Земля, что ты не покинешь - Энгус Уотсон

Хорошо натоптанная тропа шла по дну долины, но других признаков жизни здесь не было.

– Ситси, Палома, вверх на стены долины, глаза держать открытыми.

– Пойдемте, это здесь! – приглашала девочка, возглавляя шествие по тропе, когда две воительницы беззвучно взлетели наверх.

– Нет. Мы подождем здесь, пока они убедятся, что все безопасно.

– Как бы я хотела, чтобы здесь было не настолько безопасно, – Читса надула губы. – Эта долина – самое интересное, что только и есть в этом скучнейшем месте на свете.

– Ты здесь родилась? – поинтересовался Вико.

– Нет. Мы пришли из-за гор.

– Так вы из Пустыни, Откуда Не Выходят?

– Ага.

– И давно пришли? – спросил Волк. – Как вы перебрались через Сияющие горы?

– Это скучнейшая история, к тому же печальная. Я вас отведу к своим, они все расскажут, но сначала вы должны посмотреть на то, что я хочу вам показать.

– Говори немедленно, кто вы такие, – рявкнул Вико Клык.

Девочка поглядела с испугом.

Волк опустил руку на плечо Вико.

– Спасибо, Вико, но не нужно так. Это может подождать, пока мы не придем к ее племени.

Вико пожал плечами.

Палома с Ситси доложили, что все чисто, но все равно остались караулить на стенах долины, пока все остальные двинулись дальше и вошли в каньон.

– Вот, пришли! – сказала девочка спустя какое-то время, указывая на дыру в скалистой северной стене каньона. Небольшая пещерка была овальной, она расширялась в верхней части, и ее высота составляла примерно треть роста Эрика.

– Дыра, – сообщил Киф. – Ух ты.

– Смотрите. – Читса выдернула перышко из своей прически и отпустила его. Оно унеслось в дыру, словно кто-то тянул его на веревочке.

– Попробуй сам. – Она протянула перо Кифу. Он выпустил его и подскочил на месте, когда перо со свистом затянуло в дыру.

– Ух ты, – произнес он совершенно иным тоном, чем в первый раз. Он нагреб немного земли и высыпал из ладони. Все унеслось в дыру. – Даже чувствуется, – он помахал рукой. – С той стороны дует жуткий ветер.

Спустя миг все уже выстроились в очередь, чтобы поднести что-нибудь к дыре и понаблюдать, как все это затягивает в недра земли. Даже Софи спешилась, болезненно морщась, выдернула пучок травы и посмотрела, как тот улетает.

– Что это такое? – спросила она Читсу, которая стояла рядом с маленькой пещерой, самодовольно улыбаясь.

– Если верить Мертвой Нанде, это окно в другой мир. Там целый мир, отражающий наш. И прямо сейчас, на другой стороне, стоит девочка и показывает таким же людям, как вы, эту дыру – вот только в другом мире нет людей, одни демоны.

– И что, всегда вот так засасывает? – спросил Киф, бросая в воздушный поток еще травы.

– Нет. Иногда застревает, иногда выдувает обратно. Зависит от того, какая с той стороны погода.

– Откуда ты это знаешь?

– Мы просто знаем.

– Я залезу! – Он взмахнул над головой Рассекателем Задниц.

– Демоны тебя убьют, – покивала Читса.

– Я просто обязан посмотреть. Волк, держи меня за ноги!

Волк держал, а Киф протиснулся в дыру.

Все наблюдали, пока придушенный голос Кифа не попросил его вытащить. Извлеченный наружу, он встал и принялся отряхивать с себя пыль.

– Ну? – не выдержала Гуннхильд.

– Не знаю. Не видно ни черта.

Все засмеялись, кроме Читсы.

– Тебе повезло, – сказала она.

– Надо нам здесь задержаться, – сказал Киф, – расширим дыру, сплетем веревку, возьмем факелы и узнаем, что там внизу. – Он указал на деревья на другой стороне каньона. – Эти деревья как раз подойдут для такого дела. – Он пробежался до деревьев на цыпочках. – Да, можно построить здесь раму, – он показал, – загнуть пару стволов вот отсюда, привязать большой камень и метнуть в дыру. Тогда проем расширится и…

– Нет, – сказала Софи. – Мы сейчас же идем к племени Читсы, послушаем, что они скажут.

– Но…

– Именно так, Киф.

– Волк, почему бы тебе не слазать туда вместе со мной? Это же героический поступок. Только подумай! Ты, я, Рассекатель Задниц и Раскат Грома в мире демонов. Да это будет величайшая сага из всех!

– Мужчины спускаются в дыру, – произнесла Тайри. – Находят все перья и траву, которые набросали туда, и больше ничего. Н-да, это будет восхитительно.

– Знаешь, что я тебе скажу, Киф, – сказал Волк, – в данный момент мне нужно перевалить через горы, пересечь пустыню, а еще сразиться с чудовищами и одолеть огнадо. Если все это мне наскучит, я спущусь с тобой в эту дыру.

– Бьярни сразу бы пошел… – пробурчал Киф, когда они двинулись дальше.

– Как раз по этой причине и не стоит этого делать, – сказала Гуннхильд. – «Дурак предпочитает развлечения делу. Он находит пустые удовольствия и пожинает пустые плоды».

Первое, что заметила Палома в племени Читсы, – там были одни только женщины, причем либо старые, либо маленькие девочки, и ни одной возраста бойца. Две старухи прижимали к себе младенцев. Всего их было человек двадцать, они стояли перед четырьмя островерхими палатками и смотрели с подозрением, что неудивительно, ведь к ним приближался отряд воинов и кинжалозубый кот. Вполне возможно, что их больше, вероятно, прячутся, поджидая в засаде, но Палома решила, что это едва ли. Начать с того, что в их палатках как раз поместится человек двадцать.

Одна женщина выступила вперед. Судя по ее седым волосам, землистого цвета коже и запавшим глазам, это и была чародейка Мертвая Нанда.

Софи заверила ее, что не хочет им зла. Мертвая Нанда покивала и спросила, кто они такие. Она держалась спокойно, говорила отчетливо, хотя и слегка визгливо – вовсе не такого ожидала Палома от человека, который считается мертвым.

Софи рассказала Мертвой Нанде, что они кальнианцы и вута, направляются на запад, потом объяснила, откуда они пришли и как оказались здесь.

– Наша деревня стояла чуть западнее Сияющих гор. Ее уничтожил потоп, а потом на нас напали чудовища. Вот тогда меня и убили.

– Что за чудовища? – спросил Волк.

Палома порадовалась, что никто не спросил Мертвую Нанду, почему она считает себя мертвой. Избранный ею образ для себя как чародейки раздражал, и не стоило ее поощрять.

– В основном громадные насекомые, – пояснила она невозмутимо. – Это еще было не так плохо, от них мы смогли защититься. Но когда появилась стая в несколько дюжин лысых волков, зарезавших половину нашего племени, включая меня, оставшиеся решили уходить.

– Как же вы перешли через Сияющие горы? – спросил Вико.

– Да никак, – ответила Мертвая Нанда.

– Но вы же здесь, – заметил Волк.

– Большинство из нас остались там. Сквотчи уничтожили всех мужчин, молодых и старых, и