Земля, что ты не покинешь - Энгус Уотсон

– Зачем?

– Удовольствия ради, по-видимому. Некоторых они убивали силой мысли, сбивали с ног как будто невидимым молотом. Остальных раздирали на части руками. Сражаться с ними невозможно. Мы пробовали. Все, что нам удалось – немного поцарапать одного.

– Почему же они позволили пройти вам?

– Они сказали – я говорю «сказали», но они подумали у нас в головах, – что позволят маленьким подрасти, чтобы за ними можно было охотиться.

– А пожилых женщин они отпустили, чтобы заботиться о детях? – уточнил Волк.

– Ничего подобного. Они сказали, мы плохая еда.

Остаток дня они провели с народом Читсы. Пока Волк, Софи и Вико беседовали с Мертвой Нандой и еще двумя старухами, выясняя все возможные подробности о Сияющих горах и Пустыне, Откуда Не Выходят, остальные вута и кальнианцы охотились, собирали ягоды, не для того, чтобы пополнить собственные запасы – зеленое племя снабдило их всем сверх необходимого, – но чтобы заполнить скудные кладовые беженцев.

Проведя долгий день за сбором трав и ягод под руководством Йоки Чоппы, Финн, вконец обессиленный, наконец-то присел неподалеку от большого костра, который они развели. Он успел посидеть всего ничего, когда услышал крик Софи.

– Воины, к оружию. Все остальные, в укрытия. Что-то приближается. Я не знаю, что именно, но оно большое. Ситси, это там, – она махнула рукой вверх и на запад. – Видишь, что это?

Финн поглядел в ту сторону, куда указывала Софи, и увидел вдалеке черную точку. Она увеличилась в два раза всего за пару ударов сердца, и тогда Ситси сказала:

– Должно быть, это и есть одно из тех чудовищ. У него громадные глаза насекомого, клыки, как у кинжалозубых кошек, тело как луковица, совершенно голое, похоже на побритую беременную кошку, и две, нет, три пары крыльев, которые очень быстро движутся.

– И насколько оно большое?

– Не могу сказать точно, потому что не с чем сравнить. Хотя, погодите, вон пролетает орел, позади чудовища… нет, прошу прощения, впереди. Сильно впереди. Оно очень большое. Размах крыльев, наверное, в сто шагов. Тело, как мне кажется, примерно такой же длины, под этим углом трудно судить. Но оно точно летит прямо на нас.

Финн теперь тоже различал хлопающие крылья.

– Вико, Мертвая Нанда, есть какие-то соображения?

– Я ничего похожего еще не видел, – признался Вико. – Но, думаю, спрятаться – наилучший выход.

– Все в лощину, – крикнула Софи. – Кроме оуслы. И еще, Волк?

– Да?

– Пусть Сасса останется у входа в лощину со своим луком, готовая бежать в укрытие, но и стрелять тоже.

– Никто из вута в лощину не пойдет, – сказал Волк, – кроме детей и Гуннхильд, если она сама захочет.

Финн вцепился в рукоять Членителя Врагов. Ему вовсе не хотелось, как с удивлением понял он, бежать в лощину.

– «Храбрый боится, но не отступает», – заметила Гуннхильд.

Читса со своими, с Оттаром и Фрейдис побежала в лощину. Мертвая Нанда осталась.

– Рассыпаться цепью! – приказала Софи. Финн оказался на самом дальнем от входа в лощину конце.

Чудовище подлетало все ближе и становилось все больше. Скоро уже все они видели, насколько оно ужасно. Ситси не упомянула болтающиеся черные лапы насекомого. Целые дюжины их торчали из серо-розового брюха, словно волосы. И на конце каждой блестели шипы.

Финн признался себе, что лощина все же весьма притягательное место, но все равно остался стоять.

А потом они услышали чудовище: кожистое хлопанье крыльев и странное сипенье, в котором Финн угадал дыхание. Чудовище поднималось и падало в воздухе, словно полет требовал непомерных усилий.

– Утку. В. Гузку, – произнесла Палома, когда чудовище было уже в паре сотен шагов от них, и все рассмотрели его в подробностях. С его желтых клыков скатывались желтые же шарики какого-то клейкого вещества.

Сасса поглядела на Палому, и та улыбнулась в ответ.

– Ситси, Сасса, попытайтесь попасть в брюхо, по одной стреле каждая, – приказала Софи. – Сейчас.

Две стрелы со свистом полетели в сторону чудовища и исчезли в громадном мягком брюхе.

Мгновение ничего не происходило, затем крылья перестали хлопать, и громадный монстр рухнул с неба. Он ударился о землю в сотне шагов от них с громким чавкающим звуком.

– Ну, это оказалось просто, – заявил Киф. – Жаль только, что я…

Его прервало громкое гуденье, когда из поверженного монстра вылетел рой насекомых.

– А вот такое я уже видела раньше, – сказала Мертвая Нанда. – Они довольно быстро погибнут, но их укус смертелен. Они не любят огонь, потому вооружайтесь соответственно. – Она выхватила из костра горящую головешку.

Финн взял себе горящую ветку, наблюдая, как туча насекомых немного рассеялась, затем собралась и направилась к ним, наполняя воздух пронзительным жужжанием.

Финн увидел, что все они такого же размера, как и оса, пугавшая его когда-то на берегу Несоленого Моря Олафа незадолго до нападения кальнианцев – здоровенные черные твари с красными крыльями.

В точности как в тот раз, он пригнулся, однако теперь у него в руке была горящая ветка, чтобы обороняться. Жужжание в какой-то миг раздавалось прямо над головой, а затем затихло, когда все насекомые посыпались на землю, постукивая, словно мягкие градины. Несколько из них ударились о Финна, и он поморщился, а в следующий миг все закончилось.

Он распрямился, как и все остальные, кроме Гуннхильд, которая лежала неподалеку, сотрясаясь в конвульсиях. Он побежал к ней.

Шея его тети раздулась и побагровела, лицо было красное, язык торчал наружу. На горле виднелись две желтых припухлости с красными точками в середине. Ее ужалили дважды. Руки затряслись от усилия, когда она пыталась глотнуть воздуха. Она как-то странно пискнула. Глаза у нее выкатились, и в них читалась мольба и ужас.

– Помогите! – выкрикнул Финн.

Спустя миг Йоки Чоппа уже опустился на колени рядом с Гуннхильд и прижал к ее шее кремневый нож. Он проворчал что-то, напрягая силы, чтобы вонзить нож и добраться до дыхательного горла. Финн в ужасе наблюдал, как чародей сделал разрез справа и слева, чтобы расширить кровавое отверстие, после чего сунул в него свою духовую трубку.

Гуннхильд обмякла, руки упали на землю, зато ее грудь начала вздыматься и опадать, когда она задышала через трубку чародея.

– Ты спас ее! – потрясенно выдохнул Финн.

Йоки Чоппа едва ли не улыбнулся, впервые на памяти Финна, и сказал:

– Возможно.

Глава десятая

Орлиный Утес

Вута и кальнианцы помогли племени Читсы передвинуть их лагерь подальше от ковра из мертвых ос и зловонных останков распухшего монстра, пока Йоки Чоппа бродил между диковинными трупами, собирая какие-то образцы.

На следующее утро Финна разбудил Толстый Волк.

– Гуннхильд