейчас… ах. – Она снова упала на спину. – Похоже, мне нужна помощь, чтобы встать. А потом нам надо пойти обратно.

Финн Глубокий заметил, что чего-то не хватает, это не считая того, что Софи побили, а Ситси вот-вот убьют.

– Где Бодил? – спросил он.

– Она недавно ушла вон туда, вниз, – сказала Фрейдис.

– Зачем?

– Наверное, ей стало скучно. Мне-то точно скучно.

– О, во имя Локи…

Он оглядел склон холма под ними, но не увидел Бодил. Он же должен был приглядывать за ней. Куда она пошла? Он надеялся, что она не испортит все еще больше.

Ситси упала, держа перед собой натянутый лук, увидела, как Человек Бобр прыгнул за ней, и выстрелила. А в следующий миг весь воздух вышел у нее из легких, когда ее подхватила Чоголиза. Великанша поставила ее на ноги, и Ситси поглядела наверх.

Человек Бобр был пригвожден к валуну на вершине скалы стрелой, вонзившейся ему в плечо. Поразительная стрела Татинки не только проткнула его насквозь, но и глубоко засела в камне. Он дрыгал руками и ногами, словно упавший на спину ребенок, потом взялся за древко стрелы и попытался выдернуть его.

Ситси достала последнюю стрелу и натянула тетиву.

Ее тетива лопнула.

Человек Бобр изо всех сил дергал древко стрелы.

Ситси искала запасную тетиву в кармашке на колчане. Там было пусто.

– Где же запасная тетива? – У нее ведь там лежало целых две!

– Жди здесь! Сейчас спущусь и убью тебя! – крикнул сверху Человек Бобр тоном человека, заскочившего на минутку домой за забытой курткой.

– Дай мне стрелу, – сказала Чоголиза.

Ситси протянула ей стрелу. Чоголиза зажала древко зубами, запрыгнула на основание скальной башни и полезла наверх, каким-то образом находя подходящие выемки для крупных пальцев на руках и ногах.

Она добралась до Человека Бобра, не обратив внимания на пинок в лицо, и воткнула стрелу ему в ногу. Затем великанша обогнула вершину скалы, скрывшись из виду для Ситси. Человек Бобр между тем продолжал дергать стрелу, засевшую в плече, которая наверняка выдернется в любой момент.

Чоголиза появилась над ним на вершине валуна, венчавшего скалу, выдернула стрелу из плеча гибельного, а затем снова воткнула ее, вогнав в скалу глубже и чуть ниже. Он размахивал руками, чтобы схватить ее, но не мог дотянуться.

Но затем Чоголиза допустила ошибку.

Она ударила ладонью по стреле у него в плече, чтобы загнать ее еще глубже в камень. И у